Articulo de referencia

Cuidado de personas mayores

Un anciano en una residencia de ancianos en Noruega. El cuidado de personas mayores , o simplemente atención a la tercera edad (también conocido en algunas partes del mundo angl...

Un anciano en una residencia de ancianos en Noruega.

El cuidado de personas mayores , o simplemente atención a la tercera edad (también conocido en algunas partes del mundo angloparlante como atención a la tercera edad ), atiende las necesidades de los adultos mayores . Incluye residencias asistidas , centros de día para adultos , cuidados a largo plazo , residencias de ancianos (a menudo llamadas centros residenciales ), cuidados paliativos y atención domiciliaria .

El cuidado de las personas mayores hace hincapié en las necesidades sociales y personales de los adultos mayores que desean envejecer con dignidad, a la vez que necesitan ayuda con las actividades diarias y con la atención médica . Gran parte del cuidado de las personas mayores no es remunerado . [ 1 ]

La atención a las personas mayores abarca una amplia gama de prácticas e instituciones, ya que existe una gran variedad de necesidades de atención a las personas mayores y perspectivas culturales sobre las personas mayores en todo el mundo.

Diferencias culturales y geográficas

Una enfermera en una residencia de ancianos en Noruega.

La forma de atención que se brinda a los adultos mayores varía enormemente según el país e incluso la región, [ 2 ] y está cambiando rápidamente. [ 3 ] Las personas mayores en todo el mundo consumen la mayor parte del gasto en salud de cualquier grupo de edad. [ 4 ] : ​​6 También existe una proporción cada vez mayor de personas mayores en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo, con una presión constante para limitar la fertilidad y reducir el tamaño de las familias. [ 5 ] : viii

Tradicionalmente, el cuidado de los adultos mayores ha sido responsabilidad de los familiares y se ha brindado dentro del hogar familiar extenso . [ 6 ] En las sociedades modernas, el cuidado es brindado cada vez más por instituciones estatales o benéficas . [ 6 ] Las razones de este cambio incluyen la disminución del tamaño de las familias, el aumento de la esperanza de vida y la dispersión geográfica de las familias. [ 6 ] Si bien estos cambios afectaron primero a los países europeos y norteamericanos, ahora están afectando cada vez más a los países asiáticos. [ 7 ]

En la mayoría de los países occidentales, los centros de atención para adultos mayores son residencias familiares, centros de vida asistida independientes , residencias de ancianos y comunidades de jubilación con atención continua (CCRC). [ 8 ] Una residencia familiar es un hogar residencial con personal de apoyo y supervisión a cargo de una agencia, organización o individuo que proporciona alojamiento y manutención, cuidado personal y servicios de rehabilitación en un entorno familiar para al menos dos y no más de seis personas. [ 9 ]

Debido a la gran variedad de necesidades de atención a las personas mayores y a las distintas perspectivas culturales sobre este tema, existe una amplia gama de prácticas e instituciones en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, en muchos países asiáticos , donde las generaciones más jóvenes suelen cuidar de las personas mayores debido a las normas sociales, la atención gubernamental a la tercera edad se utiliza poco en los países en desarrollo de Asia debido a la falta de impuestos suficientes para proporcionar un nivel de atención adecuado. Por otro lado, la atención privada a la tercera edad en estos países es relativamente infrecuente debido al estigma de mostrar una piedad filial insuficiente, a una conciliación laboral y familiar relativamente relajada y a la falta de financiación familiar para costear este tipo de atención. Sin embargo, la atención institucional a la tercera edad se está adoptando cada vez más en diversas sociedades asiáticas, a medida que la conciliación laboral y familiar se vuelve más estricta y las personas con mayores ingresos pueden afrontar el coste de la atención a las personas mayores.

Problemas en el cuidado de las personas mayores

Existen importantes discrepancias en el cuidado de las personas mayores. Un aspecto crucial es quién se encarga principalmente de su cuidado. En muchos hogares, esta responsabilidad recae en los familiares. [ 10 ] El problema que surge de la suposición de que la familia se hará cargo de las personas mayores radica en que, en muchos hogares, el tiempo dedicado a su cuidado puede restar tiempo que se destinaría al sustento económico familiar. Esto genera mayores disparidades socioeconómicas en el cuidado de las personas mayores. [ 11 ]

