Distrito electoral

Un distrito electoral , también llamado circunscripción , circunscripción electoral o barrio , es una porción geográfica de una unidad política, como un país , estado o provincia, ciudad o región administrativa , creada para brindar a sus votantes representación en una legislatura u otro órgano político . Dicho órgano legislativo, la constitución del estado o un organismo establecido para tal fin determina los límites de cada distrito y si cada uno estará representado por un solo miembro o por varios .

Por lo general, solo los electores ( electores ) que residen dentro del distrito pueden votar en las elecciones celebradas allí. El representante o los representantes del distrito pueden ser elegidos mediante un sistema de mayoría simple , un sistema de representación proporcional plurinominal u otro método de votación . Los miembros del distrito pueden ser seleccionados mediante una elección directa con sufragio universal , una elección indirecta o una elección directa mediante otra forma de sufragio .

Los nombres de los distritos electorales varían según el país y, en ocasiones, también según el cargo que se elija. El término «circunscripción» se usa comúnmente para referirse a un distrito electoral, especialmente en inglés británico , pero también puede referirse al conjunto de votantes elegibles, a todos los residentes del área representada o solo a aquellos que votaron por un candidato determinado.

En inglés americano , se utiliza el término distrito congresional . Este término se usa ampliamente en Estados Unidos y se distingue de los distritos legislativos. En Estados Unidos, los distritos congresionales se incorporaron a la Constitución para garantizar la representación basada en la población. Por el contrario, la legislación estatal establece que «la representación legislativa debe basarse en principios no relacionados con la población, como la representación de condados, ciudades u otras unidades geográficas y políticas». ^{[ 1 ]}

En inglés canadiense , el término distrito electoral se usa oficialmente, pero coloquialmente se les conoce como circunscripción o distrito electoral . En algunas partes de Canadá, se usa circunscripción para los distritos provinciales y "riding" para los distritos federales. En francés canadiense coloquial , se les llama "comtés " ("condados"), mientras que "circonscriptions comtés" es el término legal. En inglés australiano y neozelandés , los distritos electorales se llaman "electorates" , mientras que el término "electorate" se refiere al conjunto de votantes.

En India , los distritos electorales se denominan " Nirvācan Kṣetra " ( en hindi : निर्वाचन क्षेत्र ) , que se puede traducir al inglés como "área electoral", aunque la traducción oficial del término es "circunscripción". El término "Nirvācan Kṣetra" se usa para referirse a un distrito electoral en general, independientemente de la legislatura. Cuando se hace referencia a una circunscripción legislativa en particular, simplemente se la denomina "Kṣetra" junto con el nombre de la legislatura, en hindi (por ejemplo, "Lok Sabha Kshetra" para una circunscripción de Lok Sabha ). Los distritos electorales para los municipios u otros organismos locales se llaman "barrios". Los distritos electorales locales a veces se denominan barrios , término que también se usa para las subdivisiones administrativas de un municipio. Sin embargo, en la República de Irlanda , los distritos electorales se denominan áreas electorales locales .

La magnitud del distrito se refiere al número de escaños asignados a cada distrito y, junto con el número de distritos, determina la cantidad de escaños que se cubrirán en una elección. En ocasiones, se utilizan mandatos escalonados para reducir el número de escaños que se someten a elección simultáneamente, cuando la magnitud del distrito es superior a uno.

El término "magnitud del distrito" fue utilizado por primera vez por el politólogo estadounidense Douglas W. Rae en su disertación de 1967 , Las consecuencias políticas de las leyes electorales . ^{[ 2 ]}

Para que un distrito tenga una mayor magnitud, la cámara legislativa debe tener más miembros o sus votantes deben dividirse en menos distritos, pero de mayor tamaño.

