Elementis

Elementis plc es una de las mayores empresas británicas de productos químicos especializados y cuidado personal, con una amplia presencia en Estados Unidos, Europa y Asia. Cotiza en la Bolsa de Londres y forma parte del índice FTSE 250 .

Su predecesora, Harrisons & Crosfield , se fundó en 1844 como comerciante de té y operó bajo ese nombre durante 150 años. Se convirtió en una de las firmas británicas líderes en la industria de plantaciones del sur y sureste de Asia antes de desinvertir gradualmente en la era poscolonial. La diversificación se centró inicialmente en productos químicos, madera, materiales de construcción y alimentos para animales. Finalmente, la empresa se concentró exclusivamente en productos químicos y cambió su nombre a Elementis.

La sociedad Harrisons & Crosfield se formó en 1844 entre Daniel y Smith Harrison y Joseph Crosfield para comerciar con té y café , que constituiría el núcleo del negocio hasta finales del siglo XIX. Daniel, nacido en 1795, era el mayor, habiendo comerciado en Liverpool desde la década de 1820. Su hermano Smith Harrison era 23 años menor, mientras que Joseph Crosfield había sido empleado de Daniel. El 80% del negocio se centraba en el té, importado de China , y el 20% en el café de Sudamérica . La empresa se trasladó a Londres en 1854 y, en la década de 1860, era el tercer mayor comerciante de té. El control pasó a la siguiente generación en la segunda mitad del siglo, con dos socios Harrison y tres Crosfield. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Hasta la década de 1890, Harrisons & Crosfield era simplemente un respetado comerciante londinense. Para entonces, los dos hombres que iban a revolucionar el negocio se habían unido: Arthur Lampard en 1881 y Heath Clark en 1885. El primer cambio fue que, en lugar de limitarse al comercio, la empresa comenzó a mezclar su propio té bajo la marca "Nectar" y se desarrolló un importante negocio de exportación desde Ceylon Wharf en South Bank . (La marca Nectar se vendió más tarde a Twinings ). Clark se encargaba del mercado nacional, mientras que Lampard abrió oficinas en todo el mundo para gestionar el negocio de exportación y desarrollar el comercio local. Lampard visitó Rusia en 1895 para establecer allí el comercio del té e inmediatamente zarpó hacia Ceylon para organizar la exportación de té a lo que se convertiría en su mayor mercado. Luego abrió una sucursal en Colombo con el nombre de Crosfield Lampard ^{[ 5 ],} lo que puso a Harrisons & Crosfield en el camino hacia lo que sería su actividad dominante durante casi un siglo: plantaciones tropicales de té, seguidas de caucho , madera y aceite de palma . ^{[ 3 ]}

Harrison & Crosfield fue una de las numerosas empresas británicas que controlaban plantaciones en el sudeste asiático mediante el sistema de agencias. El desarrollo de una plantación requería una inversión de capital sustancial durante varios años antes de la maduración de las primeras cosechas. Normalmente, la agencia proporcionaba toda la administración y la experiencia técnica, financiera y comercial, pero el capital se obtenía externamente. Con frecuencia, el capital provenía de una oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Londres , con la agencia actuando como secretaria. La agencia podía suscribir solo un pequeño porcentaje del capital, pero ejercía un control efectivo. ^{[ 3 ]} Una muestra de la profusión de estas empresas de plantaciones cotizadas es que, tomando un año al azar, había 79 de ellas en 1935. ^{[ 6 ]}

Harrisons & Crosfield gestionaba demasiadas agencias como para detallarlas por separado. La primera empresa fue la compra de la pequeña plantación de té Hopton en Ceilán; ^{[ 7 ]} Hopton, a su vez, fue una de las cuatro plantaciones que se consolidaron en la Lunuva Tea Company en 1907. ^{[ 8 ]} En la India , se abrió una sucursal en Calcuta en 1900 para promover la exportación de té a Norteamérica . Se realizaron extensas compras de tierras en el sur de la India, lo que llevó a la formación de la East India Tea and Produce Company, la Malayalam Rubber and Produce Company ^{[ 9 ]} y la Meppadi Wynaad Tea Company. ^{[ 3 ]}

