Elijah McCoy

Elijah J. McCoy (2 de mayo de 1844 ^{[ A ]} – 10 de octubre de 1929) fue un ingeniero canadiense-estadounidense de ascendencia afroamericana que inventó sistemas de lubricación para máquinas de vapor . Nacido libre en la costa de Ontario del lago Erie, de padres que huyeron de la esclavitud en Kentucky , viajó a los Estados Unidos siendo niño cuando su familia regresó en 1847, convirtiéndose en residente y ciudadano estadounidense. Sus inventos y logros fueron honrados en 2012 cuando la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos nombró a su primera oficina regional, en Detroit, Michigan , como la "Oficina Regional de Patentes del Medio Oeste Elijah J. McCoy". ^{[ 3 ]}

Elijah McCoy nació en 1844 en Colchester, Ontario , hijo de George y Mildred Goins McCoy. En ese entonces, eran esclavos fugitivos que habían escapado de Kentucky a Ontario con la ayuda de personas que utilizaban el Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 4 ]} George y Mildred llegaron al municipio de Colchester, condado de Essex, en lo que entonces se llamaba Alto Canadá, en 1837, vía Detroit . Elijah McCoy tuvo once hermanos. Diez de los hijos nacieron en Ontario, desde Alfred (1836) hasta William (1859).

Las escuelas del Alto Canadá estaban segregadas bajo la Ley de Escuelas Comunes enmendada en 1850, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y McCoy fue educado en escuelas para negros del municipio de Colchester. A la edad de 15 años, en 1859, Elijah McCoy fue enviado a Escocia. Allí fue aprendiz y, después de estudiar en la Universidad de Edimburgo , se certificó como ingeniero mecánico . ^{[ 7 ]} Con base en los registros de evaluación de impuestos de 1860, escrituras de compraventa de tierras y el censo estadounidense de 1870, se puede determinar que la familia de George McCoy se mudó a Ypsilanti, Michigan en los Estados Unidos en 1859-60; para cuando Elijah regresó, su familia se había establecido en la granja de John y Maryann Starkweather en Ypsilanti. George usó sus habilidades como estanquero para establecer un negocio de tabaco y cigarros.

Cuando Elijah McCoy llegó a Michigan, solo pudo encontrar trabajo como fogonero y engrasador en el Ferrocarril Central de Michigan . En un taller mecánico en su casa en Ypsilanti, McCoy también realizaba trabajos más especializados, como el desarrollo de mejoras e inventos. Inventó un lubricador automático para engrasar las máquinas de vapor de locomotoras y barcos, y lo patentó en 1872 como "Mejora en lubricadores para máquinas de vapor" ( patente estadounidense 129,843 ).

Ya se habían patentado lubricadores automáticos similares; uno de ellos es el lubricador de desplazamiento , que ya gozaba de un uso generalizado y cuyos descendientes tecnológicos continuaron utilizándose ampliamente hasta bien entrado el siglo XX. Los lubricadores fueron una gran ventaja para los ferrocarriles , ya que permitieron que los trenes circularan más rápido y de forma más rentable, con menos necesidad de detenerse para lubricación y mantenimiento. ^{[ 8 ]} En 1899, la Oficina de Estadísticas Laborales e Industriales de Michigan informó que el lubricador McCoy se utilizaba en casi todos los ferrocarriles de Norteamérica. ^{[ 9 ]}

McCoy continuó perfeccionando sus dispositivos y diseñando otros nuevos, y fue mencionado en publicaciones periódicas de la época, incluida la Railroad Gazette . ^{[ 10 ]} La mayoría de sus patentes trataban sobre sistemas de lubricación, incluida otra patente de 1898 que añadía un tubo de vidrio de "alimentación visual" para controlar la velocidad de suministro de lubricante ( patente estadounidense 614,307 ).

Tras el cambio de siglo, atrajo la atención de sus contemporáneos negros . Booker T. Washington , en * Story of the Negro* (1909), lo reconoció como el inventor negro con más patentes hasta ese momento. Esta creatividad le otorgó a McCoy un estatus de honor en la comunidad negra que ha perdurado hasta hoy. Continuó inventando hasta una edad avanzada, obteniendo hasta 57 patentes; la mayoría relacionadas con la lubricación, pero también incluyó una tabla de planchar plegable y un aspersor de césped . Al carecer del capital necesario para fabricar sus lubricadores en grandes cantidades, solía ceder sus derechos de patente a sus empleadores o venderlos a inversores. En 1920, cerca del final de su carrera, fundó la Elijah McCoy Manufacturing Company. ^{[ 11 ]}

