Eldridge R. Johnson

Johnson regresó al taller mecánico Scull y realizó una inversión financiera en el negocio. La empresa desarrolló encuadernadoras y máquinas de coser alambre, pero tuvo dificultades y Johnson compró la participación de su socio para convertirse en el único propietario. En 1894, cambió el nombre del negocio a Eldridge R. Johnson Manufacturing Company. ^{[ 10 ]} Su empresa realizaba diversos trabajos menores relacionados con modelos de vapor y modificaciones de maquinaria. Un cliente llamado Henry Whitaker llevó un gramófono Berliner de manivela manual al taller de Johnson y le pidió que diseñara un motor de resorte para él. Johnson lo hizo, pero Whitaker consideró el resultado insatisfactorio y rechazó el diseño. ^{[ 11 ]}

Johnson quedó cautivado por el gramófono y vio un gran potencial en su mejora. Más tarde escribió que «el pequeño instrumento estaba mal diseñado. Sonaba como un loro con poca educación, dolor de garganta y resfriado. Pero aquel pequeño instrumento, con su sonido sibilante, captó mi atención y la mantuvo firme. Me interesé en él como nunca antes me había interesado nada. Era exactamente lo que estaba buscando». ^{[ 11 ]}

La Berliner Gramophone Company se dio cuenta de que necesitaba un motor accionado por resorte para mantenerse a la par de sus competidores. ^{[ 12 ]} Representantes de la Berliner Gramophone Company contactaron a Johnson para que desarrollara un motor que reprodujera discos a una velocidad constante. ^{[ 4 ]} Diseñó y construyó un motor accionado por resorte para el gramófono y mejoró la caja de resonancia. En 1896, firmó un contrato con Berliner para suministrar 200 motores para el gramófono. Johnson recibió una patente en 1898 para "Gramófono y dispositivo de accionamiento para el mismo". ^{[ 13 ]}

Johnson continuó perfeccionando el gramófono y colaboró ​​con Alfred Clark para mejorar aún más la caja de resonancia. Solicitaron una patente juntos y acordaron repartirse las ganancias de las ventas a partes iguales y no vender sus participaciones sin el consentimiento del otro. ^{[ 14 ]} Johnson también investigó cómo mejorar la calidad de grabación de los discos de fonógrafo e ideó una técnica para mejorar el método de corte lateral utilizado para lo que él denominó la grabación de corte vertical o de "colina y valle". ^{[ 15 ]}

La compañía Zonophone también lanzó su versión del gramófono, que Johnson creía que infringía su patente. Zonophone también fue demandada por infracción de patente por la compañía Gramophone . ^{[ 16 ]} Zonophone llegó a un acuerdo en el caso de infracción de patente y obtuvo una orden judicial contra la Berliner Gramophone Company que, en esencia, impidió a Johnson vender gramófonos en Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Johnson había invertido entre 50.000 y 60.000 dólares en la construcción de una planta de fabricación, anticipándose a un aumento de la actividad comercial. En agosto de 1900, ^{[ 17 ]} cofundó la Consolidated Talking Machine Company junto con Leon Douglass. ^{[ 18 ]}

Zonophone lo demandó rápidamente, intentando vincular a Johnson con la orden judicial contra Berliner Gramophone e impedirle referirse a su dispositivo como un gramófono. El 1 de marzo de 1901, la orden judicial fue denegada, pero a Johnson se le prohibió temporalmente usar variaciones de la palabra «gramófono». Aunque esta decisión pronto fue revocada, ^{[ 19 ]} Johnson optó por no referirse a su máquina parlante como un «gramófono». ^{[ 20 ]}

La Victor Talking Machine Company se creó mediante la fusión de la Consolidated Talking Machine Company y la Berliner Gramophone Company. ^{[ 21 ]} Johnson fue presidente y Leon Douglass vicepresidente. ^{[ 18 ]} Para 1910, la planta de fabricación de la empresa abarcaba 12 manzanas en Camden, Nueva Jersey. ^{[ 22 ]} A Eldridge Johnson no le gustaban las presiones de las grandes empresas y nunca tuvo la intención de convertirse en un magnate industrial. Ya en 1901, ofreció todo su negocio a Berliner, quien no pudo o no quiso comprar sus participaciones. En 1924, Johnson sufrió una crisis nerviosa y durante varios meses fue incapaz de tomar ninguna decisión sobre los asuntos de Victor. La popularidad de la radio redujo la industria discográfica ^{[ 20 ]} y fue uno de los factores que llevaron a la gran Victor Talking Machine Company al borde de la quiebra en 1925. Después de que la compañía se recuperara con éxito de esta debacle, Johnson comenzó a considerar seriamente la venta de Victor y su retiro del negocio de los fonógrafos. En 1926, después de años de rechazar varias ofertas lucrativas, Johnson vendió la Victor Talking Machine Company por 40 millones de dólares a un consorcio de Nueva York ^{[ 23 ]} que, a su vez, vendió Victor a la Radio Corporation of America (RCA) en 1929.

Recibió 76 patentes por sus inventos a lo largo de su carrera. ^{[ 22 ]} Johnson fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1928. ^{[ 24 ]} Fue miembro de la Academia de Ciencias Naturales , el Club de Arte de Filadelfia , la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , la Sociedad Histórica de Pensilvania y la Liga Sindical de Filadelfia . ^{[ 23 ]}

Johnson murió a la edad de 78 años el 14 de noviembre de 1945, ^{[ 1 ]} en Breidenhart , su casa en Moorestown Township, Nueva Jersey , después de sufrir un derrame cerebral días antes. ^{[ 23 ]} Johnson fue enterrado en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . ^{[ 1 ]}