La magnitud del distrito afecta la facilidad o dificultad de ser elegido, ya que el umbral efectivo, o umbral de facto , disminuye a medida que aumenta la magnitud del distrito en distritos plurinominales y plurales . El número de votos que un candidato necesita para ser elegido es menor cuando un distrito elige a más miembros. Sin embargo, ese efecto se atenúa cuando el distrito utiliza un sistema electoral no proporcional o propenso a victorias aplastantes, como el voto por lista general y el voto por bloque plural . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Cuando se utilizan distritos plurinominales, el umbral de facto se mantiene alto si los escaños se cubren mediante lista general u otro sistema de bloque de partido que favorece las victorias aplastantes, aunque esto rara vez se utiliza a nivel nacional. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Duverger estableció una correlación entre la representación proporcional en distritos plurinominales y el número de partidos ( fragmentación ). Los resultados obtenidos con diferentes tamaños de distrito respaldan la observación de Duverger de que las elecciones uninominales tienden a generar sistemas bipartidistas , mientras que los métodos de representación proporcional (RP) tienden a generar sistemas multipartidistas . Sin embargo, algunos sistemas de RP, cuando se utilizan en circunscripciones plurinominales pequeñas, de menos de 5 escaños, por ejemplo, a veces generan un número reducido de partidos efectivos . Malta se aparta de la regla de Duverger. Utiliza distritos plurinominales de 5 escaños y tiene un sistema bipartidista.

Incluso los sistemas electorales de mayoría simple pueden generar legislaturas multipartidistas. En Canadá y otros países, las elecciones que utilizan este sistema a veces eligen a miembros de cinco partidos diferentes debido a las condiciones locales en la multitud de microbatallas separadas en todo el país. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las contiendas con una magnitud de distrito de 1 suelen utilizar el sistema de votación por mayoría simple en distritos uninominales (votación de mayoría simple), pero en otros casos se utiliza la votación por segunda vuelta instantánea o el sistema de dos rondas . En ambos sistemas, cada votante tiene un voto en la ronda de votación.

La magnitud del distrito es mayor que 1 cuando se eligen varios miembros ( distritos plurales ), y dichos distritos tienen disponible una amplia variedad de métodos de elección. Estos distritos suelen utilizar uno de estos sistemas: votación por bloques de pluralidad (donde el votante puede emitir tantos votos como el número de escaños a cubrir), representación proporcional por lista , elecciones de voto único transferible (donde cada votante emite solo un voto transferible). La votación limitada y el voto único no transferible se utilizan con menos frecuencia. ^{[ 9 ]} En otros casos, cada escaño en el distrito de varios escaños se cubre mediante una contienda separada, generalmente mediante el sistema de mayoría simple . La Isla del Príncipe Eduardo de Canadá eligió a todos sus miembros utilizando el sistema de escaños y mayoría simple durante muchas décadas. Otra provincia canadiense, Columbia Británica, utilizó la votación de segunda vuelta instantánea y el sistema de escaños en distritos de varios miembros a principios de la década de 1950 .

En los sistemas de representación proporcional por lista, la magnitud del distrito puede superar los 100, pero en muchos casos la magnitud promedio del distrito bajo este sistema es de aproximadamente 14. ^{[ 10 ]} En las elecciones bajo sistemas de voto único transferible, la magnitud del distrito normalmente oscila entre 2 y 10 miembros. A veces, el sistema de voto único transferible utiliza una magnitud de distrito mayor. Ejemplos de ello son las elecciones preferenciales opcionales generales en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur (magnitud de distrito de 21) y el Consejo Legislativo de Australia Occidental de 2025 (magnitud de distrito de 37). ^{[ 11 ]}

La magnitud del distrito se maximiza donde:

