Vela de Yablochkov

Una vela Yablochkov (a veces llamada vela eléctrica o vela Jablochkoff ) es un tipo de lámpara eléctrica de arco de carbono , inventada en 1876 por el ingeniero eléctrico ruso Pavel Yablochkov .

Una vela Yablochkov consta de un conjunto formado por dos electrodos, que son varillas largas de carbono de aproximadamente 6 x 12 milímetros de sección transversal, separadas por un bloque de material inerte y aislante como yeso o caolín . Un pequeño trozo de hilo fusible o pasta de carbono une las dos varillas en su extremo superior. El conjunto se monta verticalmente en un soporte aislado adecuado.

Al aplicar la corriente eléctrica, el hilo fusible se funde y produce el arco. El arco continúa ardiendo, consumiendo gradualmente los electrodos de carbono y el yeso intermedio, que se funde al mismo ritmo. Las primeras velas se alimentaban con una máquina Gramme . El inconveniente de usar corriente continua era que una de las varillas se quemaba al doble de velocidad que la otra. Este problema se solucionó inicialmente preparando el sándwich con una de las varillas más gruesa que la otra, pero esta solución no era práctica. Finalmente, el problema se resolvió alimentando las velas con corriente alterna , que hacía que ambas varillas ardieran a la misma velocidad. ^{[ 1 ]}

Los electrodos duran aproximadamente dos horas o hasta que se corta la energía. Una vela Yablochkov clásica no se puede volver a encender, ya que el hilo fusible entre los electrodos se ha consumido. Sin embargo, versiones posteriores de la vela incluían metal en polvo en el separador inerte. ^{[ 2 ]} Esto actuaba como un nuevo hilo fusible, permitiendo que una vela medio consumida se volviera a encender una vez apagada. La ventaja de este diseño sobre otros diseños de arco de carbono es que elimina la necesidad de un regulador mecánico para mantener la distancia adecuada entre los electrodos de carbono y así sostener el arco.

En sus intentos por alimentar más conjuntos de velas con diferente flujo luminoso y para obtener diferentes voltajes, Yablochkov inventó los primeros transformadores . ^{[ 3 ]}

Al igual que otras lámparas de arco de carbono, las lámparas Yablochkov emiten una luz muy brillante que puede utilizarse para iluminar grandes tramos de calles o interiores amplios como fábricas y estaciones de tren, y su uso como sistema de alumbrado público era más económico que el de las lámparas de aceite. ^{[ 4 ]} Las desventajas de estas lámparas se relacionan con su corta duración, lo que implicaba reemplazarlas con frecuencia. Al encenderse, producen un zumbido, rayos UV peligrosos, emisiones de monóxido de carbono e interferencias de radiofrecuencia. Durante su uso, representaban un riesgo constante de incendio, principalmente debido a las chispas y a la alta temperatura de funcionamiento. ^{[ 5 ]}

En 1875, Yablochkov abandonó Rusia y fundó su negocio en París; en 1876, obtuvo la patente francesa 112024 para sus velas. El primer experimento público se realizó en Londres el 15 de abril de 1876. ^{[ 6 ]} Las velas Yablochkov se utilizaron comercialmente por primera vez en 1877 en el salón Marengo de los grandes almacenes Galeries du Louvre en París, con una instalación de 80 lámparas. Émile Zola menciona su presencia en su novela Au Bonheur des dames (El paraíso de las damas) . ^{[ 1 ]} En esta ocasión, París fue apodada la ciudad de las luces . ^{[ 6 ]}

Se mostraron por primera vez como alumbrado público durante la Exposición Universal de París de 1878 , especialmente en la Avenue de l'Opéra , en la Place du Théâtre Français (actualmente Place André Malraux) y en la Place de l'Opéra . Las 64 ^{[ 7 ]} lámparas tenían de cuatro a doce velas cada una, conectadas en serie y encerradas en globos de vidrio esmaltado. ^{[ 1 ]} En diciembre del mismo año, se instalaron velas Yablochkov a lo largo del Victoria Embankment en Londres . ^{[ 8 ]}

Werner von Siemens visitó la Exposición Universal de París de 1878 y negoció para convertirse en agente distribuidor de las velas en Alemania ; a cambio, entregó máquinas dinamo a Yablochkov. ^{[ 9 ]} Las velas pronto se utilizaron en muchas ciudades europeas, pero también en otros continentes: ciudades como Río de Janeiro , Ciudad de México , Nueva Delhi , Calcuta y Madrás las usaban. El Shah de Persia y el Rey de Camboya las utilizaban en sus palacios. ^{[ 6 ]}

Las velas se utilizaron con éxito a bordo del acorazado francés Amiral Duperré , botado en 1879. ^{[ 10 ]}

En 1881, en la Exposición Internacional de Electricidad, las velas Yablochkov fueron consideradas una de las principales atracciones. En aquel entonces, se estimaba que su costo había bajado de 66 centavos (de francos franceses) en 1877 a tan solo 10 centavos, lo que las hacía muy convenientes también en comparación con las lámparas de gas. El principal inconveniente era que las velas requerían una gran potencia para encenderse. ^{[ 10 ]}

En el apogeo de su éxito, se producían 8.000 velas al día en Francia. ^{[ 6 ]}

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  Vela de Yablochkov para corriente alterna del curso de física elemental de C. Haraucourt, página 265, publicado en 1892 ^{[ 11 ].}
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  Vela de Yablochkov sin bombilla. Ilustración de La Nature (1877).
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  Velas Yablochkov iluminando la Avenida de la Ópera de París en el marco de la Exposición Universal (1878) .
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  Velas de Yablochkov en el Music Hall de la Place du Château d'Eau en París, c. 1880.
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  Velas de Yablochkov instaladas en Victoria Embankment , Londres , diciembre de 1878.

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