Elemento (derecho penal)

En la mayoría de las jurisdicciones de derecho anglosajón , un elemento de un delito es uno de los hechos que deben probarse en su totalidad para condenar a un acusado. Antes de que un tribunal declare culpable a un acusado, la fiscalía debe presentar pruebas que, incluso ante cualquier prueba que la defensa pueda presentar, sean creíbles y suficientes para demostrar más allá de toda duda razonable que el acusado cometió cada elemento del delito imputado. Los elementos que componen un delito varían actualmente según el delito en cuestión.

Los componentes básicos de un delito se enumeran a continuación; ^{[ 1 ]} generalmente, cada elemento de un delito se encuadra en una u otra de estas categorías. En el derecho consuetudinario, una conducta no podía considerarse delictiva a menos que el acusado tuviera algún grado de intención —ya sea propósito, conocimiento o imprudencia— con respecto tanto a la naturaleza de su presunta conducta como a la existencia de las circunstancias fácticas bajo las cuales la ley consideraba dicha conducta delictiva. Sin embargo, para algunos delitos tipificados por ley , el ejemplo más notable es la violación estatutaria , el acusado no necesita haber tenido ningún grado de creencia o desprecio deliberado con respecto a la existencia de ciertas circunstancias fácticas (como la edad de la acusadora ) que hacían que su conducta fuera delictiva; dichos delitos se conocen como delitos de responsabilidad objetiva . ^{[ 2 ]}  

Mens rea se refiere a los elementos mentales del delito, es decir, la intención del acusado. Este es un elemento necesario; el acto delictivo debe ser voluntario o intencional. Mens rea es la intención mental (culpa mental), o el estado mental del acusado en el momento del delito, a veces llamado mente culpable . Proviene de la antigua máxima de origen oscuro, "actus reus non facit reum nisi mens sit reas", que se traduce como "el acto no es culpable a menos que la mente sea culpable". ^{[ 3 ]} Por ejemplo, la mens rea de la agresión con agravantes es la intención de causar lesiones corporales graves. Mens rea es casi siempre un componente necesario para probar que se ha cometido un acto delictivo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La mens rea varía según el delito. En el caso del asesinato, el elemento mental exige que el acusado actuara con premeditación . Otros delitos pueden requerir la prueba de que el acto se cometió con elementos mentales como el conocimiento, la intencionalidad o la imprudencia . El incendio provocado requiere la intención de cometer un acto prohibido, mientras que otros delitos, como el asesinato, requieren la intención de producir un resultado prohibido. El motivo , la razón por la que se cometió el acto, no es lo mismo que la mens rea , y la ley no se ocupa del motivo. ^{[ 1 ]}

Aunque la mayoría de los sistemas jurídicos reconocen la importancia de la intención delictiva o mens rea , su significado exacto varía. El Código Penal Modelo del Instituto Americano de Derecho ha reducido los estados mentales a cuatro. En general, la culpabilidad puede atribuirse a un individuo que actúa "intencionalmente", "con conocimiento", "temerariamente" o "negligentemente". En conjunto o combinados, estos cuatro atributos parecen ser básicamente efectivos para abordar la mayoría de los problemas comunes relacionados con la mens rea . ^{[ 4 ]}

Todo delito requiere actus reus . Es decir, debe haber ocurrido un acto delictivo o una omisión ilícita. Una persona no puede ser castigada por tener pensamientos delictivos. Este elemento se basa en el problema de los estándares de prueba . ¿Cómo se pueden determinar los pensamientos de otra persona y cómo se pueden diferenciar los pensamientos delictivos de los pensamientos ociosos? Además, el ámbito de la ley no es castigar las ideas delictivas, sino castigar a quienes actúan voluntariamente conforme a esas ideas. ^{[ 5 ]}

A diferencia de los pensamientos, las palabras pueden considerarse actos en el derecho penal. Por ejemplo, las amenazas, el perjurio , la conspiración y la incitación son delitos en los que las palabras pueden constituir el elemento objetivo del delito .

La omisión de un acto también puede constituir la base de la responsabilidad penal.

En general, la intención delictiva (mens rea) y el acto delictivo (actus reus) deben concurrir simultáneamente; es decir, la intención criminal debe preceder o coexistir con el acto delictivo, o activarlo de alguna manera. La intención delictiva necesaria no tiene por qué estar presente de forma continua hasta que se cometa el acto ilícito, siempre que haya activado la conducta que lo produjo. Sin embargo, para que exista responsabilidad penal, debe haber una acción manifiesta o voluntaria.

Muchos delitos incluyen el elemento de que debe producirse un daño real; en otras palabras, debe probarse la causalidad . Por ejemplo, el homicidio requiere matar, y la agresión con agravantes requiere lesiones corporales graves, y sin esos resultados respectivos, esos delitos no se cometerían. Se demuestra una relación causal entre la conducta y el resultado si el acto no hubiera ocurrido sin la participación directa del delincuente. ^{[ 5 ]}

La causalidad es compleja de probar. El acto puede ser una causa "necesaria pero no suficiente" del daño criminal. Pueden haber ocurrido eventos intervinientes entre el acto y el resultado. Por lo tanto, la causa del acto y el resultado prohibido deben ser "próximos", es decir, cercanos en el tiempo. ^{[ 1 ]}

• Derecho penal
• Defensa de imposibilidad
• Corpus delicti
• Agravio intencional , conceptos del derecho civil que a menudo implican elementos que deben probarse.

• Leyes sobre el delito
• Thomas, J., concurrente Charles C. Apprendi, Jr., Peticionario v. Nueva Jersey - En Auto de Certiorari ante la Corte Suprema de Nueva Jersey