Elgin James

Elgin James es un cineasta y músico estadounidense, y ex miembro de Friends Stand United (FSU), un grupo antirracista ^{[ 1 ]} Straight Edge del área de Boston, Massachusetts , de principios de la década de 1990, que ha sido clasificado por varias agencias policiales como una pandilla .

James dejó la FSU en 2007 y, al año siguiente, fue nombrado miembro del laboratorio de guionistas de Sundance . Dirigió la película Little Birds en 2009, que se estrenó poco antes de que James fuera arrestado por cargos históricos relacionados con sus actividades en la FSU, por los que fue condenado a un año de prisión. Desde su liberación, James ha coescrito la película Lowriders (2016) y ha sido cocreador de la serie de televisión Mayans MC y de la serie de comedia británica The Outlaws .

Tras pasar un breve tiempo en orfanatos y hogares de acogida, James (de raza mixta) fue criado por activistas de los derechos civiles en una granja rural del noreste de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Con un cultivo de marihuana en el patio trasero y el consumo de alcohol y drogas en casa, James desarrolló fuertes convicciones contra el alcohol y las drogas, lo que más tarde lo llevó a ser una figura clave en el movimiento straight edge militante de la década de 1990 dentro de la subcultura punk . También se hizo vegetariano a los 11 años después de presenciar la matanza de los animales que criaba en la granja. ^{[ 3 ]}

James descubrió el punk rock gracias a un hermano adoptivo mayor y asistió a conciertos de bandas seminales del hardcore punk como Black Flag , Agnostic Front y Millions of Dead Cops . Fue arrestado por primera vez a los 12 años y, a los 14, terminó en un reformatorio . Allí rechazó las creencias pacifistas de sus padres (quienes habían marchado con Martin Luther King Jr. y se habían convertido en Freedom Riders ) y comenzó a estudiar los escritos de Malcolm X , Stokely Carmichael y Huey P. Newton , fusionándolos con los agresivos ideales del punk. ^{[ 4 ]}

James salió del reformatorio y, inspirado por los abogados de derechos civiles William Kunstler y Morris Dees , se fue a Antioch College a los 17 años para estudiar derecho. Durante un descanso en su primer semestre, se vio involucrado en una pelea de pandillas y fue golpeado en la parte posterior de la cabeza con un bate de béisbol, lo que le causó daño cerebral en el hemisferio izquierdo. ^{[ 5 ]} No podía hablar ni mover el lado derecho de su cuerpo. Después de una terapia física y del habla intensiva, finalmente recuperó el habla y las habilidades motoras, pero terminó sin hogar, viviendo en las calles y en okupas por todo el país. Finalmente se estableció en Boston, Massachusetts .

En Boston, James comenzó a cantar para la banda de hardcore punk Wrecking Crew y se hizo amigo de un grupo multirracial de jóvenes de Boston y Brockton, Massachusetts . Formaron FSU, que originalmente significaba 'Fuck Shit Up', pero que llegó a ser conocido como 'Friends Stand United' o 'Forever Stand United', con el propósito de purgar a los skinheads violentos supremacistas blancos de la escena hardcore de Boston . ^{[ 6 ]} Habiendo eliminado con éxito a varios de los grupos neonazis dominantes , James centró su atención en los narcotraficantes, ^{[ 7 ]} yendo, en sus palabras, "directamente al corazón del enemigo, el dinero". ^{[ 4 ]} Robaba a los narcotraficantes y luego donaba la mitad de ese dinero a organizaciones benéficas locales. ^{[ 6 ]}

Mientras formaban parte de FSU, ^{[ 4 ]} James y otros miembros de FSU organizaron un intercambio de armas por rehenes, en el que intercambiaban pistolas con pandilleros de barrios marginales por pitbulls utilizados en peleas de perros . Los perros serían cuidados hasta recuperarse y acogidos temporalmente hasta encontrarles hogares seguros.

El núcleo fundador de FSU finalmente se dividió, y una gran parte se unió a pandillas de motociclistas, incluyendo a los Outlaws . ^{[ 8 ]} La separación fue amistosa, pero James y otros miembros fundadores decidieron dejar un legado más positivo y alejar a FSU del mundo criminal. Establecieron el Foundation Fund, que creó becas en el Berklee College of Music y la Facultad de Derecho de la Universidad de Suffolk en nombre de los miembros de FSU fallecidos. El fondo también organiza conciertos benéficos anuales para recaudar fondos para organizaciones benéficas que reflejan la " cultura hardcore punk " (jóvenes sin hogar , lucha contra la violencia con armas de fuego, prevención del suicidio y orfanatos locales). ^{[ 9 ]}

James dejó FSU en 2007, afirmando que había estado "pensando mucho en la violencia y la responsabilidad" desde que Rolling Stone lo entrevistó sobre su participación en el grupo a principios de ese año. ^{[ 1 ]} En ese momento era el último miembro fundador original. ^{[ 8 ]} James y FSU aparecieron en National Geographic TV, en la serie Gangland de History Channel y en la revista Rolling Stone . ^{[ 1 ]}

James comenzó su carrera musical tocando en bandas de hardcore straight edge como Wrecking Crew, 454 Big Block y Righteous Jams. Más tarde, James experimentaría con un trabajo en solitario con influencias country que ha recibido elogios de la crítica y ha sido descrito como "folk gamberro" por el Boston Phoenix y " folk-punk " por la revista Wonkavision .