Discrepancias de género en el cuidado de personas dependientes

Un aspecto importante aquí es también la disparidad de género entre los cuidadores. Existe una suposición social que a menudo deja a las mujeres a cargo principalmente del cuidado. Sin acceso a otras opciones para el cuidado de los ancianos, esto deja a muchas mujeres en una situación que conlleva mayores tasas de agotamiento por el cuidado. [ 12 ] El problema radica en que, para muchos, simplemente no hay otra opción para el cuidado de los ancianos que la de un miembro de la familia. Esto también puede conducir a mayores tasas de abandono entre los ancianos, ya que las familias no pueden costear una atención adecuada sin apoyo externo. [ 13 ]

Según Family Caregiver Alliance, la mayoría de los cuidadores familiares son mujeres: [ 14 ]

"Muchos estudios han analizado el papel de las mujeres como cuidadoras familiares. Aunque no todos han abordado específicamente las cuestiones de género y el cuidado, los resultados aún son generalizables [sic] a

  • Las estimaciones sobre la edad de las mujeres que ejercen como cuidadoras familiares o informales oscilan entre el 59% y el 75%.
  • La persona que realiza una labor de cuidadora tiene una edad promedio de 46 años, es mujer, está casada y trabaja fuera del hogar, con un ingreso anual de 35.000 dólares.
  • Aunque los hombres también prestan ayuda, las cuidadoras pueden dedicar hasta un 50 % más de tiempo a brindar cuidados que los cuidadores varones." [ 14 ]

discriminación por edad

En los hospitales, las personas mayores se enfrentan al grave problema del edadismo. Por ejemplo, los médicos y enfermeros suelen confundir los síntomas del delirio con el comportamiento normal de las personas mayores. El delirio es una afección que presenta fases hiperactivas e hipoactivas. En las fases hipoactivas, los pacientes mayores pueden parecer simplemente dormidos o irritables. [ 15 ] El personal hospitalario suele pasar por alto estos síntomas, lo que conlleva una disminución de la capacidad cognitiva y un trastorno de estrés postraumático (TEPT) derivado del entorno hospitalario. [ 16 ] El problema radica en que, como consecuencia del delirio, las personas mayores a menudo carecen de autonomía en el ámbito médico. Su comportamiento suele interpretarse como hostilidad en lugar de un síntoma médico. Este nivel de prejuicio solo empeora su estado de salud. [ 17 ]

En los países desarrollados

Australia

Empleo total en servicios de atención residencial en Australia (en miles de personas) desde 1984

El sistema de atención a personas mayores en Australia está diseñado para garantizar que cada australiano pueda contribuir lo máximo posible al costo de su atención, según sus ingresos y patrimonio. [ 18 ] Esto significa que los residentes pagan solo lo que pueden permitirse, y el gobierno federal paga lo que los residentes no pueden pagar. Un organismo público australiano , la Comisión de Productividad , realizó una revisión de la atención a personas mayores que comenzó en 2010 y presentó su informe en 2011. La revisión concluyó que aproximadamente el 80 % de la atención a las personas mayores australianas es atención informal proporcionada por familiares, amigos y vecinos. Alrededor de un millón de personas recibieron servicios de atención a personas mayores subvencionados por el gobierno; la mayoría de ellas recibieron apoyo de atención comunitaria de bajo nivel, y 160 000 personas se encontraban en residencias permanentes. El gasto en atención a personas mayores por parte de todos los gobiernos en 2009-10 fue de aproximadamente 11 000 millones de dólares. [ 19 ]

La necesidad de aumentar el nivel de atención y las deficiencias conocidas en el sistema de atención (como la escasez de personal cualificado y el racionamiento de plazas disponibles) llevaron a varias revisiones en la década de 2000 a concluir que el sistema de atención a personas mayores de Australia necesita una reforma. Esto culminó en el informe de la Comisión de Productividad de 2011 y las propuestas de reforma subsiguientes. [ 20 ] De acuerdo con las enmiendas de 2013 de Living Longer, Living Better, la asistencia se proporciona según las necesidades de atención evaluadas, con suplementos adicionales disponibles para personas sin hogar, con demencia y veteranos. [ 21 ]

El sistema de atención a personas mayores en Australia suele considerarse complejo debido a la diversidad de la financiación estatal y federal. Además, existen numerosos acrónimos que los usuarios deben conocer, como ACAT, ACAR, NRCP, HACC, CACP, EACH, EACH-D y CDC (Atención Dirigida por el Consumidor), entre otros. [ 20 ]

En 1944, Mildred Symons , pionera en el cuidado de ancianos en Australia, fundó el Servicio de Enfermería Parroquial de la Iglesia de Inglaterra y la Residencia de Ancianos Chesalon.

