Electropalatografía

La electropalatografía (EPG) es una técnica utilizada para monitorizar los contactos entre la lengua y el paladar duro , particularmente durante la articulación y el habla . ^{[ 1 ]}

Se moldea un paladar artificial a medida para que se ajuste al paladar duro del hablante. El paladar artificial contiene electrodos expuestos a la superficie lingual. Cuando se produce contacto entre la superficie de la lengua y cualquiera de los electrodos, en particular entre los márgenes laterales de la lengua y los bordes del paladar duro, se envían señales electrónicas a una unidad de procesamiento externa. ^{[ 2 ]} El EPG proporciona información visual dinámica en tiempo real sobre la ubicación y el momento de los contactos de la lengua con el paladar duro.

Se registran los detalles de la actividad de la lengua durante el habla, lo que proporciona información articulatoria directa que la persona puede utilizar en terapia para supervisar y mejorar sus patrones de articulación. La retroalimentación visual es fundamental para el éxito del tratamiento de niños sordos.

La electropalatografía se concibió y desarrolló originalmente como una herramienta para la investigación fonética, con el fin de mejorar los métodos tradicionales de palatografía. Tanto los investigadores lingüísticos militares como los académicos utilizaron las primeras herramientas de electropalatografía para obtener información precisa sobre el contacto lengua-paladar en varios idiomas extranjeros.

Los primeros dispositivos EPG utilizaban corriente continua para alimentar los sensores, que se activaban mediante sensores de humedad en las boquillas. Estas boquillas (electropalatos) se parecían originalmente a las placas de impresión dental modernas. Con el tiempo, las boquillas se fueron personalizando, lo que permitió una investigación más precisa. La figura 1 muestra un electropalato típico del sistema Reading.

La EPG aportó información significativa a la comprensión académica de la fonética articulatoria . En las décadas de 1960 y 1970, varias personas y empresas independientes reconocieron el potencial de la EPG para aplicaciones pedagógicas y terapéuticas. A pesar de los múltiples intentos de aplicar ingeniería inversa a las herramientas de EPG para la terapia del habla, la mayoría de las empresas no lograron comercializarlas eficazmente. Las herramientas de EPG siguen siendo bastante costosas para la terapia del habla y la investigación fonética, aunque la información que proporcionan es difícil de obtener mediante otros métodos de retroalimentación visual de la articulación. ^{[ 3 ]}

Aunque gran parte del desarrollo de la EPG se ha dedicado a aplicaciones clínicas, también se ha utilizado en varias investigaciones fonéticas de laboratorio. Stone (1997) enumera tres áreas principales de investigación:

• estudio de la fisiología de las articulaciones consonánticas que implican contacto lingual-palatino
• Estudio del tamaño y la forma de las constricciones orales en la producción de consonantes fricativas.
• el efecto de las vocales vecinas en la producción de consonantes ( coarticulación ) ^{[ 4 ]}

Cuando se utiliza la electropalatografía para la investigación del habla, los datos del contacto lengua-paladar son muestreados por la computadora de control a hasta 100 fotogramas por segundo. En los primeros tiempos (cuando las pantallas digitales eran menos comunes y más limitadas), los datos se imprimían en papel para su análisis. Un ejemplo de la impresión se puede ver en la Fig. 2, donde la secuencia va de arriba a abajo, y donde el símbolo 'O' indica contacto y '.' indica ausencia de contacto. La locución mostrada es 'catkin' /kæt.kɪn/; la muestra número 344 muestra cuando el cierre /t/ es completo, y en el fotograma 350 hay un cierre velar completo. El cierre alveolar se libera en 351. La superposición articulatoria (que es inaudible) se muestra así claramente. ^{[ 5 ]} Los fotogramas individuales de los datos de contacto EPG se pueden utilizar para ilustrar descripciones de articulaciones consonánticas, y esto lo hace Cruttenden para todas las consonantes del inglés (RP). ^{[ 6 ]} En algunas investigaciones, se pueden sumar múltiples repeticiones para producir representaciones gráficas del contacto lengua-paladar de manera que se minimicen los efectos de la variación aleatoria en los casos individuales. Esto lo hizo Farnetani en estudios de coarticulación italiana y francesa. ^{[ 7 ]}

Existen tres fabricantes principales de herramientas EPG: CompleteSpeech en Estados Unidos, Articulate Instruments e icSpeech en Gran Bretaña. CompleteSpeech es una empresa privada que se especializa en herramientas EPG orientadas a la terapia del habla, comercializadas bajo la marca The SmartPalate System. The SmartPalate System utiliza una lámina de sensores de tamaño estándar con 126 sensores que se ajusta a moldes de boquilla individuales. ^{[ 8 ]} Articulate Instruments proporciona boquillas EPG orientadas tanto a la terapia del habla como a la investigación, comercializadas bajo las marcas The Reading Palate y The Articulate Palate. Los sensores EPG de Articulate Instruments se colocan manualmente en las boquillas de cada usuario. ^{[ 9 ]} icSpeech, comercializada bajo la marca LinguaGraph, ^{[ 10 ]} también utiliza The Reading Palate.

La electropalatografía se ha estudiado en diversas poblaciones, incluyendo niños con paladar hendido , niños con síndrome de Down , niños sordos, niños con implantes cocleares , niños con parálisis cerebral y adultos con enfermedad de Parkinson . La terapia ha demostrado ser eficaz en las poblaciones estudiadas. Se necesitan estudios longitudinales con muestras grandes para determinar el éxito a largo plazo de la terapia.