Oficina de Elektrisk

Elektrisk Bureau ( EB ; en noruego "Oficina Eléctrica") fue una empresa electrotécnica noruega, fundada en Kristiania (más tarde Oslo ) en 1882. EB se convirtió en una sociedad anónima en 1895 y, a lo largo del siglo XX, se consolidó como una empresa líder en la industria noruega de la electrónica y las telecomunicaciones. ^{[ 1 ]}

Televerket y las fuerzas armadas figuraban entre los mayores clientes de la empresa en Noruega, pero también se convirtió en un importante exportador internacional de sistemas telefónicos. En 1896, EB inauguró una nueva fábrica en Majorstua, Kristiania, y desde 1970 la sede central se ubicó en Billingstad , Asker . Además de teléfonos, EB fabricaba cables, equipos de enlace de radio, estaciones de radio para barcos, equipos de control remoto y electrodomésticos de cocina y calefacción bajo la marca Rex. En 1988, el grupo sueco-suizo ABB adquirió la participación mayoritaria en EB, mientras que la división de telefonía se vendió a Ericsson . En 1992, la empresa cambió su nombre a ABB Norge . ^{[ 1 ]}

Apenas diez años después de que Alexander Graham Bell inventara el teléfono, Noruega figuraba entre los líderes mundiales en número de teléfonos por habitante. Bell no había patentado el teléfono en Escandinavia, lo que permitió el libre establecimiento de sistemas competidores. El principal competidor era la sueca LM Ericsson , que contaba con un agente activo en Noruega, el sueco Carl Söderberg (1841-1902). Durante los años de mayor expansión, Ericsson tuvo dificultades para suministrar suficiente equipo tanto para su mercado nacional en Suecia como para el extranjero, por lo que, en gran medida, ayudó a su agente noruego a establecer un negocio competidor. ^{[ 1 ]}

En 1882, Söderberg fundó Elektrisk Bureau con el respaldo financiero del orfebre Oluf Tostrup. Söderberg aportó un amplio stock de productos y una sólida cartera de clientes como principal proveedor de compañías telefónicas en Kristiania, Bergen y Stavanger. Desde sus instalaciones en Karl Johans gate 5, el plan era continuar vendiendo aparatos telefónicos de Ericsson y otras marcas. El primer gerente fue el ingeniero Bertrand Kolbenstvedt, quien, con un pequeño equipo, vendía aparatos telefónicos y realizaba otros trabajos de instalación eléctrica. La empresa también era una importante agencia de la tecnología de alta corriente de la empresa alemana Schuckert. ^{[ 1 ]}

En 1883, el fabricante de instrumentos Thorstein Øyan (1855–1924) fue contratado como jefe de taller y se le asignó la gestión diaria junto a Kolbenstvedt. Dos años después, EB lanzó su primer teléfono de fabricación propia, basado en sus propias patentes. En 1886, Akers mekaniske Verksted se convirtió en propietario, y EB se estableció como una fábrica más especializada en unas instalaciones junto al patio de Akers en Vika. ^{[ 1 ]}

En la década de 1890, EB experimentó un fuerte crecimiento en el mercado telefónico. El gerente de la fábrica, Øyan, diseñó el teléfono de pared de hierro fundido, que se convirtió en un éxito de ventas y consolidó a EB como líder en equipos de telecomunicaciones. También desarrolló un micrófono de gránulos de carbono que atrajo la atención internacional. En 1896, EB inauguró una nueva fábrica en Majorstua, en lo que hoy es Middelthuns gate 17. El edificio de cuatro plantas y 2700 metros cuadrados tenía capacidad para producir hasta 7000 teléfonos al año, y dos años después, el terreno contiguo se convirtió en una fábrica de dinamos. A principios de siglo, EB figuraba entre las principales empresas industriales de Noruega, con 370 empleados y una sólida posición en el mercado de la telefonía y los artículos electrónicos. ^{[ 1 ]}