Canadá

En Canadá existen centros privados con y sin fines de lucro, pero debido a los costos, algunas provincias operan o subsidian centros públicos administrados por el Ministerio de Salud provincial. En los hogares de ancianos públicos, los adultos mayores canadienses pueden pagar por su atención según una escala variable, basada en sus ingresos anuales. La escala que se les cobra depende de si se les considera para " Cuidados a Largo Plazo " o "Vivienda Asistida". Por ejemplo, en enero de 2010, los adultos mayores que vivían en los "Cuidados a Largo Plazo" (también llamados "Residencias") subsidiados por el gobierno de Columbia Británica comenzaron a pagar el 80% de sus ingresos netos, a menos que estos fueran inferiores a $16,500. La tarifa de "Vivienda Asistida" se calcula de forma más sencilla como el 70% de los ingresos netos. [ 22 ] Como se observa en Ontario, existen listas de espera para muchos hogares de cuidados a largo plazo, por lo que las familias pueden tener que recurrir a la contratación de servicios de atención médica a domicilio o pagar para alojarse en una residencia privada para jubilados. [ 23 ]

Reino Unido

La atención a las personas mayores en el Reino Unido tradicionalmente ha sido financiada por el Estado, pero se está racionando cada vez más, según un informe conjunto del King's Fund y el Nuffield Trust , a medida que aumenta el costo de la atención para la nación. [ 24 ] Las personas con escasos ahorros u otros bienes reciben atención en su propio hogar (por parte de cuidadores a domicilio) o se trasladan a una residencia de ancianos o un centro de cuidados. [ 25 ] Un mayor número de personas mayores necesita ayuda debido al envejecimiento de la población y a los avances médicos que aumentan la esperanza de vida, pero el gobierno está destinando menos fondos para ayudarlas. Un millón de personas que necesitan atención no reciben ni ayuda formal ni informal. [ 26 ]

Un número creciente de comunidades de jubilados , residencias para jubilados o viviendas tuteladas en el Reino Unido también ofrecen una alternativa a las residencias de ancianos, pero solo para quienes tienen necesidades de cuidados sencillas. Las viviendas con servicios de cuidados adicionales pueden ser adecuadas para personas mayores con necesidades más complejas. Estos modelos permiten a las personas mayores vivir de forma independiente en una comunidad residencial o complejo de viviendas con otras personas mayores, lo que ayuda a combatir problemas comunes entre las personas mayores, como el aislamiento. [ 27 ] En estas comunidades, los residentes pueden acceder a servicios compartidos, comodidades y servicios de atención si es necesario. [ 28 ]

En general, las comunidades de jubilados son de propiedad y gestión privada, lo que representa un cambio de un modelo de «cuidado como servicio» a un modelo de «cuidado como negocio». Algunos complejos gestionados comercialmente han sido objeto de escrutinio por falta de transparencia en cuanto a las tarifas de salida o las «tarifas por eventos». [ 29 ] Sin embargo, se ha observado que pagar menos ahora y más después puede resultar conveniente para «una generación de pensionistas británicos con un alto patrimonio, pero con escasos recursos económicos». [ 27 ]

Aunque la mayoría de las empresas que gestionan residencias para jubilados operan con fines de lucro, existen algunas organizaciones benéficas en este sector: por ejemplo, ExtraCare Charitable Trust, que gestiona 14 residencias, principalmente en la región de Midlands, es una organización benéfica registrada . Las organizaciones benéficas pueden obtener financiación adicional de fuentes como organismos públicos, campañas de recaudación de fondos, legados e ingresos de tiendas benéficas. Los fondos excedentes se utilizan para apoyar los programas de vivienda, salud y bienestar de los residentes, y para el desarrollo de nuevas residencias que satisfagan la creciente demanda nacional. [ 30 ]

En el Reino Unido también existe un mercado creciente de servicios de atención domiciliaria, donde un cuidador visita a una persona mayor en su propio hogar. Asimismo, existen agencias de atención que ofrecen servicios de intermediación para quienes desean contratar a un cuidador interno .

Cuidado adicional

Las viviendas con servicios adicionales suelen incluir la prestación de:

  • Diseño de viviendas accesibles construidas específicamente para este fin.
  • Seguridad y protección, por ejemplo, acceso controlado al edificio.
  • Viviendas totalmente autónomas, donde los ocupantes tienen su propia puerta de entrada y estatus legal como inquilinos con seguridad de tenencia.
  • Los inquilinos tienen derecho a controlar quién entra en su casa.
  • Espacio de oficinas para uso del personal que presta servicios al programa (y en ocasiones a la comunidad en general).
  • Algunos espacios e instalaciones comunes
  • Acceso a servicios de atención y apoyo las 24 horas del día.
  • Alarmas comunitarias y otras tecnologías de asistencia .