• Jurisdicciones con un único distrito electoral para todo el cuerpo legislativo (votación por circunscripción única). Esto incluye las legislaturas de: Países Bajos (1 distrito para una población de 13 millones y 150 escaños), Serbia (7 millones, 250 escaños), Israel (10 millones, 120 escaños), Eslovaquia (4 millones, 150 escaños) y Moldavia (3 millones, 101 escaños). En cada uno de estos casos, se necesita menos de un punto porcentual del electorado nacional para obtener un escaño.
• Los sistemas emplean una forma de representación proporcional de listas de partidos de dos niveles , utilizando tanto circunscripciones locales plurinominales (de diversas magnitudes de distrito y proporciones de escaños por voto) como escaños nacionales de nivelación donde los recuentos de votos a nivel nacional de los partidos tienen prioridad (representación proporcional mixta). Este es el caso en Escandinavia: Suecia (6,5 millones de habitantes, 349 escaños, 29 distritos; véase la distribución nacional de escaños parlamentarios en el artículo del Riksdag), Dinamarca (4 millones de habitantes, 179 escaños, 12 distritos), Noruega (4 millones de habitantes, 169 escaños, 19 distritos) e Islandia (0,2 millones de habitantes, 63 escaños, seis distritos).
• Los sistemas utilizan una forma de representación proporcional de dos niveles mediante listas de partidos , empleando tanto distritos uninominales locales como escaños nacionales de nivelación , donde el recuento de votos a nivel nacional de los partidos tiene prioridad (representación proporcional mixta). Nueva Zelanda utiliza un sistema de este tipo.
• Los sistemas utilizan una forma de representación proporcional de listas de partidos de tres niveles , empleando tanto distritos uninominales locales como escaños de nivelación estatales y nacionales, para producir una representación proporcional en cada estado y a nivel nacional basada en los votos emitidos por los votantes (representación proporcional mixta). De 2017 a 2023, en las elecciones del Bundestag alemán , se asignaron miembros adicionales para compensar los escaños sobrantes obtenidos por los partidos, y se permitió a los partidos ganar escaños en distritos uninominales incluso si no les correspondían proporcionalmente. Después de 2023, un partido solo puede obtener tantos escaños como le permita su proporción del segundo voto (voto de partido). Si elige demasiados escaños en distritos uninominales, estos se invalidan y los escaños se asignan a otro partido. ^{[ 12 ]}

DM es moderado cuando muchos distritos dividen el electorado o cuando se eligen relativamente pocos miembros en general, incluso si la elección se realiza a nivel general. La magnitud del distrito puede establecerse en un número igual de escaños en cada distrito. Ejemplos incluyen: todos los distritos de la Asamblea de Irlanda del Norte eligen 5 miembros (6 miembros antes de 2017); todos los del Parlamento de Malta eligen 5 diputados; todos los de la Asamblea de Gales eligen 6. Chile, entre 1989 y 2013, utilizó un método llamado votación binomial , que asignaba 2 diputados a cada distrito. La mayoría de los países que utilizan representación proporcional utilizan circunscripciones plurinominales que corresponden a jurisdicciones ya existentes (regiones, distritos, barrios, ciudades, condados, estados o provincias), lo que crea diferencias en la magnitud del distrito de un distrito a otro ^{[ 13 ]} :

• República de Irlanda para el Dáil Éireann : distritos de 3, 4 y 5 miembros. (Se utiliza el sistema STV) (históricamente, la magnitud de los distritos en Irlanda ha llegado a ser de hasta 8 (1921-1937)).
• Hong Kong para la mitad del Consejo Legislativo de Hong Kong : distritos de 5 a 9 miembros.
• La Cámara de Representantes de Nuevo Hampshire : distritos de 1 a 10 miembros ( se utiliza el sistema de votación por mayoría simple ).
• Sudáfrica cuenta con 27 millones de votantes registrados y 400 escaños (200 de ellos distribuidos en nueve distritos provinciales mediante listas de partidos y 200 elegidos por representación proporcional). La representación provincial en la Asamblea Nacional, elegida en distritos provinciales, varía desde 5 escaños en el Cabo Septentrional hasta 48 escaños en Gauteng.

Cuando los distritos tienen la misma proporción de votos por miembro, el número de votos necesarios para ser elegido es muy similar de un distrito a otro, independientemente de la magnitud del distrito. La representación proporcional en un distrito elige a varios miembros que representan una variedad de opiniones, por lo que se desperdician relativamente pocos votos. Para evitar aún más el desperdicio de votos, se utilizan votos preferenciales transferibles además de la elección de varios miembros. Una cuota, una proporción fija de votos como mínimo, asegura la elección de un candidato y permite que los votos sobrantes se destinen a donde puedan ser útiles. En tales elecciones, una gran proporción de votos se utiliza para elegir a alguien. La cuota a menudo se establece como el inverso de la magnitud del distrito más uno, más uno, la cuota de Droop . Droop es el mínimo matemático por el cual no se puede alcanzar la cuota más de los escaños que se pueden cubrir. Este cálculo se vuelve innecesario si incluso un solo voto se agota o se rechaza durante el proceso de recuento, en cuyo caso una cuota aún menor podría ser igualmente justificable.

