Elías Freij

Elias Mitri Freij ( árabe : الياس فريج ; 1918 - 29 de marzo de 1998) fue un político palestino. Fue alcalde de Belén de 1972 a 1997.

Freij nació en 1918 en Belén en el seno de una familia cristiana palestina con raíces en Belén que se remontaban a 500 años atrás. Se graduó en 1940 en la escuela Bishop Gobat, dirigida por británicos, en Jerusalén. A principios de la década de 1950, dirigió la filial local de la Misión de Tierra Santa, una organización benéfica respaldada por la Iglesia Presbiteriana Americana . Como propietario de varias tiendas que vendían recuerdos de madera de olivo y nácar, fue nombrado concejal de Belén bajo dominio jordano en 1960. Permaneció en el consejo cuando Israel ocupó Cisjordania en la guerra de 1967 , territorio que había sido ocupado previamente por Jordania tras la guerra árabe-israelí de 1948 .

Fue nombrado y designado alcalde en mayo de 1972 por el electo y ganador Ibrahim Salim Abu-Hmud con 1181 votos, en segundo lugar Ayyoub Musallam con 1007 votos y en tercer lugar Elias Freij con 998 votos. En 1976 fue elegido. Israel prohibió entonces todas las elecciones municipales posteriores y Freij permaneció en el cargo hasta que renunció por motivos de salud en mayo de 1997. Fue el único alcalde palestino electo que no fue depuesto por las autoridades militares israelíes por sus inclinaciones pro- Organización para la Liberación de Palestina (OLP). También fue el único alcalde no perteneciente a la OLP que permaneció en el cargo después del establecimiento de la Autoridad Nacional Palestina . A pesar de su independencia de la OLP, formó parte de la delegación de la OLP en la Conferencia de Madrid de 1991 y fue un confidente cercano de Yasser Arafat . ^{[ 1 ]}

Durante su largo mandato, aprovechó sus contactos internacionales para obtener apoyo financiero para proyectos de infraestructura, incluyendo la construcción de escuelas, edificios administrativos y proyectos de abastecimiento de agua. En su época, Belén se hermanó con Atenas ( Grecia) , Córdoba ( España) y Asís ( Italia) .

Freij fue una figura influyente a nivel local, llegando a ser presidente del Consejo de Administración de la Universidad de Belén y presidente de la Cámara de Comercio.

Viajó con frecuencia al extranjero y fue miembro del equipo negociador palestino en la Conferencia de Madrid de 1991. En 1994 fue nombrado Ministro de Turismo y Antigüedades de la Autoridad Nacional Palestina, cargo que ocupó hasta 1997. Falleció el 29 de marzo de 1998 en Amán , Jordania .