En diciembre de 2008, James fue anunciado como becario del laboratorio de guionistas de Sundance , ^{[ 10 ]} y alrededor de 2009 comenzó a trabajar en Little Birds , basando libremente la película en sus propias experiencias de vida. ^{[ 11 ]} James estaba trabajando originalmente en un proyecto autobiográfico sobre él y su mejor amigo que dejaron sus pequeños pueblos y se unieron a una pandilla en Boston. ^{[ 12 ]} Esa película tenía a Justin Timberlake asignado para interpretar a James y a Nick Cassavetes para dirigirla. Pero a James le preocupaba que la película terminara "glamorizando el estilo de vida violento" que había dejado atrás recientemente, así que escribió Little Birds en su lugar, sustituyendo a dos chicas de quince años por él y su mejor amigo. ^{[ 12 ]} Decidió centrarse en los personajes de "Lily" y "Alison" después de ver a una adolescente montando en la parte trasera de una bicicleta en el Mar de Salton , y James dijo: "Se notaba que estaba en llamas y que nunca iba a salir de allí", haciendo referencia a cómo se sentía él cuando era niño al estar atrapado en su pequeño pueblo. ^{[ 13 ]}

James terminó Little Birds poco antes de su proyección en 2011 en el Festival de Cine de Sundance, antes de tener que comparecer ante un tribunal por sus acciones mientras formaba parte de Friends Stand United. ^{[ 14 ]} Little Birds recibió una acogida positiva en Sundance en 2011, ^{[ 15 ]} aunque ha recibido críticas más mixtas tras su estreno. Tiene una calificación de aprobación del 59 % en el sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes . ^{[ 16 ]}

James fue arrestado por el FBI en Los Ángeles, California , el 14 de julio de 2009, a raíz de un incidente ocurrido cuatro años antes. Fue acusado de una denuncia penal federal por intento de extorsión presentada en Chicago . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Se alega que en 2005 James autorizó un ataque contra un individuo que tenía vínculos previos con la política de supremacía blanca . ^{[ 20 ]} Se informa que James luego dijo que el hombre podría evitar más problemas si hacía una "donación" de $ 5,000 a FSU. Después de ese incidente, el FBI se involucró, y después de otro ataque, la víctima programó una reunión con James para entregar los $ 5,000 mientras el FBI vigilaba el encuentro. ^{[ 21 ]} Se ha revelado que el individuo es un miembro de la banda Mest . Se ha especulado que los vínculos previos del vocalista Tony Lovato con grupos supremacistas blancos ^{[ 22 ] [ 23 ]} fueron la razón por la que la banda fue atacada, ^{[ 20 ]} dada la postura antirracista de FSU. Sin embargo, no se ha revelado el nombre del miembro específico de Mest que fue atacado.

James fue sentenciado a un año y un día de prisión por la jueza de distrito estadounidense Suzanne B. Conlon en Chicago el 8 de marzo de 2011. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los fiscales habían solicitado hasta cuatro años de prisión, señalando la extrema violencia en la que James había participado contra cabezas rapadas neonazis. ^{[ 24 ]} Se presentaron más de 60 cartas de apoyo en nombre de James, incluyendo cartas del actor Ed Harris y de Robert Redford , ^{[ 24 ] [ 26 ]} a quien James le ha reconocido por ayudarlo a cambiar su vida. James le dijo al New York Times que al trabajar con Redford "realmente me di cuenta de que necesitaba dejar atrás la violencia de esa vida". ^{[ 27 ]} En la carta de Robert Redford a la jueza, escribió: "Creo que Elgin tiene el potencial de marcar la diferencia. Tiene un mensaje importante para personas de todas las edades y la posibilidad de cambio (y) el poder de la no violencia". ^{[ 24 ]}

El mismo día que James fue sentenciado, fue contratado para escribir un guion para Brian Grazer y Universal Pictures . ^{[ 24 ] [ 28 ]} Tras la sentencia, James declaró: «Los últimos meses han sido una yuxtaposición de lo mejor y lo peor de mi vida. Hoy me enfrenté al día del juicio final… He aceptado la responsabilidad de mi pasado». ^{[ 24 ]} James cumplió su condena en el Centro de Detención Metropolitano . Fue puesto en libertad el 16 de marzo de 2012.

1992: Wrecking Crew, single, (voz) 1995: 454 Big Block, "Your Jesus", Century Media (voz) 1996: 454 Big Block, "s/t", single, Big Wheel Rec (voz) 1997: 454 Big Block, "Save Me From Myself", Big Wheel Rec (voz) 1997: The World is My Fuse, "s/t", single, Espo Records (voz) 1998: The World Is My Fuse, "Drunk", single, Espo Records (voz, guitarras) 1999: The World Is My Fuse, "Good Intentions", Espo Records (voz, guitarras) 2002: The Jaded Salingers, "s/t", Espo Records (voz, guitarras) 2003: Elgin James "For Carol..." Lonesome Recordings (voz, guitarras) 2004: Elgin James, "Long Way Home", Lonesome Recordings comp (voz, guitarras) 2004: Righteous Jams "Rage Of Discipline", Broken Sounds (guitarras) 2005: Elgin James, "Tinted Soft Green", Emusic Digital Singles Club (voz, guitarras) 2006: Righteous Jams "Business As Usual", Abacus Recordings (guitarras)

• Estreno (1998)
• Vive el 4 de julio (2000)
• Paliza en Boston Vol. 2 (2004)
• Planeta Oscuro: Visiones de América (2005)
• Enemigo (2007)
• Buenas noches, Luna, de THINKFilms (2007, guionista/director)
• Pajaritos (2011) ^{[ 29 ]}
• Low Riders (2016, escritor)
• Mayans MC (2018–2023, guionista/director)
• The Outlaws , una serie de comedia británica (2021-presente, cocreador, con Stephen Merchant ) ^{[ 30 ]}

• Elgin James en IMDb
• Elgin James en Rotten Tomatoes