Prueba del pato

La prueba del pato es un ejemplo coloquial de razonamiento abductivo que se cita con frecuencia . Su expresión habitual es:

Si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato, entonces probablemente sea un pato.

La prueba implica que una persona puede identificar a un sujeto desconocido observando sus características habituales. A veces se utiliza para refutar argumentos abstractos que sugieren que algo podría no ser lo que parece.

El poeta de Indiana James Whitcomb Riley (1849-1916) pudo haber acuñado la frase cuando escribió:

Cuando veo un pájaro que camina como un pato, nada como un pato y grazna como un pato, a ese pájaro lo llamo pato. ^{[ 1 ]}

Una variante común de la frase puede haberse originado mucho más tarde con Emil Mazey, secretario-tesorero del sindicato United Auto Workers , quien en una reunión laboral en 1946 acusó a una persona de ser comunista:

No puedo probar que seas comunista. Pero cuando veo un pájaro que grazna como un pato, camina como un pato, tiene plumas y patas palmeadas y se relaciona con patos, sin duda asumiré que es un pato. ^{[ 2 ]}

El término fue popularizado posteriormente en Estados Unidos por Richard Cunningham Patterson Jr. , embajador estadounidense en Guatemala en 1950 durante la Guerra Fría , quien utilizó la frase cuando acusó al gobierno guatemalteco de Jacobo Arbenz Guzmán de ser comunista . Patterson explicó su razonamiento de la siguiente manera:

Supongamos que ves un pájaro caminando por un corral. Este pájaro no tiene ninguna etiqueta que diga "pato". Pero sin duda parece un pato. Además, va al estanque y notas que nada como un pato. Luego abre el pico y grazna como un pato. Bueno, a estas alturas probablemente ya hayas llegado a la conclusión de que el pájaro es un pato, lleve o no una etiqueta. ^{[ 3 ]}

Entre las referencias posteriores a la prueba del pato se encuentra la del cardenal Richard Cushing , quien utilizó la frase en 1964 en referencia a Fidel Castro . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Douglas Adams parodió esta prueba en su libro La agencia de detectives holísticos de Dirk Gently :

Si parece un pato y grazna como un pato, al menos debemos considerar la posibilidad de que tengamos entre manos un pequeño pájaro acuático de la familia Anatidae . ^{[ 6 ]}

Monty Python hizo referencia a la prueba en la escena de la Lógica de las Brujas en su película de 1975 Monty Python y el Santo Grial , donde una turba de aldeanos razona que porque las brujas arden, deben estar hechas de madera, que flota en el agua, y puesto que los patos también flotan en el agua: ^{[ 7 ]}

Aldeanos : Si pesa lo mismo que un pato, está hecha de madera... Bedevere : y por lo tanto... Aldeanos : ¡una bruja!

En 2015, se aplicó una variante de la prueba del pato en la revocación del estatus de "organización sin fines de lucro" exenta de impuestos a Blue Shield of California :

En un duro golpe para una de las mayores aseguradoras de salud de California, el estado ha revocado la exención fiscal de Blue Shield of California, obligando a la compañía a pagar decenas de millones de dólares en impuestos atrasados ​​y desatando una avalancha de peticiones para que devuelva miles de millones de dólares a sus clientes. La acción de la junta tributaria «fue un reconocimiento de lo que Blue Shield ya estaba haciendo, o dejando de hacer», dijo Anthony Wright, director de Health Access California, un grupo de defensa del consumidor. «Y si parece un pato y habla como un pato, debería pagar impuestos como un pato». ^{[ 8 ]}

En informática, el principio de sustitución de Liskov se expresa a veces como un contraejemplo a la prueba del pato:

Si parece un pato y grazna como un pato pero necesita pilas, probablemente tengas la abstracción equivocada . ^{[ 9 ]}

El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, utilizó una versión de la prueba del pato en 2015 en respuesta a las acusaciones de que los ataques aéreos rusos en Siria no tenían como objetivo a grupos terroristas, principalmente al ISIS , sino a grupos apoyados por Occidente, como el Ejército Libre Sirio. Cuando se le pidió que explicara su definición de "grupos terroristas", respondió:

Si parece un terrorista, si actúa como un terrorista, si camina como un terrorista, si lucha como un terrorista, es un terrorista, ¿verdad? ^{[ 10 ]}

El profesor Vladimir Vapnik, pionero y coinventor de las máquinas de vectores de soporte (SVM) y uno de los principales contribuyentes a la teoría del aprendizaje automático y a muchas ideas fundamentales del aprendizaje estadístico, utiliza la prueba del pato para resumir la importancia de los predicados simples en la clasificación de objetos. ^{[ 11 ]} Durante la discusión, suele usar la prueba para ilustrar que el formato conciso de la prueba del pato es una forma de inteligencia que las máquinas no son capaces de producir.

El filósofo Slavoj Žižek cita con frecuencia la reformulación que los Hermanos Marx hicieron de la prueba del pato en la película Sopa de ganso : «Puede parecer un idiota y hablar como un idiota, pero no te dejes engañar. Realmente es un idiota». El humor de esta frase reside en que contradice lo que se espera.

De manera similar, el término prueba del elefante se refiere a situaciones en las que una idea o cosa "es difícil de describir, pero reconocible al instante cuando se detecta". ^{[ 12 ]}

El término se usa a menudo en casos legales cuando hay un asunto que puede estar abierto a interpretación, ^{[ 13 ] [ 14 ]} como en el caso de Cadogan Estates Ltd v Morris , cuando Lord Justice Stuart-Smith se refirió a "la conocida prueba del elefante. Es difícil de describir, pero uno la reconoce cuando la ve", ^{[ 15 ]} y en Ivey v Genting Casinos , cuando Lord Hughes (al hablar de deshonestidad) opinó "como el elefante, se caracteriza más por el reconocimiento cuando se encuentra que por la definición". Revocando parcialmente R v Ghosh . ^{[ 16 ]}

Un conjuro similar (utilizado, sin embargo, como regla de exclusión) fue invocado por la opinión concurrente del juez Potter Stewart en Jacobellis v. Ohio , 378 US 184 (1964), un caso de obscenidad. Afirmó que la Constitución protegía toda obscenidad excepto la "pornografía explícita". Stewart opinó: "Hoy no intentaré definir con mayor precisión los tipos de material que entiendo que se incluyen en esa descripción abreviada; y quizás nunca logre hacerlo de manera inteligible. Pero lo reconozco cuando lo veo , y la película involucrada en este caso no es eso".

• Christy, Howard Chandler; Betts, Ethel Franklin (1982), Obras completas de James Whitcomb Riley