Vida electrónica

Electronic Life es unlibro de no ficción de 1983 escrito por Michael Crichton , un autor más conocido por sus novelas. Es su tercer libro de no ficción. ^{[ 1 ]}

Crichton poseía varias computadoras y escribía artículos y programas informáticos en el lenguaje de programación BASIC para la revista Creative Computing . ^{[ 2 ]} Se inspiró para escribir Electronic Life porque muchos de sus amigos lo llamaban para pedirle consejos sobre computadoras. ^{[ 3 ]}

El libro tenía como objetivo introducir el concepto de ordenador personal a un lector que pudiera encontrarse con ellos por primera vez en el trabajo o en casa. Definía la jerga básica y aseguraba a los lectores que podrían dominar la máquina cuando, inevitablemente, llegara a tenerla.

Electronic Life está escrito a modo de glosario, con entradas como "Miedo a los ordenadores (todo el mundo lo tiene)", "Comprar un ordenador" y "Delitos informáticos". Estas entradas consisten principalmente en reflexiones de Crichton sobre estos temas, y pocas reflejan investigación alguna. La entrada sobre delitos informáticos , por ejemplo, ocupa tres páginas y contiene solo cuatro datos concretos: que las instituciones perdían entonces entre 5.000 y 30.000 millones de dólares anuales por delitos informáticos, que Citibank procesaba 30.000 millones de dólares diarios en transacciones de clientes mediante ordenadores, que los bancos estadounidenses en su conjunto movían 400.000 millones de dólares anuales en EE. UU., y que el código de clave pública de Stanford (sin otra descripción) había sido descifrado en 1982. No se ofrecen ejemplos de delitos informáticos, aunque en 1983 ya aparecían casos similares en la prensa generalista y existían libros especializados sobre el tema desde hacía al menos una década.

Algunas partes del libro están desactualizadas. En la página 140, Crichton señala que si se le pide a la computadora que calcule 5.01*5.02-5.03/2.04*100.5+3.06+20.07-200.08+300.09/1.10, habrá una demora notable mientras calcula la respuesta. Más adelante, sugiere que un usuario haría bien en comprar un sistema basado en CP/M , debido a todas las excelentes aplicaciones para esa plataforma.

En el libro, Crichton predice correctamente que las redes informáticas adquirirían mayor importancia. Lo veía como una cuestión de conveniencia: las computadoras pueden compartir imágenes, algo imposible con una llamada telefónica, y las redes informáticas pueden operar de forma asíncrona, lo que permite dejar información a otra persona para que la consulte cuando le convenga.

También comenta sobre los juegos que se juegan en computadoras, diciendo: «Los juegos arcade son los aros de hula-hula de los 80, y ya hay indicios de que la manía por los juegos de reflejos (otro nombre para los juegos arcade ) puede estar desapareciendo... Sin embargo, a diferencia de los aros de hula-hula , la generación actual de videojuegos representa un fenómeno transitorio en el camino hacia una alteración permanente de nuestro mundo. Las computadoras son el juguete más fascinante jamás inventado... En el futuro se jugarán en computadoras juegos cada vez más elaborados y desafiantes. ¿Por qué no? Es una forma de hacerse amigo de la máquina». ^{[ 4 ]}

En una sección titulada "Microprocesadores, o cómo suspendí bioestadística en Harvard", Crichton arremete contra un profesor de la facultad de medicina que le había puesto una "D" quince años antes.

Jerry Pournelle nombró a Electronic Life como su "libro del mes" en BYTE en junio de 1985, escribiendo que "el Dr. Crichton ha logrado condensar una gran cantidad de información útil, filosofía y sentido común en más de 250 páginas. Recomendado para casi todo el mundo; incluso los hackers experimentados encontrarán partes interesantes y podrán conservar el libro para prestárselo a los principiantes". ^{[ 5 ]}

• Crisis de los videojuegos de 1983