A principios de siglo se desarrolló la plantación de caucho, ya que anteriormente el caucho natural se extraía en estado silvestre en Sudamérica. Straits Plantations Ltd ^{[ 10 ]} (que operaba en los entonces Asentamientos del Estrecho ) se transfirió a la agencia Harrisons & Crosfield en 1902, pero posteriormente Harrisons formó compañías para comprar fincas más pequeñas y agruparlas en estructuras corporativas más grandes. Pataling Rubber Estates Syndicate ^{[ 11 ] [ 12 ]} se formó en 1903; Golden Hope Rubber Estate y Anglo-Malay Rubber en 1905; y London Asiatic Rubber and Produce en 1907. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, Lampard visitó Sumatra y repitió el proceso de consolidación que había tenido lugar en Malasia . Tandjong Rubber Company y United Serdang (Sumatra) Rubber Plantations se formaron y salieron a bolsa. En 1909, las participaciones en muchas de las compañías de té y caucho se transfirieron al Rubber Plantations Investment Trust, que también salió a bolsa. ^{[ 3 ]}

En medio de todas sus salidas a bolsa, Harrisons & Crosfield experimentó su propia reorganización. La jubilación y el retiro de capital por parte de los socios representaban una limitación, y la expansión de las operaciones de Harrisons requería más capital. En 1908, la sociedad se transformó en una compañía y salió a bolsa. Sin embargo, la oferta pública se limitó a acciones preferentes; las acciones ordinarias permanecieron en manos de los socios y los empleados de mayor antigüedad. La compañía continúa operando hasta el día de hoy como Elementis (Holdings). ^{[ 14 ]}

Los años de entreguerras fueron difíciles para las empresas de plantaciones, pero Harrisons logró asegurar nuevas áreas para el crecimiento. Arthur Lampard murió en 1916 y Heath Clark se jubiló en 1924, pero nuevas personas estaban listas para afrontar los desafíos y las oportunidades. Uno en particular fue Eric Macfadyen , quien había estado activo en las plantaciones de caucho antes de la guerra. Se unió a Harrisons & Crosfield en 1918 para convertirse en la fuerza líder durante 40 años; junto con HJ Welch y Eric Miller, los tres hombres dirigieron el Grupo durante los años de entreguerras. Los desafíos fueron similares a los de cualquier empresa comercial internacional. Hubo una fuerte recesión en 1921 y el precio del caucho cayó de 2 chelines y 1 penique en 1919 a 9 peniques en 1922 ^{[ 15 ]} En cuanto al té, la pérdida del mercado ruso en 1917 provocó un colapso en las exportaciones de té de Ceilán. Se reconoció que Harrisons se había expandido demasiado antes de la guerra. En 1921 actuó como agente de hasta 52 empresas de plantaciones en Malasia, Sumatra, Ceilán, el sur de la India, Java y Borneo ; a continuación, se produjo un período de consolidación. La recesión de 1930 resultó aún más severa y las plantaciones de caucho perdieron dinero en los tres años comprendidos entre 1930 y 1932. ^{[ 3 ]}

A pesar de las difíciles condiciones comerciales, se aprovecharon las oportunidades, lo que llevó al Grupo a incursionar en la madera, el aceite de palma y los productos químicos. Una de las adquisiciones estratégicas tuvo lugar al final de la guerra, cuando Harrisons compró Darby & Co., una empresa comercial en Borneo Septentrional con una prestigiosa cartera de agencias internacionales. Walter Darby, el fundador, era un hombre cuya prominencia local le valió un lugar en los sellos postales locales. ^{[ 16 ]} Darby también fue presidente de la China Borneo Timber Company y desempeñó un papel fundamental en la fundación de la British Borneo Timber Company (más tarde Sabah Timber) ^{[ 17 ]} en 1920, con Harrisons como propietario de un tercio de las acciones. Harrisons se encontraba ahora en el negocio de la madera y a Borneo Británica se le otorgó el monopolio de la producción de madera durante al menos 25 años. ^{[ 3 ]}

La segunda actividad de plantación nueva fue el aceite de palma. En 1926, Harrisons compró la finca Rambong Sialing en Sumatra, seguida de varias fincas más pequeñas, y luego la formación de Allied Sumatra Plantations en 1926. ^{[ 18 ]} La compra de algunas fincas grandes en 1928 significó que el aceite de palma se convirtiera en una actividad importante para Harrisons. ^{[ 3 ]}