Estados Unidos

"Hogar para ancianas" (sic) en Toledo, Ohio , 1895

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , la población mayor —personas de 65 años o más— ascendía a 39,6 millones en 2009. [ 31 ] Representaban el 12,9% de la población estadounidense, aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses. [ 31 ] Para 2030, habrá alrededor de 72,1 millones de personas mayores, más del doble de su número en 2000. [ 31 ] Las personas mayores de 65 años representaban el 12,4% de la población en el año 2000, pero se espera que crezcan hasta el 19% de la población para 2030. [ 31 ] Esto significa que habrá una mayor demanda de centros de atención para personas mayores [ 32 ] en los próximos años. Había más de 36.000 centros de vida asistida en los Estados Unidos en 2009, según la Federación de Vida Asistida de América. [ 33 ] Más de 1 millón de personas mayores son atendidas por estas instalaciones de vida asistida. [ 33 ]

Los gastos del último año de vida representan el 22 % del gasto médico total en Estados Unidos, el 26 % del gasto total de Medicare , el 18 % del gasto total fuera de Medicare y el 25 % del gasto total de Medicaid para los pobres. [ 34 ] Un estudio de noviembre de 2020 del West Health Policy Center afirmó que se espera que más de 1,1 millones de personas mayores en el programa Medicare de EE. UU . mueran prematuramente durante la próxima década porque no podrán costear sus medicamentos recetados, lo que requerirá un gasto adicional de 17.700 millones de dólares anuales en costos médicos evitables debido a complicaciones de salud. [ 35 ]

En Estados Unidos , la mayoría de los grandes proveedores de servicios hospitalarios con múltiples instalaciones son de propiedad pública y se gestionan como empresas con fines de lucro. [ 14 ] Sin embargo, existen excepciones; el mayor operador en EE. UU. es la Evangelical Lutheran Good Samaritan Society, una organización sin fines de lucro que gestiona 6531 camas en 22 estados, según un estudio de la American Health Care Association de 1995. [ 36 ]

Si se les diera la opción, la mayoría de los adultos mayores preferirían seguir viviendo en sus hogares ( envejecimiento en el hogar ). [ 37 ] Muchas personas mayores pierden gradualmente su capacidad funcional y requieren asistencia adicional en el hogar o un traslado a una residencia de ancianos. [ 37 ] A sus hijos adultos a menudo les resulta difícil ayudar a sus padres mayores a tomar las decisiones correctas. [ 38 ] La vida asistida es una opción para las personas mayores que necesitan ayuda con las tareas cotidianas. Cuesta menos que la atención en un hogar de ancianos, pero aún se considera costosa para la mayoría de las personas. [ 39 ] Los servicios de atención domiciliaria pueden permitir que las personas mayores vivan en su propio hogar durante un período de tiempo más prolongado. En el estilo de vida moderno, el concepto de envejecimiento activo ha cobrado impulso entre las personas mayores.

El Programa de Atención Integral para Personas Mayores (PACE, por sus siglas en inglés) es un plan de salud para adultos mayores que requieren atención a nivel de residencia de ancianos, pero prefieren seguir viviendo de forma independiente. Reconocido permanentemente por Medicare y Medicaid en 1997, PACE es un modelo de atención integral que cubre los beneficios de Medicare y Medicaid, además de otros servicios y apoyos, como el transporte al centro PACE local donde los participantes reciben atención primaria, terapia, comidas, recreación, socialización y cuidado personal. PACE también proporciona servicios a domicilio, como cuidado personal, equipos para mejorar la seguridad y servicios de enfermería. [ 40 ]

Un servicio relativamente nuevo en Estados Unidos que puede ayudar a que las personas mayores permanezcan más tiempo en sus hogares es el cuidado de relevo . [ 41 ] Este tipo de cuidado permite a los cuidadores tomarse unas vacaciones o un viaje de negocios sabiendo que su familiar recibe atención temporal de buena calidad. Además, sin esta ayuda, la persona mayor podría tener que trasladarse permanentemente a una residencia. Otro tipo de cuidado único que está surgiendo en los hospitales estadounidenses se denomina unidad de cuidados agudos para personas mayores (ACE, por sus siglas en inglés), que proporciona un entorno hogareño dentro de un centro médico específicamente para adultos mayores. [ 42 ]

A mediados de la década de 1970, el personal de On Lok Senior Health Services interactúa con los participantes de su programa de atención diurna para personas mayores en el barrio chino de San Francisco.
Una persona mayor que recibe un descanso en el centro de salud para personas mayores On Lok Senior Health Services de San Francisco, en la sede de Powell Street, después de realizar actividades sociales, a mediados de la década de 1970.

