Inteligencia de señales

Las interceptaciones electrónicas aparecieron ya en 1900, durante la Guerra de los Bóers de 1899-1902. La Marina Real Británica había instalado radios fabricados por Marconi a bordo de sus barcos a finales de la década de 1890, y el Ejército Británico utilizó sistemas de señalización inalámbrica limitados. Los bóers capturaron algunos radios y los utilizaron para realizar transmisiones vitales. ^{[ 2 ]} Dado que los británicos eran los únicos que transmitían en ese momento, no necesitaban una interpretación especial de las señales que estaban recibiendo. ^{[ 3 ]}

El origen de la inteligencia de señales en el sentido moderno se remonta a la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. Mientras la flota rusa se preparaba para el conflicto con Japón en 1904, el buque británico HMS Diana, estacionado en el Canal de Suez, interceptó por primera vez en la historia señales inalámbricas navales rusas que se enviaban para la movilización de la flota. ^{[ 4 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , un nuevo método de inteligencia de señales alcanzó su madurez. ^{[ 5 ]} El fracaso de Rusia en proteger adecuadamente sus comunicaciones comprometió fatalmente el avance del ejército ruso al comienzo de la Primera Guerra Mundial y condujo a su desastrosa derrota a manos de los alemanes bajo el mando de Ludendorff y Hindenburg en la batalla de Tannenberg . En 1918, personal de interceptación francés capturó un mensaje escrito en el nuevo cifrado ADFGVX , que fue criptoanalizado por Georges Painvin . Esto proporcionó a los Aliados una advertencia anticipada de la ofensiva alemana de primavera de 1918 .

Los británicos, en particular, acumularon una gran experiencia en el campo emergente de la inteligencia de señales y el descifrado de códigos (sinónimo de criptoanálisis). Al declararse la guerra, Gran Bretaña cortó todos los cables submarinos alemanes. ^{[ 6 ]} Esto obligó a los alemanes a comunicarse exclusivamente a través de (A) una línea telegráfica que conectaba con la red británica y, por lo tanto, podía ser interceptada; o (B) a través de la radio, que los británicos podían interceptar. ^{[ 7 ]} El contralmirante Henry Oliver designó a Sir Alfred Ewing para establecer un servicio de interceptación y descifrado en el Almirantazgo ; Sala 40. [ ^{7 ] Un} servicio de interceptación conocido como servicio 'Y' , junto con la oficina de correos y las estaciones Marconi , creció rápidamente hasta el punto en que los británicos podían interceptar casi todos los mensajes oficiales alemanes. ^{[ 7 ]}

La flota alemana tenía la costumbre de comunicar diariamente por radio la posición exacta de cada buque y de enviar informes de posición periódicos en alta mar. Era posible obtener una imagen precisa del funcionamiento habitual de la Flota de Alta Mar , deducir a partir de las rutas que elegían dónde se habían colocado campos de minas defensivas y dónde era seguro operar para los buques. Cualquier cambio en el patrón habitual indicaba de inmediato que estaba a punto de tener lugar alguna operación, y se podía dar una alerta. También se disponía de información detallada sobre los movimientos de los submarinos. ^{[ 7 ]}

Durante la guerra también se desarrolló el uso de equipos de radiorecepción para determinar la ubicación de cualquier transmisor. El capitán H.J. Round , que trabajaba para Marconi , comenzó a realizar experimentos con equipos de radiogoniometría para el ejército en Francia en 1915. En mayo de 1915, el Almirantazgo pudo rastrear los submarinos alemanes que cruzaban el Mar del Norte. Algunas de estas estaciones también funcionaban como estaciones 'Y' para recopilar mensajes alemanes, pero se creó una nueva sección dentro de la Sala 40 para trazar las posiciones de los barcos a partir de los informes direccionales. ^{[ 7 ]}

La Sala 40 desempeñó un papel importante en varios enfrentamientos navales durante la guerra, especialmente en la detección de importantes incursiones alemanas en el Mar del Norte . La batalla de Dogger Bank se ganó en gran medida gracias a las interceptaciones que permitieron a la Armada posicionar sus barcos en el lugar correcto. ^{[ 8 ]} Desempeñó un papel vital en enfrentamientos navales posteriores, incluyendo la Batalla de Jutlandia , ya que la flota británica fue enviada para interceptarlos. La capacidad de radiogoniometría permitió el seguimiento y la localización de barcos, submarinos y zepelines alemanes . El sistema fue tan exitoso que, al final de la guerra, más de 80 millones de palabras, que comprendían la totalidad de las transmisiones inalámbricas alemanas durante el transcurso de la guerra, habían sido interceptadas y descifradas por los operadores de las estaciones Y. ^{[ 9 ]} Sin embargo, su éxito más asombroso fue el descifrado del Telegrama Zimmermann , un telegrama del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán enviado vía Washington a su embajador Heinrich von Eckardt en México.