En una iniciativa que llevó a Harrisons a adentrarse aún más en los procesos industriales, se fundó Wilkinson Process Rubber ^{[ 19 ]} en 1926 para desarrollar el proceso patentado en 1923 por Bernard Wilkinson. El proceso de vulcanización a baja temperatura permitía mezclar el caucho líquido fresco en el mismo lugar y se comercializaba bajo el nombre de Linatex. Se construyó una fábrica en Selangor , propiedad en parte de Harrisons, que también actuaba como secretario y agente exclusivo en Europa. Desde finales de la década de 1920, el suministro de insumos industriales a las plantaciones amplió el negocio de la agencia y, en particular, introdujo a Harrisons en el sector químico en Norteamérica. A finales de la década de 1930 se produjo una serie de adquisiciones que culminaron con la compra de Dillons Chemical Company of Canada ^{[ 20 ]} en 1938. ^{[ 3 ]}

Las fincas tradicionales no fueron descuidadas y en 1925 se realizó una compra importante: la plantación de caucho Prang Besar, cerca de Kuala Lumpur. Esta finca impulsó la investigación sobre la mejora de la plantación y el mejoramiento genético, y sus técnicas se aplicaron a otras fincas de Harrisons. ^{[ 21 ]}

Los desafíos fueron en parte económicos, ya que el caucho natural se enfrentó a una creciente competencia de los sintéticos. Sin embargo, los mayores desafíos surgieron de la descolonización de la posguerra y del deseo gradual de los países recién independizados de controlar sus propias materias primas. Esto se vio exacerbado por la insurgencia en Malasia e Indonesia . A pesar de ello, y de la determinación previa de no depender demasiado de una sola región, Harrisons siguió encontrando oportunidades de crecimiento en el sudeste asiático. ^{[ 3 ]}

Uno de los éxitos indiscutibles fue North Borneo Timber, más tarde Sabah Timber. A pesar de perder su monopolio en 1950, la mejora de la tala mecánica llevó la producción de madera de alrededor de 2 millones de pies cúbicos a 19 millones en 1969. Para cuando la tala terminó en 1982, Sabah había establecido un próspero negocio maderero en el Reino Unido. Otro mercado en crecimiento que se desarrolló después de la guerra fue el de las palmas aceiteras, a menudo plantadas en antiguas plantaciones de caucho, pero Harrisons también adquirió tierras vírgenes en Sabah y formó una nueva empresa en Papúa Nueva Guinea , New Britain Palm Oil. ^{[ 22 ]} En India, Harrisons tenía 32 plantaciones, principalmente de té pero también algo de caucho, para 1960. A partir de entonces hubo más adquisiciones, pero un enfoque en fusiones creó la entidad más grande de Malayalam Plantations. ^{[ 3 ]}

A pesar de la perturbación causada por la Emergencia Malaya , las agencias de Harrisons continuaron adquiriendo propiedades adicionales. Al igual que en la India, se produjo una consolidación de las propiedades en lo que se conoció como "las tres hermanas": Golden Hope, Pataling y London Asiatic. Tras una feroz batalla por el control con inversores externos, estas tres compañías se fusionaron en 1977 para formar Harrisons Malaysian Estates. En Indonesia, Harrisons tuvo dificultades para adaptarse a las cambiantes demandas nacionalistas, perdiendo el control de sus agencias en ocasiones. Alrededor de 1960 se creó el London Sumatra Group para fusionar sus 16 agencias; posteriormente se añadieron otras y se convirtió en una de las mayores empresas de plantaciones del mundo. En 1983, Harrisons había adquirido el control total. ^{[ 3 ]}