Se puede encontrar información sobre opciones de atención a largo plazo en los Estados Unidos contactando a la Agencia del Área para el Envejecimiento local, [ 43 ] buscando por código postal o a través de agencias de referencia para personas mayores como Silver Living o A Place for Mom . Además, el gobierno de EE. UU. recomienda evaluar los centros de atención médica a través de sitios web que utilizan datos recopilados de fuentes como los registros de Medicare . [ 44 ]

En los países en desarrollo

Porcelana

El envejecimiento de la población es un desafío a nivel mundial, y China no es una excepción. Debido a la política del hijo único , la migración rural-urbana y otros cambios sociales, la atención tradicional a largo plazo (ATL) para las personas mayores, que en el pasado se brindaba directamente por la familia, ya no será suficiente. Los servicios institucionales y comunitarios, que actualmente son prácticamente inexistentes, se están expandiendo para satisfacer la creciente demanda. China aún se encuentra en una etapa temprana de desarrollo económico y tendrá dificultades para desarrollar estos servicios y capacitar al personal. [ 45 ]

India

En India, los ciudadanos de edad avanzada, especialmente los hombres, son vistos con gran respeto. Los valores tradicionales exigen honor y respeto para las personas mayores y más sabias. [ 46 ] Utilizando datos sobre salud y condiciones de vida de la 60.ª Encuesta Nacional de Muestreo de India, un estudio encontró que casi una cuarta parte de las personas mayores reportaron mala salud. Los informes de mala salud se agruparon entre los grupos pobres, solteros, con menor nivel educativo y económicamente inactivos. [ 47 ]

En el marco de su undécimo plan quinquenal , el gobierno indio ha logrado importantes avances. El artículo 41 de la Constitución india obliga al Estado a establecer disposiciones efectivas para las personas mayores. Una de estas disposiciones es el programa Ayushman Bharat Yojana . Asimismo, en virtud del BNSS de 2023 , un tribunal puede ordenar a una persona que proporcione manutención a sus padres ancianos en caso de negligencia o abandono .

Nepal

Debido a los beneficios económicos y para la salud, la esperanza de vida en Nepal aumentó de 27 años en 1951 a 65 en 2008. [ 48 ] La mayoría de los ancianos nepalíes, aproximadamente el 85%, viven en zonas rurales. [ 48 ] Por ello, existe una importante falta de programas o residencias para ancianos financiados por el gobierno. Tradicionalmente, los padres viven con sus hijos, y hoy en día se estima que el 90% de los ancianos viven en los hogares de sus familias. [ 48 ] Esta cifra está cambiando a medida que más niños abandonan el hogar para trabajar o estudiar, lo que genera soledad y problemas de salud mental en los ancianos nepalíes. [ 48 ]

El Noveno Plan Quinquenal incluyó políticas para intentar cuidar a los ancianos que se quedaron sin hijos que los cuidaran. [ 48 ] Se ha establecido un Fondo de Instalaciones de Salud para Personas Mayores en cada distrito. [ 48 ] La Guía de Implementación del Programa de Instalaciones de Salud para Ciudadanos Mayores, 2061BS proporciona instalaciones médicas a los ancianos, medicamentos gratuitos y atención médica a las personas que viven en la pobreza en todos los distritos. [ 48 ] En su presupuesto anual, el gobierno ha planeado financiar la atención médica gratuita para todos los pacientes con enfermedades cardíacas y renales mayores de 75 años. [ 48 ] Desafortunadamente, muchos de estos planes son demasiado ambiciosos, lo cual ha sido reconocido por el gobierno nepalí. [ 48 ] Nepal es una nación en desarrollo y puede que no pueda financiar todos estos programas después del desarrollo de un Subsidio para la Vejez (OAA). El OAA proporciona un estipendio mensual a todos los ciudadanos mayores de 70 años y a las viudas mayores de 60 años. [ 48 ]

Existen algunos centros de día privados para personas mayores, pero se limitan a la capital. Estos servicios son muy caros y están fuera del alcance de la mayoría de la población.

