Centro de Investigación Electrónica

La investigación en el ERC se llevó a cabo en diez laboratorios:

• Sistemas de guía espacial .
• Investigación en instrumentación informática .
• Óptica espacial .
• Acondicionamiento y distribución de energía.
• Radiación de microondas .
• Calificación y estándares de componentes electrónicos .
• Sistemas de control e información.

Los investigadores estudiaron áreas como las comunicaciones por microondas y láser; la miniaturización y la resistencia a la radiación de los componentes electrónicos, los sistemas de guiado y control, la conversión de energía fotovoltaica, los dispositivos de visualización de información, la instrumentación y los ordenadores y el procesamiento de datos.

Aunque ninguna publicación ha investigado la naturaleza de la investigación o la formación profesional llevada a cabo en el ERC, una publicación interna de la NASA enumera algunos logros identificados con el centro, tales como:

• Un oscilador de alta frecuencia (30 GHz ) .
• Un transductor de diodo túnel miniaturizado .
• Un transistor más tolerante a la radiación espacial .

« Un desarrollo particularmente interesante », añadió la fuente, « ha sido en el área de la holografía. En el Centro de Investigación Electrónica, la holografía se ha utilizado para el almacenamiento de datos y ha permitido un grado notable de compresión de datos en el almacenamiento de patrones estelares » (Historia preliminar, 1:V-11, 1:V-34 y 1:V-35). Un libro sobre holografía escrito por uno de los directores del ERC, el Dr. Winston Kock , indica algunas de las contribuciones de la instalación, como la mejora de la holografía de imagen enfocada de Lowell Rosen (Kock, 80-82). ^{[ 5 ]}

El administrador de la NASA, James Webb, contribuyó a la creación del ERC. Webb lo concibió como el cumplimiento de una misión más amplia, en el marco de la lucha de la nación durante la Guerra Fría , en el campo de batalla económico e intelectual de la Carrera Espacial . El ERC fue un arquetipo del "complejo universidad-industria-gobierno" regional de Webb, análogo al complejo militar-industrial , organizado porque Webb creía que ninguna institución por sí sola poseía los recursos necesarios para librar esta guerra. La formación de ingenieros y científicos, tan necesarios en la actualidad, que impartía el ERC, tenía el mismo objetivo que la Guerra Fría. ^{[ 6 ]}

El ERC creció mientras la NASA eliminaba programas importantes y reducía personal. Entre 1967 y 1970, la NASA redujo el número de empleados permanentes de la administración pública en todos los Centros, con una sola excepción: el ERC, cuyo personal crecía anualmente. Los mayores recortes se produjeron en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall , cuyo futuro era entonces objeto de debate en la agencia. ^{[ 7 ]}

El ERC fue clausurado en junio de 1970. ^{[ 8 ]}

El ERC apenas ha recibido atención, ni académica ni divulgativa. No existe obra alguna, ni libro ni artículo, dedicada exclusivamente al ERC. Los pocos trabajos que lo mencionan, aunque sea de pasada, se centran en las turbulentas circunstancias políticas que rodearon su creación. Una tesis escrita para la Escuela de Administración Sloan del MIT es la única obra conocida que trata exclusivamente sobre el cierre de la instalación. ^{[ 8 ]}