Elefante de Sumatra

El elefante de Sumatra ( Elephas maximus sumatranus ) es una de las tres subespecies reconocidas del elefante asiático y es originario de la isla indonesia de Sumatra . En 2011, la UICN elevó el estado de conservación del elefante de Sumatra de en peligro a en peligro crítico en su Lista Roja, ya que la población había disminuido al menos un 80 % durante las últimas tres generaciones, estimadas en unos 75 años. La subespecie está amenazada principalmente por la pérdida , degradación y fragmentación del hábitat , y la caza furtiva ; más del 69 % del hábitat potencial del elefante se ha perdido en los últimos 25 años. Gran parte de la cubierta forestal restante se encuentra en bloques menores de 250 km² (97 millas cuadradas ⁾ , que son demasiado pequeños para albergar poblaciones viables de elefantes. ^{[ 1 ]}   

El elefante asiático tiene el dorso convexo o plano y el punto más alto del cuerpo en la cabeza. La punta de su trompa tiene una apófisis similar a un dedo. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos y tienen colmillos cortos o carecen de ellos . ^{[ 3 ]} El elefante de Sumatra tiene 20 pares de costillas , alcanza una altura a la cruz de entre 2 y 3,2 m (6 pies 7 pulgadas y 10 pies 6 pulgadas) y pesa entre 2000 y 4000 kg (4400 y 8800 libras) . El color de su piel es más claro que el del elefante de Sri Lanka y el elefante indio , incluso con la menor despigmentación . ^{[ 4 ]}       

El elefante de Sumatra estuvo muy extendido en Sumatra, y la provincia de Riau probablemente albergaba la mayor población de elefantes de la isla, con más de 1600 individuos en la década de 1980. ^{[ 1 ]} En 1985, un censo rápido realizado en toda la isla sugirió que entre 2800 y 4800 elefantes vivían en las ocho provincias continentales de Sumatra, distribuidos en 44 unidades. Doce de ellos vivían en la provincia de Lampung , donde solo existían tres poblaciones en 2002, según censos realizados entre septiembre de 2000 y marzo de 2002. La población en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan se estimó en 498 individuos, mientras que la población en el Parque Nacional Way Kambas se estimó en 180 individuos. La tercera población, en el complejo Gunung Rindingan–Way Waya, se consideró demasiado pequeña para ser viable a largo plazo. ^{[ 5 ]}

Para 2008, los elefantes se habían extinguido localmente en 23 de las 43 áreas identificadas en Sumatra en 1985, lo que indicaba una disminución muy significativa de la población de elefantes de Sumatra hasta ese momento. Para 2008, el elefante se había extinguido localmente en la provincia de Sumatra Occidental y corría el riesgo de desaparecer también de la provincia de Sumatra Septentrional . En la provincia de Riau, solo sobrevivían unos 350 elefantes en nueve áreas distintas. ^{[ 1 ]}

A partir de 2007Se estima que la población de elefantes de Sumatra es de entre 2400 y 2800 individuos en estado salvaje, sin contar los que viven en campamentos, distribuidos en 25 poblaciones fragmentadas por toda la isla. Más del 85 % de su hábitat se encuentra fuera de las áreas protegidas. ^{[ 6 ]}

En Aceh, los clanes de elefantes de Sumatra con collares de radio preferían áreas en bosques naturales densos en valles fluviales y montañosos a una elevación inferior a 200 m (660 pies) ; desde allí, se desplazaban a bosques heterogéneos y buscaban alimento cerca de asentamientos humanos principalmente de noche. ^{[ 7 ]}  

Las elefantas dejan de reproducirse después de los 60 años. La longevidad máxima en estado salvaje ronda los 60 años. Las elefantas en cautiverio han llegado a vivir hasta los 75 años, mientras que los machos han vivido hasta los 60 años. ^{[ 8 ]} Dan a luz principalmente de noche, y el parto dura unos 10 segundos. Una cría sana suele poder ponerse de pie por sí sola después de 30 minutos. ^{[ 9 ]}

Las elefantas alcanzan su límite de crecimiento a una edad más temprana y se desarrollan más rápido que los elefantes machos, mientras que estos últimos crecen a un tamaño mayor y continúan creciendo a medida que envejecen. ^{[ 10 ]}

Debido a la conversión de bosques en asentamientos humanos, áreas agrícolas y plantaciones, muchas poblaciones de elefantes de Sumatra han perdido su hábitat a manos de los humanos. Como resultado, muchos elefantes han sido extraídos de la naturaleza o asesinados directamente. ^{[ 11 ]} Entre 1980 y 2005, el 69% del hábitat potencial del elefante de Sumatra se perdió en tan solo una generación de elefantes. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los elefantes encontrados en campamentos de Sumatra fueron capturados tras saquear cultivos en áreas protegidas. La reducción del hábitat de los elefantes debido a la conversión ilegal de tierras agrícolas y plantaciones de palma aceitera continúa. ^{[ 12 ]} Entre 2012 y 2015, se encontraron 36 elefantes muertos en la provincia de Aceh debido a electrocución, envenenamiento y trampas. La mayoría de los elefantes muertos se encontraron cerca de plantaciones de palma aceitera , que los elefantes a menudo intentan destruir (a veces con éxito) como obstáculos para su alimentación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los elefantes de Sumatra prefieren zonas de baja altitud y pendientes suaves, incluidas las que bordean los ríos y los valles de las montañas; los humanos también prefieren estas mismas características, lo que genera competencia entre elefantes y humanos por el mismo espacio. Los esfuerzos de protección de cultivos, que consisten principalmente en intentar ahuyentar a los elefantes de los campos de cultivo o trasladarlos a zonas más profundas del bosque, lejos de las granjas, han restringido el acceso de algunos elefantes a estas áreas. ^{[ 7 ]}

El elefante asiático figura en el Apéndice I de CITES . El elefante de Sumatra está protegido por la ley indonesia. ^{[ 1 ]} Entre 1986 y 1995, 520 elefantes salvajes fueron capturados y mantenidos en seis Centros de Entrenamiento de Elefantes, establecidos desde 1986 en las provincias de Lampung, Aceh , Bengkulu , Sumatra del Norte y del Sur y Riau. La captura de elefantes salvajes se detuvo en 1999, ya que el mantenimiento de los elefantes en cautiverio era demasiado costoso, su gestión no se había autofinanciado y algunos de los centros estaban superpoblados. A finales de 2000, 391 elefantes se mantenían en los centros, y algunos más en zoológicos, parques de safari y zonas turísticas. ^{[ 15 ]}

En 2004, se estableció el Parque Nacional Tesso Nilo en la provincia de Riau para proteger el hábitat del elefante de Sumatra. Este bosque es una de las últimas áreas lo suficientemente grandes como para sustentar una población viable de elefantes. ^{[ 16 ]}

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