Tailandia

Tailandia ha observado patrones globales de una creciente población anciana: a medida que se fomenta el control de la natalidad y se producen avances médicos, la tasa de natalidad ha disminuido y la gente vive más tiempo. [ 5 ] El gobierno tailandés está notando esta tendencia y le preocupa, pero tiende a dejar que las familias cuiden de sus miembros ancianos en lugar de crear políticas externas para ellos. [ 49 ] A partir de 2011, solo hay 25 residencias estatales para ancianos, con no más de unos pocos miles de miembros en cada una. [ 49 ] Estos programas son gestionados en gran medida por voluntarios y los servicios tienden a ser limitados, dado que no siempre hay garantía de que la atención esté disponible. El cuidado privado es difícil de seguir, a menudo basado en suposiciones. Debido a que los hijos tienen menos probabilidades de cuidar de sus padres, hay demanda de cuidadores privados. [ 49 ] Hay ONG de voluntarios disponibles, pero en cantidades muy limitadas. [ 49 ]

Si bien existen programas disponibles para las personas mayores en Tailandia, desde su implementación han surgido interrogantes sobre la equidad. [ 50 ] Las personas mayores adineradas en Tailandia tienen mayor probabilidad de acceder a recursos de atención, mientras que las personas mayores pobres tienen mayor probabilidad de utilizar la atención médica adquirida, como se observó en un estudio de Bhumisuk Khananurak. [ 50 ] Sin embargo, más del 96 % de la población cuenta con seguro médico con distintos niveles de cobertura. [ 50 ]

Abuso de ancianos

La posibilidad de maltrato a personas mayores sigue siendo motivo de preocupación. [ 51 ] La Agencia de Servicios de Protección de Adultos, que forma parte de la agencia de servicios humanos en la mayoría de los estados, suele ser responsable de investigar las denuncias de maltrato doméstico a personas mayores y de brindar ayuda y orientación a las familias. Otros profesionales que pueden ayudar incluyen médicos o enfermeros, policías, abogados y trabajadores sociales. [ 52 ]

toma de decisiones compartida

Durante la atención primaria

Actualmente, la evidencia es limitada para llegar a una conclusión sólida sobre los beneficios de involucrar a pacientes mayores con múltiples afecciones de salud en la toma de decisiones durante las consultas de atención primaria. [ 53 ] Algunos ejemplos de participación del paciente en la toma de decisiones sobre su atención médica incluyen talleres y orientación para pacientes, así como orientación individual. Se necesita más investigación en esta área en desarrollo.

Promover la independencia

Una encuesta de Price Market Research reveló que los adultos mayores en Estados Unidos temen más perder su independencia que a la muerte. [ 54 ] Promover la independencia en el autocuidado puede brindarles la capacidad de mantenerla por más tiempo y generarles una sensación de logro al completar una tarea sin ayuda. Los adultos mayores que requieren asistencia en las actividades de la vida diaria corren un mayor riesgo de perder su independencia en las tareas de autocuidado, ya que los comportamientos personales dependientes suelen ser reforzados por los cuidadores. [ 55 ] Es importante que los cuidadores se aseguren de implementar medidas para preservar y promover la funcionalidad, en lugar de contribuir al deterioro de la condición de un adulto mayor con limitaciones físicas. Los cuidadores deben ser conscientes de las acciones y comportamientos que generan dependencia en los adultos mayores y permitirles mantener la mayor independencia posible. Informar al paciente mayor sobre la importancia del autocuidado puede ayudarle a comprender los beneficios de realizarlo de forma independiente. Si el adulto mayor puede realizar actividades de autocuidado por sí mismo, o incluso si necesita supervisión, anímelo en sus esfuerzos, ya que mantener la independencia puede brindarle una sensación de logro y la capacidad de mantenerla por más tiempo. [ 56 ]

Un estudio realizado por Langer y Rodin en 1976 investigó los posibles impactos de otorgar a los residentes de hogares de ancianos mayor responsabilidad en diversas actividades diarias y más opciones, en comparación con la asignación de esas responsabilidades al personal del hogar. Los residentes del hogar de ancianos se dividieron en dos grupos. A un grupo se le otorgó mayor responsabilidad en sus decisiones y actividades diarias que al otro grupo. Esto implicó diferencias como que el administrador del hospital hablara por separado con cada grupo. Al grupo al que se le indujo mayor responsabilidad se le dio una charla que enfatizaba su responsabilidad personal, mientras que al segundo grupo se le enfatizó la responsabilidad del personal de enfermería en el cuidado de los residentes. Otra diferencia entre los dos grupos fue que a ambos se les dio una planta. Al grupo al que se le indujo mayor responsabilidad se le dijo que era responsable de regar la planta diariamente, mientras que al segundo grupo se le dijo que el personal de enfermería era responsable de regarla. Los resultados de este estudio indicaron que el grupo al que se le indujo mayor responsabilidad se volvió más activo, reportó mayor felicidad y aumentó su estado de alerta. Además, mostraron una mayor participación en actividades como la socialización, la participación y la asistencia a las actividades de la residencia de ancianos, como las noches de cine. También mostraron mejor salud y estado de ánimo, que disminuyeron más lentamente con el tiempo que en el grupo anterior. Cabe destacar que estos beneficios a largo plazo probablemente se obtuvieron porque el tratamiento no se centró en una sola conducta o condición de estímulo. [ 57 ]

