Plataforma de trabajo aérea

Una plataforma elevadora ( AWP , por sus siglas en inglés), también conocida como elevador aéreo , plataforma elevadora de brazo , camión con cesta , plataforma elevadora de tijera , plataforma elevadora de trabajo ( EWP , por sus siglas en inglés ), plataforma elevadora móvil de trabajo ( MEWP , por sus siglas en inglés) o elevador de tijera , es un dispositivo mecánico que se utiliza para proporcionar acceso temporal a personas o equipos a áreas inaccesibles, generalmente en altura. Existen diversos tipos de plataformas de acceso mecanizadas.

Generalmente se utilizan para fines de acceso temporal y flexible, como trabajos de mantenimiento y construcción, o por bomberos para acceso de emergencia, lo que las distingue de los equipos de acceso permanente, como los ascensores. Están diseñadas para levantar un peso limitado, generalmente menos de una tonelada, aunque algunas tienen una carga de trabajo segura (SWL) mayor [1], lo que las distingue de la mayoría de los tipos de grúas . Por lo general, pueden ser instaladas y operadas por una sola persona.

Independientemente de la tarea para la que se utilicen, las plataformas elevadoras pueden ofrecer características adicionales más allá del transporte y el acceso, como estar equipadas con tomas de corriente o conectores de aire comprimido para herramientas eléctricas. También pueden estar equipadas con equipos especializados, como marcos para transportar cristales de ventanas. ^{[ 1 ]} También existen unidades bajo puente para elevar a los operarios hasta la zona de trabajo. ^{[ 2 ]}

Como su nombre indica, las plataformas elevadoras se desarrollaron inicialmente para facilitar la recolección de cerezas. Jay Eitel inventó el dispositivo en 1944 tras un día frustrante recogiendo cerezas con una escalera. En 1953 fundó la Telsta Corporation en Sunnyvale, California, para fabricar el dispositivo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Otro fabricante pionero de plataformas elevadoras fue Stemm Brothers, de Leavenworth, Washington. ^{[ 5 ]} Pronto surgieron otros usos para las plataformas elevadoras. ^{[ 6 ]}

Existen varios tipos de plataformas elevadoras, cada una con características específicas que las hacen más o menos adecuadas para diferentes aplicaciones. La principal diferencia radica en el mecanismo de accionamiento que impulsa la plataforma hasta el lugar deseado. La mayoría funcionan con sistemas hidráulicos o neumáticos . Las distintas técnicas también influyen en el precio y la disponibilidad de cada tipo.

Plataforma elevadora de tijera

Una plataforma elevadora de tijera es un tipo de plataforma que generalmente solo puede moverse verticalmente. El mecanismo para lograrlo consiste en el uso de soportes plegables unidos en forma de X cruzada, conocido como pantógrafo (o mecanismo de tijera ). El movimiento ascendente se consigue aplicando presión en la parte exterior del conjunto de soportes inferiores, lo que alarga el patrón cruzado e impulsa la plataforma de trabajo verticalmente. La plataforma también puede tener una plataforma extensible para permitir un acceso más cercano al área de trabajo, debido a las limitaciones inherentes del movimiento exclusivamente vertical.

La contracción del mecanismo de tijera puede ser hidráulica, neumática o mecánica (mediante un sistema de husillo o cremallera ). ^{[ 8 ]} Dependiendo del sistema de alimentación del elevador, este puede descender sin necesidad de energía, bastando con liberar la presión hidráulica o neumática. Esta es la principal razón por la que se prefieren estos métodos de alimentación, ya que permiten un mecanismo de seguridad que permite el retorno de la plataforma al suelo mediante la liberación de una válvula manual.

Además de la altura y el ancho, hay que tener en cuenta algunos aspectos al elegir una plataforma elevadora de tijera. Las plataformas elevadoras eléctricas tienen neumáticos más pequeños y se pueden cargar con una toma de corriente estándar. Suelen ser adecuadas para terrenos llanos y generan muy pocas o ninguna emisión de combustible. Las plataformas elevadoras diésel tienen neumáticos todoterreno más grandes y una mayor altura libre al suelo para terrenos irregulares. Muchas incluyen estabilizadores que se pueden desplegar para garantizar su estabilidad durante el funcionamiento.

Las plataformas elevadoras, por su naturaleza, están diseñadas para trabajos temporales y, por lo tanto, con frecuencia requieren transporte entre diferentes lugares de trabajo o dentro de un mismo lugar (a menudo como parte del mismo proyecto). Por este motivo, casi todas están diseñadas para facilitar su desplazamiento y para poder subir y bajar por rampas de camiones.

Las funciones de accionamiento asistido (si están instaladas) y elevación de una plataforma elevadora son controladas por un operador, que puede ubicarse en la propia plataforma de trabajo o en un panel de control en la base de la unidad. Algunos modelos cuentan con un panel en ambas ubicaciones o con un control remoto, lo que permite al operador elegir su posición. Un panel de control en la base también puede funcionar como medida de seguridad si, por algún motivo, el operador se encuentra en altura y no puede accionar los controles. Incluso los modelos que no cuentan con un panel de control en la base suelen estar equipados con un interruptor de emergencia que permite el descenso manual de la plataforma (generalmente mediante la liberación de la presión hidráulica o neumática) en caso de emergencia o fallo eléctrico.

