Recopilación de elementos

La colección de elementos es el pasatiempo de coleccionar elementos químicos . Muchos coleccionistas simplemente disfrutan descubriendo usos peculiares de los elementos químicos. Otros disfrutan estudiando las propiedades de los elementos, posiblemente practicando química amateur , y algunos simplemente coleccionan elementos sin ninguna razón práctica. Algunos coleccionistas invierten en elementos, mientras que algunos químicos aficionados han acumulado una gran colección de elementos, como Oliver Sacks , por ejemplo. ^{[ 1 ]} En los últimos años, este pasatiempo ha ganado popularidad gracias a la atención mediática que han recibido coleccionistas de elementos como Theodore Gray . Sagar Jamane describe la colección de elementos como "más una disciplina que un pasatiempo". "Es un recordatorio del enorme esfuerzo de todas las mentes brillantes detrás de la tabla periódica y el descubrimiento de los elementos", dice, y añade que es emocionante ver los elementos que componen el universo tan de cerca. ^{[ 2 ]}

Algunos coleccionistas intentan obtener muestras de muy alta pureza de cada elemento. Otros prefieren encontrarlo en objetos de uso cotidiano. Algunos se oponen a coleccionar el elemento como un compuesto o aleación , mientras que otros lo consideran aceptable. Los coleccionistas pueden aislar elementos en sus propios hogares. El hidrógeno , por ejemplo, se puede aislar fácilmente mediante la electrólisis del agua. ^{[ 3 ]}

Además de las muestras de elementos, algunos coleccionistas también coleccionan objetos relacionados con ellos, como productos manufacturados que los contienen, rocas y minerales que los tienen como componente o compuestos. Algunos fabricantes también venden monedas hechas de elementos puros, y se pueden encontrar cubos de densidad hechos de elementos puros en sitios de subastas como eBay .

Algunos minoristas comerciales ahora atienden a la comunidad de coleccionistas de elementos, incluso vendiendo grandes cantidades en conjuntos, ^{[ 4 ]} ya que la compra de elementos a grandes empresas químicas suele estar prohibida o no es rentable para los particulares. Hay varios proveedores especializados de elementos que venden al público a través de Internet, vendiendo muestras individuales de elementos además de conjuntos completos y parciales de elementos. Muchos también venden elementos a través de sitios de subastas, como eBay. Entre los proveedores especializados establecidos se incluyen RGB Elements, Engineered Labs, ^{[ 5 ]} Nova Elements, ^{[ 6 ]} Smart Elements, ^{[ 7 ]} SMT Metalle Wimmer, ^{[ 8 ]} PEGUYS, ^{[ 9 ]} Metallium, ^{[ 10 ]} Luciteria, ^{[ 11 ]} y Onyxmet. ^{[ 12 ]}

Recolectar muestras macroscópicas de todos los elementos es problemático: algunos elementos, como el mercurio , el berilio , el talio , el plutonio y el arsénico , son tóxicos y, por lo tanto, son difíciles de encontrar o su venta está restringida. Otros son raros en el comercio y, por lo tanto, difíciles de comprar o caros: escandio , lutecio y tulio . Algunos, como el cesio , el fósforo blanco y el flúor , son demasiado reactivos y tienen restricciones en su envío; otros, como el galio , reaccionan de forma corrosiva y muy rápida con el aluminio , por lo que no pueden enviarse por vía aérea. ^{[ 13 ]} Algunos, como el fósforo y el yodo , están controlados debido a su uso en química clandestina . ^{[ 14 ]} Otros, como el radón y el astato , son radiactivos y tienen vidas medias demasiado cortas para su recolección práctica, además de sus riesgos radiactivos. Por lo general, solo se recolectan los elementos estables desde el hidrógeno hasta el bismuto (excepto el tecnecio y el prometio radiactivos ), con las excepciones del torio y el uranio , de vida extremadamente larga . Es posible obtener otros elementos radiactivos , como el radio (generalmente en forma de sulfato de radio como parte de la pintura luminiscente en las manecillas de relojes antiguos, ^{[ 15 ]} americio (en forma de botones radiactivos que contienen 0,29 microgramos de americio extraídos de detectores de humo antiguos ), prometio (a menudo en forma de pintura luminiscente), ^{[ 15 ]} polonio de dispositivos destinados a eliminar la electricidad estática, ^{[ 16 ]} y tecnecio con una vida media de 211.100 años chapado en lámina. ^{[ 17 ]} En agosto de 2023, un coleccionista australiano , llamado Emmanuel Lidden, fue arrestado porque compró una muestra de uranio y plutonio para su colección de elementos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En ¿Qué pasaría si?, Randall Munroe exploró con humor las implicaciones prácticas de construir una tabla periódica compuesta por bloques de cada uno de los elementos. Señala que muchos de los elementos reaccionarían inmediatamente con el aire o entre sí, a veces con resultados dramáticos. El astato es tan radiactivo que se vaporizaría rápidamente por su propio calor. Concluye: ^{[ 20 ]}

Si bien coleccionar cosas es sin duda divertido, cuando se trata de elementos químicos, no querrás coleccionarlos todos.

Varios coleccionistas han ganado notoriedad por sus grandes colecciones de elementos, además de otros logros, entre ellos: ^{[ 5 ]}

• Theodore Gray , científico, autor y cofundador de Wolfram Research ;
• Oliver Sacks, neurólogo y escritor británico; y
• James y Jenny Marshall, creadores de la película El redescubrimiento de los elementos. ^{[ 21 ]}

• Tabla periódica
• Precios de los elementos químicos