Instrumentos antiguos

Elderly Instruments es una tienda de instrumentos musicales ubicada en Lansing, Michigan , Estados Unidos, con reputación de ser una "megatienda", ^{[ 3 ]} un taller de reparación y un punto de encuentro para la música folk ^{, [ 4 ]} incluyendo bluegrass y "twang". Especializada en instrumentos de cuerda pulsada, como guitarras acústicas y eléctricas , banjos , mandolinas y ukeleles , Elderly cuenta con una selección de instrumentos poco comunes o raros. Elderly es reconocida como un taller de reparación de primer nivel para instrumentos de cuerda pulsada, como uno de los mayores distribuidores de instrumentos antiguos en Estados Unidos y, en particular, como un importante distribuidor de guitarras Martin .

Publicaciones especializadas, revistas de música y de bluegrass han publicado artículos sobre el personal de reparación de Elderly. La empresa también ofrece servicios de consignación para instrumentos raros y antiguos. Desde su fundación en 1972, Elderly ha experimentado dos grandes expansiones: la venta por correo en 1975 y las ventas por internet en la década de 1990. En 2005 fue objeto de una demanda por parte de Gibson Guitar Corporation por infracción de marca registrada. Hoy en día, es reconocida internacionalmente por sus servicios y productos; ^{[ 5 ]} su negocio de venta por correo e internet representa entre el 65 y el 70  por ciento de sus ingresos totales. Elderly facturó 12  millones de dólares en 1999, ^{[ 6 ]} y para 2007 facturaba 17 millones de dólares anuales. ^{[ 1 ]}

Además de la venta al por menor y los servicios de reparación, Elderly Instruments es conocido como un centro de la cultura musical local para el bluegrass y la música country. Elderly Instruments opera una empresa de distribución mayorista de discos , Sidestreet Distributing, en la planta baja de su complejo, que abastece a más de 300  pequeños comercios.

En 1969, Stan Werbin, originario de la ciudad de Nueva York, se mudó a Ann Arbor, Michigan, para cursar estudios de posgrado. Llevó consigo su banjo y su guitarra, y de inmediato desarrolló un gran interés por la música folk. Werbin participó activamente en la vibrante escena musical local, que incluía colaboraciones y noches de micrófono abierto en diversos locales. Fue a través de estas experiencias que Werbin desarrolló su aprecio por la variedad de instrumentos que tocaban los músicos, así como por los distintos tipos de música que se engloban dentro del género folk. ^{[ 7 ]}

Cuando Werbin terminó sus estudios de posgrado, buscó oportunidades de negocio y decidió usar su conocimiento de guitarras usadas. Buscó instrumentos antiguos para comprar a precios bajos, particularmente aquellos fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial ; luego, Werbin vendió los instrumentos después de repararlos y restaurarlos. ^{[ 2 ]} Aunque inicialmente intentó abrir su negocio en Ann Arbor, Werbin finalmente decidió evitar operar allí debido a la gran cantidad de otros vendedores de instrumentos musicales. ^{[ 8 ]} En 1972, Werbin y Sharon McInturff, su amiga de la universidad y socia comercial, alquilaron un local comercial en East Lansing, Michigan, por $ 60 al mes en un edificio que también albergaba el Michigan Youth Politics Institute, una organización sin fines de lucro dedicada a alentar a los jóvenes a votar. Con $ 500 de capital, los dos comenzaron a anunciarse localmente. ^{[ 9 ]} Werbin y McInturff tomaron el nombre "Elderly" de un anuncio clasificado de 1971 que vieron, en el que el vendedor comercializaba su Gibson Les Paul como un "bonito instrumento antiguo". ^{[ 10 ]}