El diseño de interiores adaptado a las personas mayores desempeña un papel fundamental en la promoción de su independencia. La integración del Internet de las Cosas (IoT) en los hogares inteligentes proporciona un sistema de monitorización remota para supervisar las actividades diarias de las personas mayores. [ 58 ] De este modo, los adultos pueden vivir solos con la tranquilidad de saber que, en caso de emergencia, se enviará una alerta inmediata a sus cuidadores. Esto no solo permite a las personas mayores mantener su independencia y confianza, sino que también brinda tranquilidad a sus amigos y familiares.

Mejorar la movilidad física

La movilidad reducida es un problema de salud importante para los adultos mayores, que afecta al 50 % de las personas mayores de 85 años y al menos a una cuarta parte de las mayores de 75. Cuando los adultos pierden la capacidad de caminar, subir escaleras o levantarse de una silla, quedan completamente discapacitados. Este problema no puede ignorarse, ya que las personas mayores de 65 años constituyen el segmento de población de más rápido crecimiento.

La terapia diseñada para mejorar la movilidad en pacientes ancianos generalmente se basa en el diagnóstico y tratamiento de deficiencias específicas, como la disminución de la fuerza o el mal equilibrio. Es apropiado comparar a los adultos mayores que buscan mejorar su movilidad con los atletas que buscan mejorar sus tiempos parciales. Las personas en ambos grupos rinden mejor cuando miden su progreso y trabajan para alcanzar objetivos específicos relacionados con la fuerza, la capacidad aeróbica y otras cualidades físicas. Quien intenta mejorar la movilidad de un adulto mayor debe decidir en qué deficiencias centrarse y, en muchos casos, hay poca evidencia científica que justifique cualquiera de las opciones. Hoy en día, muchos cuidadores optan por centrarse en la fuerza de las piernas y el equilibrio. Nuevas investigaciones sugieren que la velocidad de las extremidades y la fuerza del tronco también pueden ser factores importantes en la movilidad. [ 59 ] La tecnología de asistencia y los avances en el campo de la atención médica están brindando a los adultos mayores mayor libertad y movilidad. Varias plataformas ahora utilizan inteligencia artificial para sugerir dispositivos de asistencia a los adultos mayores para una mejor adaptación. Los programas de ejercicio bien planificados pueden reducir la tasa de caídas en personas mayores si incluyen múltiples categorías como equilibrio, ejercicios funcionales y de resistencia. [ 60 ]

Los familiares son uno de los principales cuidadores de las personas mayores, constituyendo a menudo la mayoría y siendo, con mayor frecuencia, una hija o una nieta. Familiares y amigos pueden ofrecer un hogar (es decir, alojar a parientes mayores), ayudar económicamente y satisfacer sus necesidades sociales visitándolos, llevándolos de paseo, etc.

Una de las principales causas de caídas en ancianos es la hiponatremia , un trastorno electrolítico en el que el nivel de sodio en el suero desciende por debajo de 135 mEq/L. La hiponatremia es el trastorno electrolítico más frecuente en la población anciana. Diversos estudios han demostrado que los pacientes mayores son más propensos a la hiponatremia debido a múltiples factores, incluidos los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento, como la disminución de la tasa de filtración glomerular, una tendencia a la conservación deficiente del sodio y el aumento de la actividad de la vasopresina. La hiponatremia leve incrementa el riesgo de fracturas en ancianos, ya que se ha demostrado que provoca un deterioro neurológico sutil que afecta a la marcha y la atención, similar al que produce el consumo moderado de alcohol.

