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La pata de elefante es el apodo que se le da a la gran masa de corium , compuesta de materiales formados a partir de hormigón fundido, arena, acero, uranio y circonio . La masa se formó debajo del reactor 4 de la central nuclear de Chernóbil , cerca de Prípiat , Ucrania , durante el desastre de Chernóbil del 26 de abril de 1986, y es conocida por su extrema radiactividad . Recibe su nombre por su aspecto arrugado y su gran tamaño, que evocan la pata de un elefante .
Descubierto en diciembre de 1986, el “pie” se encuentra en un corredor de mantenimiento debajo de los restos del reactor n.° 4, aunque la formación, a menudo fotografiada, es solo una pequeña porción de varias masas de corium más grandes. Tiene la reputación popular de ser uno de los objetos más radiactivos de la historia, aunque el peligro ha disminuido con el tiempo debido a la desintegración de sus componentes radiactivos. [1] [2]
Origen
La pata de elefante es una masa de corium negro con muchas capas, similar a la corteza de un árbol y al vidrio. Se formó durante el desastre de Chernóbil en abril de 1986 a partir de una mezcla similar a la lava de material del núcleo fundido que se había escapado del recinto del reactor, materiales del propio reactor y componentes estructurales de la planta, como hormigón y metal. [3] La pata fue descubierta en diciembre de 1986 en la sala 217/2, a 15 metros al sureste del reactor en ruinas y a 6 metros sobre el nivel del suelo. [4] [5] El material que formaba la pata de elefante se había derretido a través de al menos 2 m de hormigón armado, luego fluyó a través de tuberías y fisuras y por un pasillo hasta llegar a su ubicación actual. [5]
Composición
La pata de elefante es una cerámica negra compuesta principalmente de dióxido de silicio , con cantidades más pequeñas de otros óxidos, principalmente uranio , calcio , hierro , circonio , aluminio , magnesio y potasio . [1] [2] [6] [7] Con el tiempo, los cristales de circón han comenzado a formarse lentamente dentro de la masa a medida que se enfría, y las dendritas cristalinas de dióxido de uranio crecen rápidamente y se descomponen repetidamente. [3] A pesar de que la distribución de partículas que contienen uranio no es uniforme, la radiactividad de la masa se distribuye uniformemente. [3] La masa era bastante densa e inflexible a los esfuerzos por recolectar muestras para su análisis a través de un taladro montado en un carro controlado a distancia, y fueron necesarias rondas perforantes disparadas desde un rifle AK-47 para romper trozos utilizables. [5] [1] [2] En junio de 1998, las capas externas habían comenzado a convertirse en polvo y la masa había comenzado a agrietarse, ya que los componentes radiactivos comenzaban a desintegrarse hasta un punto en el que la integridad estructural del vidrio estaba fallando. [3] En 2021, se describió que la masa tenía una consistencia similar a la arena. [8]
Radioactividad
En el momento de su descubrimiento, unos ocho meses después de su formación, la radiactividad cerca del Pie de Elefante era de aproximadamente 8.000 a 10.000 [9] roentgens , o de 80 a 100 grays por hora, [2] suministrando una dosis letal de radiación de 50/50 (4,5 grays) [10] en 3 minutos. [2] [11] Desde entonces, la intensidad de la radiación ha disminuido significativamente, y en 1996, el Pie de Elefante fue visitado brevemente por el subdirector del Proyecto de Nuevo Confinamiento Seguro , Artur Korneyev, [a] quien tomó fotografías usando una cámara automática y una linterna para iluminar la habitación que de otro modo estaría oscura. [13]
La pata de elefante está compuesta aproximadamente por un 10% de uranio en masa, que es un emisor alfa. [3] Aunque la radiación alfa normalmente no puede penetrar la piel , es la forma más dañina de radiación cuando se inhalan o ingieren partículas radiactivas, lo que ha renovado las preocupaciones a medida que las muestras de material de la fusión (incluida la pata de elefante) se convierten en polvo. [8] Sin embargo, el corium todavía plantea un peligro de radiación gamma externa debido a la presencia de productos de fisión, principalmente cesio-137 .