Harrisons se enfrentó gradualmente a mayores exigencias por parte de los gobiernos anfitriones, que incluían mayores regalías, un aumento de los impuestos y el deseo de una mayor participación local. Las plantaciones en Sri Lanka fueron las primeras en desaparecer, siendo nacionalizadas en 1975. En 1982, se formó la entidad local Harrisons Malaysian Plantations Berhad para adquirir HME; Harrisons conservó el 30% y recibió 130 millones de libras esterlinas en efectivo. Tras algunos malos resultados en las plantaciones y la presión de accionistas externos, Harrisons decidió reducir aún más su dependencia de las plantaciones mediante la venta de sus participaciones minoritarias en Harrisons Malayalam y Harrisons Malaysian Plantations Berhad, pero conservando London Sumatra Plantations y Papua New Guinea. En 1983, el 34% de Malayalam Plantations se vendió a ciudadanos indios, dejando a Harrisons con el 40%. Al mismo tiempo, Malayalam Plantations se fusionó con otros intereses de Harrison & Crossfield para formar Harrisons Malayalam . ^{[ 23 ]} London Sumatra se vendió en 1994 y la empresa de Papúa Nueva Guinea le siguió en 1996. ^{[ 14 ]}

La diversificación de la posguerra comenzó con productos químicos y se extendió a la madera y los materiales de construcción; y a la maltería y los alimentos para animales, conformando así una empresa industrial con tres divisiones. Finalmente, las dos últimas divisiones se vendieron, dando lugar a la empresa de productos químicos especializados que hoy es Elementis. ^{[ 3 ]}

El pilar fundamental de la división química fue Durham Chemicals, y en 1947 Harrisons formó una empresa conjunta con Durham en Canadá para construir una planta de fabricación de óxido de zinc . El óxido de zinc tiene múltiples usos, pero uno importante era la vulcanización del caucho, lo que inicialmente atrajo a Harrisons. Otra empresa conjunta fue Durham Raw Materials, que sería la agencia de venta exclusiva de los productos Durham, incluyendo la agencia de neopreno en el Reino Unido. Aunque la empresa conjunta canadiense fracasó, la relación con Durham se desarrolló y en 1962 Harrisons adquirió una participación mayoritaria; el negocio se concentró entonces en sales de zinc y jabones metálicos. En 1973, se compró el negocio de cromo de Albright & Wilson y se renombró como British Chrome & Chemicals ^{[ 24 ]} , y se realizó una inversión sustancial en la producción de óxido crómico . En 1979 se compró un negocio complementario en EE. UU. y se renombró como American Chrome & Chemicals, convirtiendo a Durham en líder mundial en pigmentos de cromo y óxido de hierro. A principios de la década de 1980, Durham Chemicals construyó una planta para cloruro de aluminio y para 1984 tenía más del 60% del mercado del Reino Unido. ^{[ 3 ]}

La división de madera y materiales de construcción fue una extensión natural del negocio de Sabah Timber en el Reino Unido. En 1969, Sabah fue informada de que su concesión maderera expiraría en 1982. A partir de entonces, Sabah Timber inició una serie de pequeñas adquisiciones de comerciantes de madera en el Reino Unido. El tercer pilar de la diversificación se concretó en 1985 con la compra de Pauls, un importante productor de malta y piensos para animales. Esta adquisición se complementó con la de Associated British Maltsters por 14 millones de libras esterlinas en 1987. ^{[ 3 ]}

En 1986, los sectores químico e industrial se convirtieron por primera vez en los que generaron mayores ingresos. La estrategia declarada consistía en concentrarse en las tres áreas principales: productos químicos, madera y materiales de construcción, y alimentación y agricultura, además de las plantaciones conservadas. Esta estrategia se aplicó con rigor hasta 1994, año descrito como «un año de cambios». ^{[ 14 ]}

En el sector químico, se invirtieron 34 millones de libras esterlinas en la compra del negocio de óxido de hierro de Pfizer en 1990. Durham se convirtió entonces en la segunda mayor empresa de pigmentos de óxido de hierro del mundo; líder en el Reino Unido en óxido de zinc y único productor de cloruro de aluminio. British y American Chrome eran líderes mundiales en productos químicos de cromo. Durham Chemicals también tenía una posición de mercado sustancial en aditivos para polímeros y el Linatex original seguía siendo una especialidad importante. ^{[ 14 ]}