En una contienda STV, un candidato que acumula una cuota de votos de Droop es declarado electo inmediatamente. El STV busca evitar el desperdicio de votos en la medida de lo posible mediante el uso de distritos plurinominales y votos transferibles. El beneficio de los votos transferibles puede verse disminuido si el sistema STV limita la cantidad de candidatos que el votante puede clasificar. En ese caso, algunos votos se agotan, ya que no pueden transferirse incluso si el candidato es electo o declarado derrotado o no elegible. Por lo tanto, es común que uno o dos miembros de un distrito sean elegidos sin alcanzar la cuota de Droop, pero aun así se les considera los más populares en ese momento del recuento. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Cuando se utiliza la representación proporcional por lista de partidos, se suele emplear la cuota de Hare (el umbral electoral natural ). Por ejemplo, en un sistema que utiliza el recuento de votos de los partidos para asignar escaños, un partido con el diez por ciento de los votos en un distrito ganará un escaño en un distrito de 10 miembros, ya que ese diez por ciento de los votos le corresponde un escaño de los diez. El umbral del diez por ciento en un distrito de diez escaños equivale a una cuota de Hare . Sin embargo, si los distritos se diseñan de manera que el partido no tenga el 20 por ciento de los votos en un distrito de cinco escaños, entonces no ganaría un escaño. En la representación proporcional, la magnitud del distrito determina el porcentaje de votos del distrito necesario para ganar un escaño, pero si los distritos tienen aproximadamente la misma proporción de votos por escaño, el número de votos necesarios para ganar un escaño es prácticamente el mismo independientemente de la magnitud del distrito, aproximadamente la cuota de Hare del total de votos.

En sistemas donde se desperdicia una cantidad notable de votos, como el voto único no transferible o el voto por mayoría simple , o el voto por segunda vuelta instantánea, especialmente si se prohíbe a los votantes clasificar a todos los candidatos, los candidatos pueden ganar con menos votos que Hare o incluso menos que Droop. Las magnitudes de distrito más grandes significan distritos más grandes, por lo que reduce la variación desproporcionada entre distritos y la manipulación electoral . La manipulación electoral es la práctica de redistribuir distritos con fines partidistas mediante la creación de desequilibrios en la composición del mapa de distritos, facilitada por una multitud de microdistritos pequeños. Una magnitud de distrito más grande también significa menos votos desperdiciados. Además, un sistema de votación justo en las contiendas de distrito también significa que la manipulación electoral es ineficaz porque cada partido obtiene su parte justa de escaños independientemente de cómo se tracen los distritos, al menos en teoría. Las contiendas de varios miembros a veces utilizan el voto en bloque por mayoría simple , que permite que el grupo más grande obtenga todos los escaños del distrito. En un distrito plurinominal, cada votante tiene un solo voto. El voto único, un componente de la mayoría de los métodos de representación proporcional por listas de partidos, así como el voto único no transferible y el voto único transferible , evita una victoria aplastante de este tipo.

El reparto es el proceso de asignar un número de representantes a diferentes regiones, como estados o provincias. Los cambios en el reparto suelen ir acompañados de una redistribución de distritos, es decir, la modificación de los límites de los distritos electorales para dar cabida al nuevo número de representantes. Esta modificación es necesaria en los sistemas de distritos uninominales, ya que cada nuevo representante requiere su propio distrito. En los sistemas de distritos plurinominales, no es necesario modificar los límites de los distritos al asignar un número justo de escaños a un área geográfica. Irlanda, por ejemplo, modifica sus distritos electorales después de cada censo ^{[ 22 ]} y también ajusta periódicamente el número de escaños en los distritos, mientras que Bélgica utiliza sus límites administrativos existentes para los distritos electorales y solo modifica el número de escaños asignados a cada uno. Israel y los Países Bajos se encuentran entre los pocos países que evitan por completo la necesidad de reparto mediante la elección de legisladores por circunscripción única .