Mejorar la movilidad personal

Hay relativamente pocos estudios centrados en intervenciones para mejorar la movilidad personal de los adultos mayores que viven en casa. [ 61 ] [ 62 ]

Un espacio interior adaptado a las personas mayores puede reducir los problemas de movilidad y otros inconvenientes propios de la vejez. Escaleras, iluminación, suelos, etc., pueden ayudar a las personas mayores a superar las dificultades de movilidad. El diseño de interiores puede influir positivamente en el bienestar físico y psicológico de las personas mayores, y si cada espacio de la casa está diseñado para su comodidad, les permite vivir de forma segura, confortable y feliz.

Al desplazarse por las plantas de los pisos superiores, subir escaleras representa uno de los mayores desafíos debido al alto riesgo de derrumbe. Una escalera mal diseñada puede afectar negativamente la psicología de las personas mayores, provocando pérdida de confianza y miedo a los accidentes. Sin embargo, una escalera diseñada teniendo en cuenta la ergonomía y los hábitos de uso de las personas mayores facilita el acceso a todos. Un salvaescaleras puede ser un gran avance para combatir los problemas de movilidad.

Una iluminación adecuada en el espacio interior facilita que las personas mayores se muevan por la casa. Una persona promedio de 60 años requiere tres veces más iluminación que un joven promedio de 20 años. [ 63 ] Las ventanas, tragaluces y puertas pueden incorporar luz natural a los espacios interiores. Sin embargo, los diseños de apertura no planificados pueden provocar deslumbramiento, aumentar el riesgo de caídas y dificultar la realización de tareas cotidianas, ya que las personas mayores son más sensibles al deslumbramiento que los adultos jóvenes. Las cortinas de doble capa, las persianas, los estantes de luz, los vidrios de baja transmitancia visual u otros sistemas de sombreado pueden reducir el deslumbramiento. La iluminación se puede aumentar combinando la luz natural con diversos tipos de luces artificiales.

Cuando una persona se resbala debido a problemas de movilidad, el material del suelo influye considerablemente en el impacto que sufre tras la caída. Elegir el material adecuado para el suelo en el hogar, según si la persona usa andador, silla de ruedas o bastón, puede solucionar muchos de los problemas de movilidad que enfrentan los adultos debido a la disminución de la fuerza física y la pérdida de equilibrio. Para las personas mayores, el suelo de baldosas es la opción menos recomendable. La moqueta, el corcho y el vinilo en rollo son algunas de las opciones que se pueden usar en dormitorios, cocinas y baños. Las baldosas pueden ser extremadamente resbaladizas cuando están mojadas, lo que aumenta el riesgo de accidentes. Además, son muy duras y frías al tacto, lo que dificulta caminar descalzo durante el invierno.

La incapacidad legal es un procedimiento jurídico complejo y, en ocasiones, engorroso. Requiere que una persona presente una solicitud ante los tribunales locales, declarando que la persona mayor carece de capacidad para realizar actividades como tomar decisiones médicas, votar, hacer donaciones, solicitar beneficios públicos, contraer matrimonio, administrar bienes y asuntos financieros, elegir dónde vivir y con quién socializar. La mayoría de las leyes estatales exigen que dos médicos u otros profesionales de la salud presenten informes como prueba de dicha incapacidad y que la persona esté representada por un abogado. Solo entonces se pueden retirar los derechos legales del individuo y se puede iniciar la tutela legal por parte de un tutor o curador. El tutor o curador legal es la persona a quien el tribunal delega la responsabilidad de actuar en nombre de la persona incapacitada y debe informar periódicamente de sus actividades al tribunal.

Una alternativa menos restrictiva a la incapacidad legal es el uso de directivas anticipadas, poderes notariales, fideicomisos , testamentos vitales y directivas anticipadas de atención médica. La persona que posee dichos documentos debería haberlos preparado con su apoderado cuando tenía capacidad legal. De esta manera, si llega el momento en que la persona carece de capacidad para realizar las tareas estipuladas en los documentos, la persona que designó (su apoderado) puede tomar decisiones en su nombre. El apoderado tiene el deber de actuar como lo habría hecho la persona designada y en su mejor interés.

Véase también

Referencias

Dominio público Este artículo incorpora material de dominio público de A Profile of Older Americans: 2010. Departamento de Salud y Servicios Humanos .

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Lecturas adicionales

  • Eliminación de barreras para el tratamiento de la salud mental: una guía para personas mayores, familias y cuidadores de Massachusetts , Asociación de Estadounidenses Mayores de Massachusetts, 3.ª edición, 2008.
  • Vieillissement et enjeux d'aménagement: respect à différentes échelles (ed. de Paula Negron-Poblete y Anne-Marie Séguin), Presses de l'Université du Québec, 2012. ISBN 978-2-7605-3428-5