Esta expresión popular, que generalmente significa «lo auténtico» , se ha atribuido erróneamente , según una etimología falsa , a la invención de Elijah McCoy de la taza recolectora de aceite. La etimología falsa afirma que los ingenieros ferroviarios que buscaban evitar copias de baja calidad la solicitaban por su nombre, ^{[ 12 ]} y preguntaban si una locomotora estaba equipada con «el verdadero sistema McCoy». ^{[ 13 ] [ 14 ]} Esta teoría se menciona en la biografía de Elijah McCoy en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . ^{[ 8 ]} El número de diciembre de 1966 de Ebony , en un anuncio de Old Taylor Bourbon, hizo la primera mención de Elijah McCoy en este contexto: «Pero el legado más famoso que McCoy dejó a su país fue su nombre». ^{[ 15 ]}

La expresión «el auténtico McCoy» en realidad tiene su origen en Escocia y no tiene nada que ver con Elijah McCoy. ^{[ 16 ]} Sin duda, se ha aplicado como epíteto a muchos otros McCoy. ^{[ 17 ]}

McCoy se casó por segunda vez en 1873 con Mary Eleanora Delaney . La pareja se mudó a Detroit cuando McCoy encontró trabajo allí. Mary McCoy (fallecida en 1923) ayudó a fundar el Hogar Phillis Wheatley para Hombres de Color Ancianos en 1898. ^{[ 18 ]} Elijah McCoy murió en la Enfermería Eloise en Nankin Township , ahora Westland , Michigan , el 10 de octubre de 1929, a la edad de 85 años, como resultado de las lesiones sufridas en un accidente automovilístico siete años antes en el que murió su esposa Mary. ^{[ 19 ]} Está enterrado en Detroit Memorial Park East en Warren , Michigan. ^{[ 20 ]}

• En 1966, un anuncio del bourbon Old Taylor citaba a Elijah McCoy con una foto y la expresión "el verdadero McCoy", y terminaba con el eslogan: "Pero el legado más famoso que McCoy dejó a su país fue su nombre". ^{[ 15 ]}
• En 2006, la obra The Real McCoy, del dramaturgo canadiense Andrew Moodie, retrató la vida de McCoy, los desafíos que enfrentó como afroamericano y el desarrollo de sus inventos. Se estrenó en Toronto ^{[ 14 ]} y también se ha representado en Estados Unidos, por ejemplo en San Luis, Misuri , en 2011, a cargo del Black Rep Theatre.
• En su novela de 2001, Noughts & Crosses , Malorie Blackman describe una distopía racial en la que los roles de las personas negras y blancas se invierten; Elijah McCoy figura entre los científicos, inventores y pioneros negros mencionados en una clase de historia que Blackman "nunca conoció en la escuela". ^{[ 21 ]}
• Una canción de 1945 de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II , "Isn't it Kinda Fun", del musical State Fair , incluye la frase lírica "...este es el auténtico McCoy".

• En 1974, el estado de Michigan colocó una placa conmemorativa (P25170) en la antigua casa de los McCoy en 5720 Lincoln Avenue, ^{[ 22 ]} y en su tumba. ^{[ 23 ]}
• En 1975, Detroit celebró el Día de Elijah McCoy colocando una placa conmemorativa en el lugar donde se encontraba su casa. La ciudad también nombró una calle cercana en su honor. ^{[ 24 ]}
• En 1994, Michigan instaló una placa conmemorativa (S0642) en su primer taller en Ypsilanti, Michigan . ^{[ 22 ]}
• En 2001, McCoy fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de los Inventores en Alexandria, Virginia. ^{[ 8 ]}
• En 2012, se inauguró en Detroit, Michigan, la Oficina Regional de Patentes y Marcas de los Estados Unidos Elijah J. McCoy del Medio Oeste (la primera oficina satélite de la USPTO ). ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ B ]}
• En 2022, apareció un Google Doodle en Canadá y Estados Unidos conmemorando su 178º cumpleaños el 2 de mayo. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Fotos de Elijah McCoy , centro de idiomas Argot
• Elijah McCoy en Find a Grave
• "Elijah McCoy" , Salón Nacional de la Fama de los Inventores
• Cómo funciona un lubricador hidrostático. Vídeo de YouTube. Ejemplo en sección transversal utilizado como material didáctico en la Escuela de Vapor de Hocking Valley en Ohio.