La expansión con la nueva fábrica supuso un cambio hacia la producción en masa, en la que gran parte de la fuerza laboral aumentada estaba compuesta por mujeres. Aunque las mujeres representaban principalmente la parte no cualificada de la producción, EB contrató a la primera delineante técnica de Noruega, Thea Falck-Ytter (1862-1953). Tras el crac de 1899, EB se vio obligada a centrarse más en el mercado de exportación y, en pocos años, para 1905, había incrementado las exportaciones en varios cientos por ciento, suministrando aparatos y centrales telefónicas a países de Europa, Estados Unidos y ciudades de África, Asia y Sudamérica. En la década anterior a la Primera Guerra Mundial, el mercado interno se normalizó, con un nuevo crecimiento de la telefonía doméstica. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, EB se vio gravemente afectada por la reducción de las exportaciones y la escasez de materias primas y mano de obra. Tras la guerra, tuvo dificultades para mantenerse al día con los avances tecnológicos, especialmente en tecnologías telefónicas más modernas como las centrales automáticas. EB desarrolló sus propias centrales automáticas, pero estas no podían competir con los productos extranjeros, por lo que la empresa continuó con centrales manuales, entregando la centralita manual más grande de Europa a la central telefónica nacional de Oslo en 1924; para entonces, esta tecnología ya estaba obsoleta, dado que la mayoría de las grandes empresas extranjeras ya habían adoptado soluciones automáticas. ^{[ 1 ]}

Para diversificar su actividad, EB desarrolló electrodomésticos como estufas y cocinas bajo la marca Rex, y en la década de 1920 también comenzó a producir radios, sentando las bases para el trabajo a largo plazo de la empresa con la tecnología de radio. A pesar de estas medidas, los problemas económicos y la fuerte competencia hicieron que EB tuviera dificultades para ser rentable, y en 1920 la plantilla de la gran fábrica de Majorstua se redujo de 1000 a menos de la mitad en poco tiempo. Tras varios cambios de director y continuas dificultades, la sueca LM Ericsson se convirtió en copropietaria de EB en 1928, lo que le dio a EB acceso a nuevas tecnologías y al departamento de desarrollo de Ericsson, mientras que Ericsson obtuvo una participación en la capacidad de producción y la experiencia que la fábrica de Oslo podía ofrecer. ^{[ 1 ]}

En 1932, EB estableció un nuevo estándar mundial con un diseño de teléfono desarrollado por Johan Christian Bjerknes (1889-1983) y Jean Heiberg . Fabricado en baquelita moldeada , fue el primer teléfono del mundo sin el tradicional gancho para el auricular. A lo largo de la década de 1930, la facturación de EB creció con la expansión de las centrales telefónicas, la tecnología de radio y las radios para barcos. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa mantuvo un equilibrio entre las demandas alemanas y el apoyo discreto a la resistencia. La producción de teléfonos, centrales telefónicas y cables resultaba atractiva e importante tanto para la sociedad civil como para los ocupantes alemanes, mientras que los empleados de EB participaban en actos de sabotaje y suministraban equipos de comunicaciones al frente interno. Tras la guerra, EB reinició sus operaciones con fábricas deterioradas y escasez de mano de obra y materias primas. Las autoridades no priorizaron los teléfonos civiles, considerándolos un lujo y reservándolos para el ámbito laboral, los médicos y otras funciones importantes, mientras que la gente común se conformaba con las cabinas telefónicas. Esta prioridad afectó gravemente a EB en la década de 1950, y la empresa tuvo que buscar nuevos mercados para evitar despidos. ^{[ 1 ]}

La tecnología de radio fue un área que impulsó el crecimiento de la empresa, tanto para uso militar como civil, ya que EB suministró equipos a las fuerzas armadas, Televerket y la red de transmisores de NRK para radio FM y televisión. La producción de electrodomésticos bajo la marca Rex también tuvo un buen desempeño hasta la década de 1960, cuando el aumento de la competencia llevó a EB a vender su producción de estufas en 1962. ^{[ 1 ]}

En la década de 1970, EB se consolidó como una empresa clave en la industria electrónica noruega. Los planes quinquenales con Televerket aseguraron grandes pedidos a precios favorables, y la política de compras protegió a los productores noruegos, lo que, sumado al éxito en la tecnología de radio, sentó las bases para una mayor expansión. La sede central y la fábrica en Majorstua fueron reemplazadas por una nueva planta en Billingstad, Asker, entre 1970 y 1972. ^{[ 1 ]}