El reparto es el proceso mediante el cual los escaños en un órgano congresional se distribuyen entre los votantes con derecho a representación, de manera que cada área reciba escaños en proporción a su población. ^{[ 23 ]} Generalmente se realiza sobre la base de la población. El reparto busca representar equitativamente a todos los votantes mediante el uso de la misma proporción de votantes por miembro. Sin embargo, esto suele ser difícil, ya que el número limitado de escaños crea una progresión matemática escalonada; los gobiernos no pueden conocer el número de votantes en un área. ^{[ 24 ]} Además, la equidad resultante no es tan completa como podría ser: la participación electoral varía de un distrito a otro el día de las elecciones. Los escaños en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , por ejemplo, se reasignan a los estados individuales cada 10 años después de un censo, y algunos estados que han crecido en población ganan escaños.

En cambio, los escaños del Consejo Cantonal de Zúrich se redistribuyen en cada elección en función del número de votos emitidos en cada distrito , lo cual solo es posible gracias al uso de distritos plurinominales. Sería imposible rediseñar los distritos con tanta frecuencia.

La mala representación se produce cuando un distrito está subrepresentado o sobrerrepresentado, según la proporción de votantes por escaño, ya sea porque distritos de igual tamaño tienen más o menos votantes, o porque el tamaño de los distritos varía con una referencia menos estricta al número de votantes. En algunos lugares, se permite que la zona geográfica afecte la distribución de escaños deliberadamente. A las zonas rurales con escasa población se les permite tener menos votantes por escaño, por ejemplo, en Islandia, las Islas Malvinas y las islas escocesas, y (en parte) en las elecciones al Senado de los Estados Unidos. Por el contrario, los escaños en la Cámara de los Pueblos de Bosnia y Herzegovina se distribuyen sin tener en cuenta la población; los tres principales grupos étnicos —bosnios , serbios y croatas— obtienen cinco miembros cada uno, aunque tengan un número diferente de votantes.

La delimitación o redistribución de distritos es el proceso de trazar los límites de los distritos electorales y también puede referirse a la demarcación de las áreas de votación con el fin de asignar votantes a los centros de votación. ^{[ 25 ]} La delimitación es un proceso común en naciones con sistemas de mayoría simple , sistemas de dos vueltas , voto alternativo , voto en bloque , sistemas proporcionales paralelos y mixtos , y distritos uninominales . Las naciones que no cuentan con estos procesos suelen tener sistemas electorales de representación proporcional , como Chile, Honduras, Noruega, España y muchos otros. ^{[ 26 ]} El marco metodológico que rige estos procesos es fundamental para administrar sistemas judiciales justos y soberanos en las naciones con procesos de delimitación. La manipulación de este marco a menudo resulta en gerrymandering , la práctica de trazar los límites de los distritos para obtener ventajas políticas para los legisladores. ^{[ 27 ]}

En ocasiones, sobre todo en sistemas electorales no proporcionales o de mayoría simple, las elecciones pueden ser propensas a victorias aplastantes . Dado que el resultado en cada distrito no guarda relación con los votos emitidos en otros lugares y puede no reflejar la popularidad nacional de un partido, un candidato a menudo puede ser elegido con el apoyo de solo una minoría de votos, dejando a la mayoría de los votos emitidos sin efecto. Por lo tanto, un porcentaje de victorias moderado, digamos del 34 %, repetido en varios distritos electorales clave, puede ser suficiente para generar un aumento aplastante en los escaños obtenidos por un gobierno. ^{[ 28 ]}

