Elemental

En su obra del siglo XVI, Un libro sobre ninfas, sílfides, pigmeos y salamandras, y sobre los demás espíritus , Paracelso identificó a los seres mitológicos como pertenecientes a uno de los cuatro elementos. Parte de la Philosophia Magna, este libro se imprimió por primera vez en 1566 después de la muerte de Paracelso. ^{[ 2 ]} Escribió el libro para «describir las criaturas que están fuera del conocimiento de la luz de la naturaleza, cómo deben ser comprendidas, qué obras maravillosas ha creado Dios». Afirma que hay más dicha en describir estos «objetos divinos» que en describir la esgrima, la etiqueta cortesana, la caballería y otras actividades mundanas. ^{[ 3 ]} El siguiente es su ser arquetípico para cada uno de los cuatro elementos: ^{[ 4 ]}

• Gnomo , ser de la tierra
• Ondina , siendo de agua
• Sílfide , ser del aire
• Salamandra , ser de fuego

El concepto de elementales parece haber sido concebido por Paracelso en el siglo XVI, aunque de hecho no utilizó el término «elemental» ni un equivalente alemán. ^{[ 5 ]} Los consideraba no tanto espíritus, sino seres intermedios entre criaturas y espíritus, generalmente invisibles para la humanidad, pero con cuerpos físicos y comúnmente humanoides, que comían, dormían y vestían como los humanos. Paracelso dio nombres comunes para los tipos elementales, así como nombres correctos, que parece haber considerado algo más apropiados, « recht namen ». También se refirió a ellos con términos puramente alemanes que son aproximadamente equivalentes a «gente del agua», «gente de la montaña», etc., utilizando todas las formas diferentes indistintamente. Su esquema de clasificación fundamental en la primera página del Tractatus II del Libro de las Ninfas se basa en el lugar donde viven los elementales, y da los siguientes nombres:

De los nombres que utilizó, se cree que gnomus , undina y sylph aparecieron primero en las obras de Paracelso, aunque undina es un derivado latino bastante obvio de la palabra unda, que significa "ola".

En De Meteoris se refirió a los elementales colectivamente como Sagani . ^{[ 6 ]}

Observó que las ondinas son similares a los humanos en tamaño, mientras que las sílfides son más toscas, robustas, largas y fuertes. Los gnomos son bajos, mientras que las salamandras son largas, delgadas y esbeltas. Se dice que los elementales pueden moverse a través de sus propios elementos como los seres humanos se mueven por el aire. Los gnomos, por ejemplo, pueden moverse a través de rocas, paredes y tierra. Las sílfides son las más cercanas a los humanos en su concepción porque se mueven por el aire como nosotros, mientras que en el fuego arden, en el agua se ahogan y en la tierra se quedan atascadas. Paracelso afirma que cada uno se mantiene sano en su particular " caos ", como él lo denomina, pero muere en los demás.

Paracelso concibió a los seres humanos como compuestos de tres partes: un cuerpo elemental, un espíritu sideral y un alma divina inmortal. Los elementales carecían de esta última parte, el alma inmortal. Sin embargo, mediante el matrimonio con un ser humano, el elemental y su descendencia podían adquirir un alma. ^{[ 7 ]}

En su influyente De Occulta Philosophia , publicada en 1531–33, ^{[ 8 ]} varias décadas antes de la publicación de la Philosophia Magna de Paracelso , Heinrich Cornelius Agrippa también escribió sobre cuatro clases de espíritus que corresponden a los cuatro elementos. Sin embargo, no dio nombres específicos para las clases: «De igual manera, las distribuyen en más órdenes, de modo que algunas son ígneas, otras acuáticas, otras aéreas, otras terrestres». Agrippa sí proporcionó una extensa lista de varios seres mitológicos de este tipo, aunque sin aclarar cuál pertenece a qué clase elemental. ^{[ 9 ]} Al igual que Paracelso, no utilizó el término «espíritu elemental» propiamente dicho .

Una sátira francesa de filosofía ocultista de 1670, Comte de Gabalis , fue fundamental para popularizar la teoría de los elementales de Paracelso. ^{[ 10 ]} Se centró particularmente en la idea del matrimonio elemental discutida por Paracelso. En el libro, el titular "Conde de la Cábala " explica que los miembros de su orden (a la que se dice que pertenecía Paracelso) se abstienen de casarse con seres humanos para conservar su libertad de otorgar almas a los elementales. Comte de Gabalis usó los términos sílfide y gnomide para referirse a sílfides y gnomos femeninos (a menudo "sylphid" y "gnomid" en las traducciones al inglés). Se dice que las ninfas masculinas (el término usado en lugar de la "ondina" paracelsiana) son raras, mientras que las salamandras hembras son raras. ^{[ 11 ]}

Los rosacruces afirmaban poder ver a tales espíritus elementales. Para ser admitido en su sociedad, era necesario previamente purificar los ojos con la Panacea o "Medicina Universal", una sustancia alquímica legendaria con poderes curativos milagrosos. Además, se preparaban globos de vidrio con uno de los cuatro elementos y se exponían durante un mes a los rayos del sol. Con estos pasos, los iniciados veían innumerables seres de inmediato. Se decía que estos seres, conocidos como elementales, vivían más que el hombre, pero dejaban de existir al morir. Sin embargo, si el elemental se casaba con un mortal, se volvía inmortal. Esta excepción parecía funcionar a la inversa en el caso de los inmortales, pues si un elemental se casaba con un ser inmortal, el inmortal adquiría la mortalidad del elemental. Una de las condiciones para unirse a los rosacruces, sin embargo, era un voto de castidad con la esperanza de casarse con un elemental. ^{[ 12 ]}

En la actualidad, hay quienes estudian y practican rituales para invocar elementales. Entre ellos se encuentran los wiccanos y los seguidores de religiones basadas en la naturaleza. ^{[ 15 ]}