Elderly Instruments se expandió durante los años siguientes. Poco después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1972 , el Instituto de Política Juvenil de Michigan se mudó del espacio al otro lado del pasillo, y Elderly ocupó todo el sótano del edificio. ^{[ 2 ]} En 1975, se expandió al negocio de venta por correo. ^{[ 11 ]} Para 1982, Elderly Instruments tenía alrededor de 25  empleados pero poco espacio disponible, por lo que al año siguiente los propietarios compraron un edificio de la Orden Independiente de Odd Fellows en Lansing, Michigan. Después de que fue renovado para uso minorista, la compañía se mudó allí en enero de 1984, y en 1986 Werbin compró la parte de McInturff para convertirse en el único propietario. En 1994, Elderly se expandió nuevamente al comprar espacio de edificio adyacente que alguna vez había sido una oficina de correos y un edificio de National Cash Register Company . ^{[ 2 ]} Casi al mismo tiempo, comenzó a tomar pedidos de mercancía a través de su nuevo sitio web. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la empresa no vende mercancía a través de sitios de subastas en línea como eBay , a diferencia de muchos otros minoristas independientes de instrumentos musicales. ^{[ 5 ]} Werbin señala que entrar en el negocio de Internet no fue un gran desafío para Elderly, ya que el personal ya tenía experiencia en tomar y enviar pedidos para clientes de todo el mundo. ^{[ 11 ]} También señala que, dado que su negocio de venta por correo e Internet representa entre el 65 y el 70 por ciento de sus ingresos totales, ^{[ 2 ]} Elderly habría experimentado un crecimiento limitado en Lansing si no se hubiera expandido a esos mercados. ^{[ 2 ]} La empresa opera en alrededor de 35 000 ^pies²  ( 3300 m² ⁾ de espacio y es uno de los mayores distribuidores de instrumentos antiguos en los Estados Unidos. ^{[ 12 ]} 

Elderly Instruments se ha dado a conocer por su atención a los nichos de mercado de la música folk (Eddie Collins de Bluegrass Now comentó: "Las raíces de lo que hoy se ha convertido quizás en la tienda de música más conocida del mundo para instrumentos acústicos se pueden rastrear directamente al auge de la música folk de la década de 1960"), ^{[ 7 ]} su reputación como taller de reparación, ^{[ 11 ]} su selección de instrumentos antiguos, ^{[ 10 ]} y su posición como distribuidor importante de guitarras Martin . ^{[ 5 ]}

En mayo de 2010, un gerente de Elderly declaró a la publicación TWICE que la recesión económica había afectado al negocio y obligado a despedir a empleados a tiempo parcial, y que la ubicación de Elderly en Michigan había agravado la situación. Señaló que, a medida que el sector de la electrónica de consumo comenzaba a recuperarse, el de los instrumentos musicales también lo hacía. ^{[ 13 ]}

En junio de 2005, Gibson Guitar Corporation presentó una orden de cese y desistimiento y una demanda contra Elderly Instruments. La demanda alegaba que Elderly vendía en su sitio web un banjo comercializado como una "copia de Gibson" y que dicha frase constituía una infracción de marca registrada . A pesar de que Elderly afirmó haber solucionado el problema cambiando la frase primero a "Copia de fabricante famoso" y luego a "Copia de banjo bluegrass clásico", Gibson persistió con la demanda y solicitó una indemnización por daños y perjuicios no especificada . ^{[ 14 ]} Posteriormente, Gibson emitió un comunicado de prensa anunciando que la demanda se había resuelto . ^{[ 15 ]}

Ese mismo año, Gibson rescindió su contrato con Elderly como distribuidor de productos Gibson, alegando una cláusula que prohibía a los distribuidores comercializar marcas de banjos y mandolinas de la competencia. Elderly era uno de los nueve distribuidores que vendían la línea especializada Gibson Bluegrass de banjos y mandolinas, aunque también comercializaba otras marcas. Werbin intentó solucionar la situación ofreciendo un espacio exclusivo en la tienda para productos Gibson, pero Gibson siguió adelante con la medida. Como resultado, Elderly ya no ofrece productos Gibson nuevos. El incidente tuvo gran repercusión en los medios y se debatió ampliamente en foros de consumidores. ^{[ 14 ]}

