ahogamiento por descarga eléctrica

El ahogamiento por descarga eléctrica es un término utilizado en Estados Unidos para describir una causa de muerte que ocurre cuando los nadadores se exponen a corrientes eléctricas en el agua. En algunos casos, la descarga en sí es fatal, ya que la persona se asfixia cuando su diafragma se paraliza, mientras que en otros incapacita al nadador y le causa el ahogamiento . La principal causa de los ahogamientos por descarga eléctrica es el cableado eléctrico defectuoso en barcos o muelles que provoca fugas de corriente eléctrica en el agua. Los ahogamientos por descarga eléctrica ocurren con mayor frecuencia en agua dulce , que es conductora debido a los minerales e impurezas disueltos. La mayor conductividad del agua salada reduce la fracción de corriente eléctrica que fluye a través de una persona sumergida, cuyo cuerpo tiene una conductividad mucho menor que el agua salada. En este caso, la corriente que causaría un ahogamiento por descarga eléctrica sería tan grande que los interruptores de circuito limitadores de corriente se dispararían y cortarían la corriente, protegiendo así contra el ahogamiento por descarga eléctrica en agua salada. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A veces, el ahogamiento por descarga eléctrica se denomina ESD, pero no debe usarse este término, ya que puede confundirse con la abreviatura definida por la IEC para descarga electrostática . ^{[ 3 ]} Este tipo de accidente es frecuente únicamente en los EE. UU., posiblemente debido a un historial de requisitos de protección contra fallas a tierra menos estrictos en los puertos deportivos. ^{[ 4 ]}

Los ahogamientos por descarga eléctrica suelen deberse a conexiones eléctricas inadecuadas en embarcaciones y muelles. Por ley, todas las conexiones cercanas al agua deben contar con un interruptor diferencial ( GFCI) en funcionamiento . Estos dispositivos interrumpen el circuito eléctrico si alguna corriente parásita no regresa a la fuente de alimentación. Si los interruptores diferenciales no están presentes o están defectuosos, es posible que la corriente se filtre al agua. Si un sistema presenta fugas de corriente, es probable que los electrodomésticos funcionen con normalidad sin mostrar ningún indicio de problema. Los interruptores diferenciales (GFCI y ELCI) que funcionan correctamente detectarán el problema de inmediato y desconectarán la fuente de alimentación.

Se requiere especial atención a los dispositivos de seguridad eléctrica en las embarcaciones. Estos dispositivos pueden fallar por diversas razones. Dado que el deterioro del aislamiento de los cables es común en condiciones de navegación, es fundamental que estos dispositivos funcionen correctamente. ^{[ 5 ]}

Además de las embarcaciones y las conexiones eléctricas en los muelles, existen otras posibles causas. Los rayos que caen sobre o cerca del agua han provocado ahogamientos por descarga eléctrica. Los generadores hidroeléctricos defectuosos o las líneas eléctricas submarinas dañadas pueden causar fugas de corriente, lo que representa un peligro. En general, cualquier dispositivo eléctricamente activo que entre en contacto con el agua puede generar fugas de corriente y contribuir a este tipo de riesgo para la seguridad.

Además de asegurarse de que todas las conexiones eléctricas en muelles y embarcaciones cercanas cumplan con la normativa y sean seguras, el nadador puede tomar diversas precauciones. El método principal consiste en nadar a una distancia segura de todos los dispositivos eléctricos activos. Una fuente recomienda mantener una distancia de al menos 100 yardas de los puertos deportivos de agua dulce mientras se nada. ^{[ 6 ]}

Aunque existen sensores capaces de detectar fugas de corriente en el agua, estos no son adecuados como dispositivos de alarma. Estos instrumentos no proporcionan ninguna advertencia previa antes de que surja un problema. Si se genera una situación de riesgo, los bañistas se verán afectados al mismo tiempo que el instrumento detecta la corriente. Es común que las fallas estén relacionadas con aparatos o circuitos que se activan de forma intermitente, lo que significa que el estado del agua puede cambiar de forma instantánea e impredecible. ^{[ 7 ]}

La mejor estrategia para evitar riesgos eléctricos es nadar en zonas designadas, lejos de cualquier dispositivo que pueda suponer un riesgo.

No hay ninguna advertencia visible sobre la presencia de agua electrificada. ^{[ 8 ]} Los nadadores podrán sentir la electricidad si la corriente es considerable. Si los nadadores notan algún hormigueo inusual o síntomas de descarga eléctrica , es muy probable que existan corrientes errantes y todos deben salir del agua. Los nadadores siempre deben nadar en dirección opuesta a la fuente de corriente sospechosa. En la mayoría de los casos, esto significa nadar lejos de muelles y embarcaciones y hacia otra parte más segura de la costa.

El método principal de rescate consiste en alejar al nadador de la fuente de la corriente por cualquier medio posible, EXCEPTO enviando nadadores de rescate. Esto significa remar y lanzar, pero no nadar. Si se sospecha la presencia de corrientes errantes, nunca se debe intentar un rescate por parte de otro nadador. En los casos en que los nadadores sientan un ligero hormigueo, proporcionarles dispositivos de flotación puede ayudarles a alejarse de la fuente de la corriente por sus propios medios. En los casos en que la fuente de la corriente sea evidente, es posible que los transeúntes a pie puedan desconectarla. Las conexiones eléctricas en los muelles suelen tener interruptores automáticos integrados o cercanos que permiten desenergizar la fuente.

Una vez que la víctima esté a salvo en tierra, es posible que necesite primeros auxilios. El tratamiento depende de las particularidades de cada caso, pero probablemente consista en una combinación de los tratamientos para la electrocución y el ahogamiento . Incluso si la víctima parece estar bien, se recomienda que la examine un profesional de la salud, ya que los efectos latentes de la electricidad pueden pasar desapercibidos.