La división de comerciantes de madera y materiales de construcción, que ahora opera bajo el nombre de Harcros, se incrementó sustancialmente con la adquisición del negocio maderero Wodburys en EE. UU. en 1988, seguida en el Reino Unido por Southern-Evans por 85 millones de libras esterlinas en 1988 y Crossley Builders Merchants por 113 millones de libras esterlinas en 1990. Esto dio como resultado 255 sucursales de Harcros en el Reino Unido y 315 en todo el mundo. Pauls se expandió en 1992 con la adquisición por 67 millones de libras esterlinas del negocio de alimentos para animales de Unilever, British Oil and Cake Mills, creando BOCM Pauls . ^{[ 14 ]}

1994 fue considerado un año de cambios. La venta de London Sumatra, el negocio de suministros para la construcción en Irlanda y el negocio de alimentos de consumo generó 282 millones de libras esterlinas. Si bien la intención entonces era concentrar la inversión en productos químicos y madera y materiales de construcción, manteniendo la maltería, los negocios no químicos no se mantuvieron por mucho tiempo. En 1997, las divisiones de madera y alimentos se vendieron por 458 millones de libras esterlinas y se devolvieron 400 millones a los accionistas. El negocio de alimentos restante se vendió un año después. El nombre de Harrisons & Crosfield se cambió a Elementis y la política fue concentrarse en productos químicos especializados. ^{[ 25 ]}

La compra de la estadounidense Rheox en 1998 por 465 millones de dólares fue una de las mayores adquisiciones en el sector químico. ^{[ 26 ]} Elementis se convirtió entonces en el mayor productor mundial de productos químicos de cromo; Elementis Pigments, en el segundo mayor productor mundial de pigmentos sintéticos de óxido de hierro, y el negocio de Rheox, en el mayor productor mundial de aditivos reológicos para recubrimientos. El negocio del cromo se amplió aún más con la adquisición del negocio de productos químicos de cromo de OxyChem en Estados Unidos en 2002, convirtiéndola en el mayor productor del país. A esto le siguió la construcción de una planta de cromo en China en 2004. Ese mismo año, Elementis adquirió la holandesa Sasol Servo, proveedora de aditivos para recubrimientos, por 48 millones de euros. Un aspecto negativo fue la falta de rentabilidad del negocio de cromo en el Reino Unido y la planta fue cerrada de forma controvertida en 2009. ^{[ 27 ]} En 2012 y 2013 se realizaron otras pequeñas adquisiciones para ampliar el negocio de recubrimientos: Watercryl Quimica Ltda de Brasil proporcionó una entrada a Latinoamérica y en EE. UU., Hi-Mar era un proveedor líder de antiespumantes para las industrias de recubrimientos, construcción y perforación de campos petrolíferos. ^{[ 28 ] [ 25 ]}

La mayor especialización llevó a la venta de los negocios de caucho especial, pigmentos internacionales y tensioactivos. Un cambio más en el enfoque del negocio de Elementis se produjo con la incursión en el cuidado personal mediante la adquisición de Fancor, uno de los mayores proveedores de lanolina y derivados de lanolina de Norteamérica. ^{[ 29 ]} Esto fue un preludio de una adquisición más sustancial cuando, en 2017, Elementis casi triplicó su negocio de cuidado personal con la compra de SummitReheis por 362 millones de dólares; con sede en EE. UU. y Alemania, se especializaba en aditivos antitranspirantes. ^{[ 30 ]} A esto le siguió en 2018 la creación de una nueva división mediante la adquisición de Mondo Minerals por 600 millones de dólares, ^{[ 31 ]} descrita como el “segundo mayor productor de aditivos premium a base de talco del mundo”. Tras esta adquisición, las principales divisiones del grupo se describieron como cuidado personal; recubrimientos; talco; cromo; y energía. ^{[ 25 ]}

Durante 2020 y 2021, Elementis rechazó tres ofertas de su rival estadounidense Minerals Technologies (MTX), y una oferta de 929,3 millones de libras esterlinas en efectivo y acciones de la empresa química estadounidense Innospec (IOSP). Desestimó las propuestas por considerar que infravaloraban significativamente a la compañía. ^{[ 32 ]}

En 2022, el negocio de cromo se vendió al Grupo Yildirim. ^{[ 33 ]}

La empresa está organizada en dos divisiones: Especialidades de Rendimiento y Cuidado Personal. ^{[ 34 ]}

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