Las acciones de Ericsson en EB se redujeron a una participación minoritaria mediante una emisión de acciones, y la empresa vendió hasta alcanzar una participación del 25 por ciento. La empresa estatal Årdal og Sunndal Verk (ÅSV) y la aseguradora Storebrand adquirieron la empresa como nuevos propietarios. Como parte del acuerdo, Ericsson obtuvo contratos para equipos de transmisión de datos y una posición estratégica en la venta de centrales telefónicas digitales. ^{[ 1 ]}

Después de 1980, EB se vio afectada por cambios políticos y económicos. La ola conservadora y el gobierno de Willoch trajeron consigo una menor intervención estatal, la desregulación de los mercados financieros y nuevos líderes empresariales centrados en el beneficio de los accionistas. EB, que durante mucho tiempo se había beneficiado de los altos precios para Televerket y de un casi monopolio, ahora tenía dificultades para ser rentable a pesar del fuerte crecimiento de su valor, y las adquisiciones hostiles de acciones durante los años de auge llamaron la atención sobre empresas como EB, con bajos valores bursátiles pero altos valores inmobiliarios. ^{[ 1 ]}

En 1983, EB perdió la licitación para el proyecto digital de Televerket; la compañía respaldó el sistema AXE de Ericsson, pero fue superada por el Sistema 12 de STK e ITT. En otoño de 1984, el financiero Niels AB Bugge (1942–2024) adquirió acciones de EB, como ya lo había hecho con empresas como Porsgrund Porselænsfabrik y Helly Hansen . A finales de año, el grupo Bugge poseía el 25 por ciento, tanto como Ericsson. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1985, el grupo Investa de Bergen adquirió el 60 por ciento de la propiedad de EB. La sociedad holding de Investa, Elektro Union, que agrupaba a varias empresas industriales electrotécnicas, fue vendida a EB, que se convirtió en la nueva sociedad holding, de modo que en 1987 Elektrisk Bureau se había convertido en una de las mayores empresas industriales de Noruega. Un estudio de 1987 mostró que más de 100 empresas dedicadas a la producción, venta, instalación, servicio y consultoría en más de 60 municipios noruegos tenían EB como primer nombre, entre ellas EB Strømmen, la antigua Strømmens Verksted, NERA en Bergen, Lehmkuhl Electronics en Skøyen (Oslo), Anker-Sønnak en Oslo y Norsk Kabel en Hokksund , además de 29 empresas en el extranjero. ^{[ 1 ]}

Estos cambios financieros y estructurales no resolvieron los problemas de rentabilidad en la producción en las antiguas áreas centrales. En 1987 se levantó la prohibición de conectar teléfonos importados a la red telefónica noruega, lo que marcó el fin de la era de monopolio de la compañía telefónica EB, y la creciente competencia de los productores extranjeros se sintió con fuerza en las fábricas de teléfonos de Arendal y Risør . La recesión económica general también provocó un declive en la mayoría de los demás sectores, como las instalaciones eléctricas y los contratos en alta mar. La empresa propietaria, Investa, se topó con grandes dificultades, y la venta de EB se volvió inevitable. ^{[ 1 ]}

Entre 1987 y 1988, ABB adquirió la participación mayoritaria en EB. La organización se redujo considerablemente, con menos empresas, cada una con su propia responsabilidad de beneficios. ABB concentró la producción electrotécnica, como generadores y transformadores, en la planta de EB en Drammen y obtuvo importantes beneficios inmobiliarios en Hasle y Skøyen, Oslo. Se dice que solo la planta de NEBB en Skøyen le reportó a ABB 650 millones de coronas. La división de telefonía se vendió a su anterior propietario, Ericsson. A partir de 1992, ABB se convirtió en el único propietario de EB, y la empresa cambió su nombre a ABB Norge, con lo que el nombre Elektrisk Bureau también pasó a formar parte de la historia industrial. ^{[ 1 ]}