En 2007, Elderly vendió más de 16.000 instrumentos. ^{[ 16 ]} La empresa es distribuidora de guitarras Martin, ^{[ 5 ]} así como de otras marcas populares como Guild y Fender . Vende instrumentos Gibson usados, pero no modelos nuevos como resultado de la demanda de Gibson. Aunque la mayor parte de su negocio proviene de la venta de guitarras, la empresa cuenta con una variedad de otros instrumentos, como banjos, ukeleles, mandolinas, acordeones , concertinas , bouzoukis , sitares , sierras musicales y pianos de pulgar africanos . ^{[ 10 ]} Algunos de los instrumentos más raros se compran como objetos de colección. Elderly es un minorista exclusivo de "LunchBox-A-LeLes", ukeleles hechos a partir de varios diseños de loncheras de hojalata . ^{[ 17 ]} La revista Bluegrass Unlimited ha destacado a Elderly Instruments por ofrecer marcas de instrumentos de "élite", como mandolinas Paul Duff , guitarras acústicas Huss & Dalton , banjos Stelling y guitarras eléctricas Nash. Elderly fue en su momento uno de los dos únicos minoristas estadounidenses de mandolinas Apitius , que ahora solo se venden directamente . ^{[ 18 ]} Como parte de su negocio de consignación, Elderly vende "colecciones" de instrumentos que a veces tienen ricas historias. En septiembre de 2006, puso a la venta la colección personal de instrumentos de resonador de la familia Dopyera , incluyendo algunas de las marcas Dobro y National . ^{[ 19 ]} La familia Dopyera fue responsable de fundar esas empresas e innovar el comercio de instrumentos de resonador. ^{[ 20 ]}

Elderly Instruments ofrece varias guitarras Martin, incluyendo valiosos modelos antiguos. En entrevistas, Werbin menciona con frecuencia las Martin fabricadas antes de la Segunda Guerra Mundial como piezas especialmente deseables y "memorables" del inventario de Elderly Instruments. Estas guitarras son muy buscadas por músicos de bluegrass y otros géneros. Werbin adquiere algunos de los instrumentos más valiosos o interesantes para su colección personal y los ha prestado a museos como exposiciones temporales. ^{[ 21 ]}

Publicaciones periódicas del género bluegrass, como Bluegrass Canada y Bluegrass Now, han publicado artículos sobre Elderly y su selección de instrumentos y servicios de reparación de bluegrass. ^{[ 7 ] [ 21 ]} Los empleados de Elderly mantienen vínculos con la industria del bluegrass asistiendo a ferias comerciales como la Feria Comercial de la Asociación Internacional de Bluegrass en Louisville, Kentucky . En estas ferias, Elderly exhibe instrumentos típicos de bluegrass, como banjos, guitarras, mandolinas, violines y guitarras resonantes , a músicos y empresarios. ^{[ 21 ]} Miembros del personal de Elderly Instruments han creado organizaciones como "Friends of Bluegrass" para apoyar a los músicos locales de bluegrass. ^{[ 7 ]}

La revista Michigan Living destacó la política liberal de Elderly respecto al manejo de instrumentos, algo que Werbin atribuye a la dificultad que tuvo para comprar guitarras Martin en la ciudad de Nueva York en la década de 1960. La revista también señala que se anima a los clientes a tomar y tocar cualquier instrumento, una política inusual para una tienda de instrumentos de alta gama. Las improvisadas "sesiones de improvisación" son frecuentes en la tienda, donde los clientes prueban las guitarras. ^{[ 16 ]}

El taller de reparación ocupa aproximadamente 3000  pies ^cuadrados (280  m² ⁾ de espacio en el edificio Elderly. ^{[ 22 ]} Varios guitarristas notables han enviado sus instrumentos a Elderly para una restauración completa u otros trabajos importantes como el reacabado y el retrasteo. ^{[ 11 ]} El departamento de reparación de Elderly también repara otros instrumentos de cuerda pulsada, como banjos, ukeleles y balalaikas . ^{[ 9 ]}

En febrero de 1996, un artículo de la revista Guitar Shop Magazine documentó la restauración que la compañía realizó de una guitarra acústica Martin J40-M gravemente dañada. La Martin se encontraba en el maletero de un automóvil cuando un camión semirremolque chocó contra él. Casi todas las partes de la guitarra resultaron dañadas: la tapa, el fondo, los aros, el diapasón y el bloque del mástil . El daño más grave, y el más difícil de reparar, fue causado por el bloque del mástil, que atravesó la parte posterior de la guitarra. El propietario llevó la Martin a Elderly después de que otros talleres de reparación la rechazaran por considerarla irreparable. Los técnicos de Elderly lograron restaurar la Martin tras un laborioso proceso que incluyó una nueva tapa de abeto Adirondack . ^{[ 23 ]}

