Elijah Barayi

Elijah Barayi (15 de junio de 1930 – 24 de enero de 1994) fue un líder sindical sudafricano. ^{[ 1 ]}

Nacido en Lingelihle Cradock , Barayi fue uno de ocho hijos, todos provenientes de una familia de clase trabajadora. ^{[ 2 ]} Cradock era conocido por ser un pueblo políticamente activo, que más tarde se conoció como los " Cuatro de Cradock " por su activismo antiapartheid. ^{[ 3 ]} Elijah Barayi estudió en la Escuela Primaria Lwana y también obtuvo su certificado en la Escuela Secundaria Nuwell. Barayi se unió a la Liga Juvenil del ANC cuando era adolescente en 1952. ^{[ 2 ]} Fue arrestado a principios de la década de 1950 por ser participante en la Campaña de Desobediencia Civil . La Campaña de Desobediencia Civil fue conocida como la primera desobediencia civil desde que se establecieron las leyes del apartheid. Esta campaña involucró a muchos voluntarios de diferentes áreas de Sudáfrica, quienes rompieron estas leyes del apartheid a propósito para visibilizar la injusticia cometida contra ellos. ^{[ 4 ]} Él y muchos otros fueron arrestados durante el estado de emergencia tras la masacre de Sharpeville el 21 de marzo de 1960. ^{[ 5 ]} Esto se consideró un punto de inflexión en el activismo del ANC , que obligó a muchos activistas a pasar a la clandestinidad. Barayi aspiraba a estudiar en la Universidad de Fort Hare , de donde surgieron muchos líderes africanos notables, como Oliver Tambo y Nelson Mandela . Su familia no podía costear la matrícula, por lo que en su lugar se convirtió en empleado del Departamento de Asuntos Nativos , una oficina gubernamental responsable de hacer cumplir las políticas del apartheid. Más tarde, decidió renunciar a este trabajo porque consideraba que el departamento imponía la discriminación. Esta decisión reflejaba su postura sobre la justicia social y política. ^{[ 2 ]}

En 1952, Barayi se unió al Congreso Nacional Africano (ANC) y trabajó estrechamente con James Calata. James Calata era el Secretario General del ANC . ^{[ 2 ]} Participó en la Campaña de Desobediencia Civil, organizada por el Congreso Indio Sudafricano y el ANC , presentándose en una comisaría local sin documentos después del toque de queda, por lo que fue condenado a un mes de prisión. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 4 ]}

Tras la masacre de Sharpeville , ocurrida el 21 de marzo de 1960, el gobierno sudafricano decidió prohibir el ANC y declarar el estado de emergencia. Barayi fue arrestado nuevamente y permaneció detenido durante cinco meses. ^{[ 5 ]} Sus repetidos arrestos demostraron la opresión que sufrían los activistas políticos bajo las leyes del apartheid, y esta experiencia lo impulsó a luchar con mayor determinación contra la discriminación. ^{[ 8 ]}

En la década de 1980, Elijah Barayi centró su atención en el movimiento obrero. En 1982, fundó el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), que se convirtió en uno de los sindicatos más importantes de Sudáfrica. Su incorporación al NUM marcó el inicio de una nueva etapa en la que la organización laboral y la política se fusionaron.

Tras su liberación, se trasladó a Brakpan para escapar del acoso policial y encontró trabajo como oficial de personal en una mina de oro. ^{[ 2 ]} En 1973, pasó a desempeñar un cargo similar en Carletonville y fue elegido presidente del comité de enlace de la mina. Estos comités fueron diseñados por las compañías mineras para limitar la influencia de los trabajadores, lo que reforzó la opinión de Barayi de que los trabajadores merecían una representación justa. ^{[ 9 ]} Intentó usar su cargo para oponerse a la discriminación racial y al pago insuficiente de muchos trabajadores negros, y la gerencia le prohibió presentarse a un segundo mandato. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 10 ]}

Aunque Barayi estaba sujeto a restricciones, continuó influyendo en los mineros. Su experiencia en Carletonville puso de manifiesto muchas de las limitaciones impuestas por el Comité de Enlace, controlado por la gerencia, todo ello porque no querían que los trabajadores tuvieran una buena representación. ^{[ 11 ]} Esta frustración lo impulsó a adoptar una postura más firme en apoyo de la organización laboral. A finales de la década de 1970, Barayi se había convertido en una voz importante del activismo laboral. Se opuso a las prácticas discriminatorias que se estaban produciendo en la industria minera. ^{[ 12 ]}

En 1981, Barayi conoció a Cyril Ramaphosa , lo que lo inspiró a convertirse en miembro fundador del Sindicato Nacional de Mineros (NUM). Fue elegido delegado de pozo y, posteriormente, en 1983, vicepresidente del sindicato. ^{[ 2 ]} Este compromiso con la oposición a la discriminación racial y la solidaridad obrera en la industria minera demostró su auténtico liderazgo. ^{[ 10 ]}

En 1985, lideró una huelga de 9000 trabajadores en la mina, lo que aumentó su notoriedad. Esta huelga demostró la fuerza de las organizaciones de trabajadores, que obligó a la gerencia a negociar. ^{[ 6 ]} Más tarde ese año, el NUM se afilió al nuevo Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU), y Barayi fue elegido presidente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante su mandato como presidente, el Congreso de Sindicatos Sudafricanos se convirtió en una fuerza para la continuación del apartheid. Esto movilizó a trabajadores de diferentes industrias para unirse a este movimiento.

Como presidente de COSATU , Barayi se opuso firmemente a las leyes de pases, que restringían la circulación de los sudafricanos negros, y abogó por la desinversión en Sudáfrica. ^{[ 2 ]} Esta presión recaía sobre el gobierno y sus leyes de apartheid. Este activismo lo llevó a ser arrestado en 1986 y detenido durante dos semanas sin cargos. ^{[ 8 ]} Barayi continuó luchando por la democracia en el movimiento obrero, lo que lo unió al Congreso de Sindicatos Sudafricanos como grupo sindical, pero también fue visto como un actor político dentro del apartheid. ^{[ 10 ]}

En 1991, Barayi renunció a la presidencia de COSATU y se retiró definitivamente en 1993. ^{[ 7 ]} Murió en 1994, antes de las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica. ^{[ 2 ]}

Los líderes del Congreso de Sindicatos Sudafricanos describieron a Barayi como alguien que luchó arduamente para tender puentes entre el orgullo nacional y las luchas laborales, con el fin de garantizar que los derechos laborales estuvieran directamente vinculados al movimiento antiapartheid. ^{[ 10 ]} El gobierno sudafricano lo reconoció a él y a sus contribuciones durante el Mes de los Trabajadores y lo incluyó en numerosas publicaciones conmemorativas. ^{[ 13 ]}

El legado de Barayi perdura en la democracia sudafricana. Su defensa de los sindicatos no raciales y la solidaridad internacional sigue siendo un principio fundamental en el Congreso de Sindicatos Sudafricanos y en otros sindicatos de todo el mundo. ^{[ 12 ]}