Véase también
Notas
- ^ Korneyev fue entrevistado por el periodista del New York Times Henry Fountain en 2014 en Slavutich, Ucrania, antes de su jubilación. [12]
Referencias
- ^ abc Higginbotham, Adam (2019). Medianoche en Chernóbil: la historia no contada del mayor desastre nuclear del mundo . Random House. pág. 340. ISBN 9781473540828La sustancia resultó ser
demasiado dura para un taladro montado sobre un carro motorizado... Finalmente, llegó un tirador de la policía y disparó con un rifle a un fragmento de la superficie. La muestra reveló que la pata de elefante era una masa solidificada de dióxido de silicio, titanio, circonio, magnesio y uranio...
- ^ abcde United States Foreign Broadcast Information Service, ed. (1989). Daily Report: Soviet Union. The Service. p. 133.
El nivel de radiación cerca de él era de aproximadamente 8.000 roentgens por hora en 1986. Incluso cinco minutos pasados cerca del 'pie' habrían matado a un hombre ... la sustancia no cedió ante un taladro montado en un camión especial controlado a distancia ... Un tirador experto ... disparó balas perforantes en él ... El análisis de los fragmentos obtenidos de esta manera mostró que consistían en un 70-90% de dióxido de silicio (arena fundida), un 2-10% de partículas de combustible y, además, contenían grafito (de ahí el color negro), aleaciones de metal, etc.
- ^ abcdeVlasova , Irina; Shiryaev, Andrey; Ogorodnikov, Boris; Burakov, Boris; Dolgopolova, Ekaterina; Senin, romano; Averin, Alexey; Zubavichus, Yan; Kalmykov, Stepan (2015). "Distribución de radiactividad en materiales que contienen combustible (la "lava" de Chernóbil) y aerosoles del "Refugio" de Chernóbil". Mediciones de radiación . 83 : 20–25. Código Bibliográfico :2015RadM...83...20V. doi :10.1016/j.radmeas.2015.06.005. ISSN 1350-4487.
- ^ Hill, Kyle (4 de diciembre de 2013). «El desastre de Chernóbil, la «pata de elefante», sigue siendo letal». Nautilus . ISSN 2372-1766.
- ^ abc RF Mould (2000). Chernobyl Record: La historia definitiva de la catástrofe de Chernobyl . CRC Press. pág. 130. ISBN 9781420034622.
- ^ Jaromir Kolejka, ed. (2002). El papel de los SIG en la eliminación de la nube de Chernóbil . NATO Science: Ciencias de la Tierra y del medio ambiente. Vol. 10 (edición ilustrada). Springer Science & Business Media. pág. 72. ISBN 9781402007682.
- ^ Ann Larabee (2000). Decade of Disaster (edición ilustrada). University of Illinois Press. pág. 50. ISBN 9780252068201.
- ^ ab Stone, Richard (5 de mayo de 2021). «'Es como las brasas de una barbacoa'. Las reacciones nucleares vuelven a arder en Chernóbil». Ciencia . Archivado desde el original el 12 de mayo de 2021 . Consultado el 12 de mayo de 2021 .
- ^ "La pata de elefante del desastre de Chernóbil, 1986 - Fotos históricas raras". Fotos históricas raras . 2014-07-02 . Consultado el 2022-04-29 .
- ^ "Dosis letal (LD)". Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos. 21 de marzo de 2019. Consultado el 21 de marzo de 2019 .
- ^ Hill, Kyle (4 de diciembre de 2013). "El desastre de Chernóbil, "la pata de elefante", sigue siendo letal". Nautilus . Consultado el 11 de mayo de 2024 .
- ^ Fountain, Henry (27 de abril de 2014). "Chernobyl: Capping a Catastrophe". The New York Times . Consultado el 12 de enero de 2024 .
- ^ Goldenberg, Daniel (24 de enero de 2016). «La famosa foto del material radiactivo más peligroso de Chernóbil era un selfie». Atlas Obscura . Consultado el 21 de marzo de 2019 .
51°23′21″N 30°05′54″E / 51.3892°N 30.09833°E / 51.3892; 30.09833