Elderly ofrece un servicio de tasación de instrumentos antiguos. Cuenta con cinco tasadores a tiempo completo que utilizan una escala detallada para evaluar la calidad de los instrumentos. Sus servicios de tasación han sido reconocidos en medios como The Music and Sound Retailer como uno de los mejores del sector. Los clientes pueden llevar los instrumentos directamente a la tienda o enviarlos por correo. El propietario de Elderly, Werbin, atribuye parte del éxito y la reputación de la empresa a la calidad de las tasaciones. ^{[ 5 ]}

Además de un catálogo impreso, Elderly envía listas de instrumentos antiguos disponibles a sus suscriptores en EE. UU. y otros países por correo postal y electrónico. Elderly compra algunos de sus instrumentos usados ​​a clientes y luego los ofrece a la venta, mientras que otros se ofrecen en consignación. Aunque los grandes minoristas dominan la cuota de mercado en Internet (Elderly facturó 12  millones de dólares en 1999, mientras que grandes cadenas como Guitar Center facturaron 297  millones de dólares ^{[ 6 ]} ), Elderly intenta atender mercados verticales ofreciendo artículos especializados o raros en su sitio web, como guitarras para zurdos ^{[ 24 ]} y libros específicos sobre instrumentos. ^{[ 25 ]}

Werbin señala que, si bien en la década de 1970 los descuentos del 40  % diferenciaron su negocio de la competencia local, ahora establecimientos como Guitar Center también ofrecen descuentos. En respuesta a preguntas sobre su estrategia para competir con minoristas más grandes como Guitar Center y American Musical Supply, que también operan negocios de venta por correo e Internet, Werbin afirma que ha aprendido a operar con márgenes pequeños para mantenerse competitivo: «Los pequeños negocios familiares que han sobrevivido han aprendido a operar con márgenes reducidos». ^{[ 6 ]}

Tras abrir su primer local comercial, Elderly empezó a vender discos suministrados por Rounder Records , un pequeño distribuidor que más tarde se convirtió en un sello discográfico independiente especializado en música roots. Después de probar con otros distribuidores, Werbin fundó su propia empresa de distribución en 1979, llamada Old Fogey Distributing. Para 1987, Old Fogey prestaba servicio a unos 300  pequeños comercios, operando desde el sótano de la sala de exposiciones de Elderly en Lansing. ^{[ 26 ]} En 1997, la empresa pasó a llamarse Sidestreet Distributing.

Elderly dedica una sección de su espacio comercial a la venta de discos. Un gerente de compras a tiempo completo mantiene una amplia selección de música, tanto popular como poco común, principalmente de los géneros folk y bluegrass; esto se debe a la creencia de que los clientes se interesarán más por la música después de comprar un disco y, posteriormente, adquirirán un instrumento musical. ^{[ 7 ]} Elderly también vende libros de instrucción y otros materiales, muchos de los cuales se centran en la música folk y el bluegrass. ^{[ 27 ]}

La tienda también ofrece una escuela de música centrada en la música folclórica y los instrumentos relacionados. ^{[ 28 ]}

Noise , una publicación periódica editada por el periódico local Lansing State Journal , ha escrito que Elderly Instruments es el centro de una forma emergente de música folk estadounidense , llamada "twang", a veces denominada " country alternativo ". Varias bandas de twang actúan y graban en Lansing, muchas de ellas con al menos un empleado de Elderly. ^{[ 12 ]} Los empleados actuales y antiguos de Elderly atribuyen la influencia del twang en la tienda a la proliferación de instrumentos, materiales educativos y músicos relacionados. La emisora ​​de radio WDBM de East Lansing ha estado emitiendo un programa de música twang desde 1995. ^{[ 12 ]}

Lawrence B. Johnson, crítico musical de The Detroit News , calificó a Elderly como una "meca de la música folk" y una megatienda que es un refugio para los músicos folk. En el pasado, ha sido uno de los principales patrocinadores del Festival Nacional de Música Folk anual . ^{[ 3 ]}

• 2008 - Mejor tienda de guitarras - Premios Player's Choice, revista Acoustic Guitar ^{[ 29 ]}

• Sitio web de Elderly Instruments
• Entrevista a Stanley Werbin en la Colección de Historia Oral de NAMM , 18 de abril de 2012.