Los controles varían según el modelo, pero suelen ser botones o un joystick . El tipo y la complejidad de estos dependerán de las funciones que la plataforma pueda realizar, tales como:

• Movimiento vertical
• Movimiento lateral
• Movimiento de rotación ( dirección cardinal )
• Movimiento de la plataforma/cesta  : normalmente, el sistema nivela automáticamente la plataforma, independientemente de la posición de la pluma, pero algunos modelos permiten la anulación manual, inclinándola hasta 90° para trabajar en lugares de difícil acceso.
• Movimiento del terreno (en modelos autopropulsados)

La mayoría de los fabricantes y operadores cuentan con estrictos criterios de seguridad para el uso de plataformas elevadoras. En algunos países, se requiere licencia y seguro para operar ciertos tipos de plataformas elevadoras. La mayoría de los protocolos recomiendan capacitar a todos los operadores, independientemente de si es obligatorio o no. La mayoría de los operadores utilizan una lista de verificación que debe completarse antes de cada uso. Los fabricantes recomiendan programas de mantenimiento periódicos.

En Europa, los criterios de seguridad para plataformas elevadoras móviles de trabajo (PEMT) están codificados en la norma EN 280 , que especifica los requisitos de diseño, cálculo, examen y ensayo para PEMT de todas las alturas de trabajo. La norma EN 280 exige que el punto de anclaje del arnés, la parada de emergencia y la válvula de descenso de emergencia descritos anteriormente sean características estándar en los equipos certificados. La norma clasifica las plataformas por tipo de movimiento (Tipo 1: estacionaria mientras está elevada; Tipo 2 y 3: transitable mientras está elevada) y por ocupación (Grupo A: un solo operador; Grupo B: varios operadores). ^{[ 13 ]}

Las plataformas de trabajo están equipadas con barandillas de seguridad alrededor de la plataforma para contener a los operarios y pasajeros. En la mayoría de los modelos, esto se complementa con un punto de anclaje para asegurar un arnés de seguridad o un dispositivo anticaídas. Algunas plataformas también cuentan con un borde alrededor del suelo para evitar que las herramientas o los materiales se caigan accidentalmente. Algunos protocolos exigen que todo el equipo esté sujeto a la estructura mediante cordones de seguridad individuales.

Al utilizar plataformas elevadoras cerca de líneas eléctricas aéreas , los usuarios pueden electrocutarse si la plataforma entra en contacto con el cableado eléctrico. Se pueden utilizar materiales no conductores, como la fibra de vidrio , para reducir este riesgo. Se pueden designar «zonas de exclusión» cerca de riesgos eléctricos para garantizar la seguridad del usuario. ^{[ 14 ]}

Las plataformas elevadoras aéreas (AWP) suelen estar equipadas con diversos sensores de inclinación. El sensor que se activa con mayor frecuencia es el de sobrepeso, que impide que la plataforma se eleve si se supera el peso máximo de operación. Los sensores internos de la máquina detectan que el peso sobre la plataforma está desequilibrado hasta el punto de que existe riesgo de vuelco si se eleva aún más. Otro sensor impide la extensión de la plataforma si la máquina se encuentra en una pendiente pronunciada. Algunos modelos de AWP también incorporan contrapesos, que se extienden para compensar el riesgo de vuelco inherente a la extensión de elementos como brazos o puentes.

Como ocurre con la mayoría de los dispositivos mecánicos peligrosos, todas las plataformas elevadoras están equipadas con un botón de parada de emergencia que el usuario puede activar en caso de avería o peligro. Se recomienda instalar, como mínimo, botones de parada de emergencia tanto en la plataforma como en la base. Otras características de seguridad incluyen la autocomprobación automática de los componentes de la plataforma, incluido un voltímetro que detecta si la plataforma no tiene suficiente potencia para realizar sus tareas e impide su funcionamiento si la tensión de alimentación es insuficiente. Algunas plataformas elevadoras disponen de palancas de descenso manual en la base, que permiten a los operarios bajar la plataforma al suelo en caso de fallo de alimentación o de control, o de uso no autorizado de la máquina.

Las plataformas elevadoras aéreas (AWP) suelen ser adquiridas por empresas de alquiler de equipos, que luego las subarriendan a empresas constructoras o particulares que necesitan estas máquinas especializadas. El mercado de estas máquinas se caracteriza por ciclos de auge y caída especialmente pronunciados . Tras una gran demanda en la década de 1990, el mercado se desplomó en 2001, lo que provocó una fuerte contracción entre los fabricantes. El sector inició un nuevo periodo de fuerte crecimiento en 2003, alcanzando un máximo de envíos en 2007, antes de la crisis financiera de 2008 , que propició la consolidación de las empresas de alquiler. El sector volvió a alcanzar altos niveles de envíos en 2018.

• Primeras tomas aéreas
• Carretilla elevadora
• Torre Helix
• Mesa elevadora
• Excavadora de largo alcance

• Federación Internacional de Acceso Motorizado