La base distrital de las elecciones de mayoría simple implica que los partidos suelen categorizar y centrarse en los distintos distritos según si es probable que los mantengan con facilidad, si pueden ganarlos con una campaña más intensa o si los consideran una derrota segura por la que apenas vale la pena luchar. Un escaño seguro es aquel que se considera muy improbable que gane un político rival, basándose en el historial de votaciones o los resultados de las encuestas de la circunscripción . Por el contrario, un escaño marginal o indeciso es aquel que podría inclinarse fácilmente hacia cualquier lado, e incluso puede haber cambiado de manos con frecuencia en las últimas décadas: el partido que lo ocupa actualmente puede haberlo ganado por un margen estrecho, y un partido que quiera ganarlo puede arrebatárselo a su actual titular con poco esfuerzo. En las elecciones generales del Reino Unido y en las elecciones presidenciales y legislativas de Estados Unidos , la votación en un número relativamente pequeño de escaños indecisos suele determinar el resultado de toda la elección. Los partidos aspiran a mantener el mayor número posible de escaños seguros, y los políticos de alto nivel, como los primeros ministros, prefieren presentarse en distritos seguros. ^{[ 29 ]}

En sistemas multipartidistas de gran tamaño como el de la India , un pequeño cambio en los resultados electorales, a veces provocado por votos indecisos, puede dar lugar a que ningún partido obtenga la mayoría de los escaños, generando una asamblea sin mayoría absoluta . Esto puede deberse a que un número significativo de escaños se asignen a partidos regionales más pequeños en lugar de a los partidos nacionales más grandes, que son los principales competidores a nivel nacional o estatal, como ocurrió en la Lok Sabha (cámara baja del Parlamento de la India ) durante la década de 1990.

Los representantes electos pueden dedicar gran parte de su tiempo a atender las necesidades o demandas de sus electores , es decir, votantes o residentes de su distrito, y a menudo obtienen una ventaja electoral por ello. ^{[ 30 ]} Esto es más común en asambleas con muchos distritos uninominales o pequeños que en aquellas con menos distritos, pero más grandes. En un sentido más amplio, las corporaciones y otras organizaciones similares pueden considerarse electores si tienen una presencia significativa en un área. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Muchas asambleas permiten el franqueo gratuito (mediante el privilegio de franqueo o sobres prepagados) de un representante a un elector, y a menudo también las telecomunicaciones gratuitas. Los representantes pueden contratar asistentes sociales para ayudar a sus electores con sus problemas. Los miembros del Congreso de los Estados Unidos (tanto representantes como senadores) que trabajan en Washington, D.C., cuentan con una oficina de distrito con personal gubernamental para brindar asistencia a sus electores. Muchas legislaturas estatales han seguido su ejemplo. De igual manera, los parlamentarios británicos utilizan su asignación de personal parlamentario para nombrar personal para la atención de los electores. ^{[ 33 ]} La política clientelista y la política de clientelismo están asociadas con el trabajo de circunscripción.

En algunas asambleas, las circunscripciones se definen no solo por la geografía, sino también por criterios como la etnia, la cualificación profesional o la residencia en el extranjero. Ejemplos basados ​​en la etnia incluyen las circunscripciones comunales que se usaban antiguamente en Fiyi, ^{[ 34 ]} los escaños reservados en la India para los angloindios y para los miembros de las castas y tribus catalogadas , y los electorados maoríes en Nueva Zelanda. Otros sistemas han creado circunscripciones basadas en cualificaciones, como las circunscripciones universitarias en Irlanda e, históricamente, en el Reino Unido, o la circunscripción funcional . Algunos países también proporcionan representación a los ciudadanos que viven en el extranjero, como en las circunscripciones de ultramar establecidas para los ciudadanos franceses e italianos residentes en el extranjero.

No todos los sistemas políticos democráticos utilizan distritos separados u otras subdivisiones electorales para celebrar elecciones. No se dice que los miembros representen una subparte del electorado. Israel , por ejemplo, celebra elecciones parlamentarias en un único distrito a nivel nacional. Los 26 distritos electorales de Italia y los 20 de los Países Bajos participan en las elecciones, pero no en absoluto en la distribución de los escaños. Ucrania eligió a la mitad de la Verkhovna Rada (el Parlamento ucraniano) de esta manera en las elecciones de octubre de 2012. ^{[ 35 ]}

• Distrito plural – Distrito plurinominal en los Estados Unidos 
• Circunscripciones electorales del Reino Unido : diversos tipos de áreas electorales en el Reino Unido.