Eleanor Searle

Eleanor Searle Whitney McCollum ( c. 1908 – 12 de agosto de 2002) fue una mujer independiente y adinerada que se casó con dos importantes hombres estadounidenses: Cornelius Vanderbilt Whitney y Leonard Franklin "Mac" McCollum . Logró una identidad única y distintiva como filántropa y organizadora comunitaria en Houston, Texas. Entre sus contribuciones se incluyen la creación del Concurso Eleanor McCollum para Jóvenes Cantantes de la Ópera de Houston , el patrocinio de Orbis International y, junto con su segundo esposo, un papel importante en el desarrollo del Baylor College of Medicine . ^{[ 1 ]}

Nació en Plymouth, Ohio , hija de Bertha Fenner Searle y del Dr. George James Searle. Su talento vocal e interpretativo la llevó a matricularse en el Florida Southern College, donde se especializó en teatro y canto.

Posteriormente, estudió canto en la ciudad de Nueva York y se convirtió en cantante de ópera hasta su primer matrimonio. En 1957, tras su divorcio, retomó su carrera como cantante, centrándose en actividades religiosas, incluyendo una temporada con los Ministerios Billy Graham. Su autobiografía, «Invitación a la alegría», fue publicada en 1971 por Harper and Row .

Sus últimos años los dedicó a recaudar fondos para la restauración del Museo Heritage Center en Plymouth, Ohio , el Concurso de Arias Eleanor McCollum para Jóvenes Cantantes y la continuación de la recaudación de fondos para Orbis International, iniciativa de su esposo. El DC-10 de Orbis International , convertido en un hospital oftalmológico de vanguardia, ofrece atención para enfermedades oculares que pueden corregirse quirúrgicamente. Lleva cirugías oculares únicas y de alta complejidad técnica a muchos países del tercer mundo y también funciona como centro de formación para capacitar a médicos y profesionales de la salud locales en técnicas para prevenir la ceguera.

Aunque vivió una vida llena de color (apareció en la portada de la revista Life en 1946), el rasgo que caracterizó a esta mujer excepcional fue su entusiasmo por la filantropía. Incluso a sus noventa años, se mantuvo activa en la recaudación de fondos para sus organizaciones benéficas favoritas. Quizás fue más conocida por la creación de un concurso nacional para jóvenes cantantes de ópera. El Houston Grand Opera Studio ^{[ 2 ]} fue fundado por la Houston Grand Opera para brindar a los jóvenes cantantes la oportunidad de perfeccionar sus habilidades como paso intermedio entre la formación universitaria o en una escuela de música y el desarrollo de una carrera. El Concurso Eleanor McCollum para Jóvenes Cantantes se utiliza para seleccionar a los aspirantes a cantantes para este programa. Los finalistas son seleccionados en un concierto anual, el "Concierto de Arias". Quienes asistieron al Concierto de Arias, donde se presentaron los finalistas del Concurso para Jóvenes Cantantes, recuerdan la espectacular entrada de Eleanor McCollum al escenario para la entrega de premios, incluso a sus noventa años. Fue incansable en sus esfuerzos por recaudar fondos para sus organizaciones benéficas favoritas.

Ella atrajo la atención de Cornelius Vanderbilt Whitney y se casaron en 1941. Tuvieron un hijo:

• Cornelius Searle Whitney (1944-2015)

El matrimonio terminó en 1957 y ella retomó su carrera como cantante. En 1975, se casó con el magnate petrolero texano Leonard Franklin "Mac" McCollum, ^{[ 3 ]} presidente de Continental Oil Company, predecesora de ConocoPhillips . Permanecieron casados ​​hasta la muerte de él en 1993.

Falleció el 12 de agosto de 2002, a la edad de 94 años, tras sufrir un derrame cerebral.