Con la importancia de la interceptación y el descifrado firmemente establecida por la experiencia bélica, los países establecieron agencias permanentes dedicadas a esta tarea en el período de entreguerras. En 1919, el Comité del Servicio Secreto del Gabinete Británico, presidido por Lord Curzon , recomendó la creación de una agencia de descifrado de códigos en tiempos de paz. ^{[ 10 ]} La Escuela Gubernamental de Códigos y Cifrados (GC&CS) fue la primera agencia de descifrado de códigos en tiempos de paz, con una función pública de "asesorar sobre la seguridad de los códigos y cifrados utilizados por todos los departamentos gubernamentales y ayudar en su provisión", pero también con una directiva secreta para "estudiar los métodos de comunicaciones cifradas utilizados por potencias extranjeras". ^{[ 11 ]} La GC&CS se formó oficialmente el 1 de noviembre de 1919 y produjo su primer descifrado el 19 de octubre. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Para 1940, la GC&CS estaba trabajando en los códigos y cifrados diplomáticos de 26 países, abordando más de 150 criptosistemas diplomáticos. ^{[ 13 ]}

La Oficina de Cifrado de los Estados Unidos se estableció en 1919 y logró cierto éxito en la Conferencia Naval de Washington en 1921, gracias al criptoanálisis realizado por Herbert Yardley . El Secretario de Guerra, Henry L. Stimson, clausuró la Oficina de Cifrado de los Estados Unidos en 1929 con las palabras: "Los caballeros no leen la correspondencia ajena".

El uso de la inteligencia de señales (SIGINT) tuvo implicaciones aún mayores durante la Segunda Guerra Mundial . El esfuerzo conjunto de interceptación y criptoanálisis para todas las fuerzas británicas en la Segunda Guerra Mundial se denominó " Ultra " y se gestionó desde la Escuela de Cifrado y Código del Gobierno en Bletchley Park . Si se hubieran utilizado correctamente, los cifrados alemanes Enigma y Lorenz deberían haber sido prácticamente indescifrables, pero las deficiencias en los procedimientos criptográficos alemanes y la escasa disciplina del personal que los llevaba a cabo crearon vulnerabilidades que hicieron posibles los ataques de Bletchley.

El trabajo de Bletchley fue esencial para derrotar a los U-boats en la Batalla del Atlántico y para las victorias navales británicas en la Batalla del Cabo Matapán y la Batalla del Cabo Norte . En 1941, Ultra ejerció un poderoso efecto en la campaña del desierto del norte de África contra las fuerzas alemanas bajo el mando del general Erwin Rommel . El general Sir Claude Auchinleck escribió que si no fuera por Ultra, "Rommel ciertamente habría llegado a El Cairo". Los descifrados de Ultra figuraron prominentemente en la historia de la Operación SALAM , la misión de László Almásy a través del desierto tras las líneas aliadas en 1942. ^{[ 14 ]} Antes del desembarco de Normandía el Día D en junio de 1944, los Aliados conocían la ubicación de todas menos dos de las cincuenta y ocho divisiones del Frente Occidental de Alemania .

Según se informa, Winston Churchill le dijo al rey Jorge VI : «¡Gracias al arma secreta del general Menzies , empleada en todos los frentes, ganamos la guerra!». El comandante supremo aliado, Dwight D. Eisenhower , al final de la guerra, describió Ultra como «decisiva» para la victoria aliada. ^{[ 15 ]} El historiador oficial de la inteligencia británica en la Segunda Guerra Mundial, Sir Harry Hinsley, sostuvo que Ultra acortó la guerra «en no menos de dos años y probablemente en cuatro»; y que, sin Ultra, es incierto cómo habría terminado la guerra. ^{[ 16 ]}

En un nivel inferior, el criptoanálisis, la localización de direcciones y el análisis de tráfico alemanes fueron vitales para los primeros éxitos de Rommel en la Campaña del Desierto Occidental hasta que las fuerzas británicas reforzaron su disciplina de comunicaciones y los asaltantes australianos destruyeron su principal compañía de inteligencia de señales (SIGINT). ^{[ 17 ]}

Un sistema de recolección debe saber buscar una señal particular. El término "sistema", en este contexto, tiene varios matices. La segmentación es el proceso de desarrollar los requisitos de recolección :

"1. Una necesidad de inteligencia considerada en la asignación de recursos de inteligencia. Dentro del Departamento de Defensa, estos requisitos de recopilación satisfacen los elementos esenciales de información y otras necesidades de inteligencia de un comandante o una agencia.

"2. Una necesidad de inteligencia establecida, validada en función de la asignación adecuada de recursos de inteligencia (como requisito) para satisfacer los elementos esenciales de información y otras necesidades de inteligencia de un consumidor de inteligencia." ^{[ 18 ]}

En primer lugar, las condiciones atmosféricas, las manchas solares , el programa de transmisión del objetivo, las características de la antena y otros factores generan incertidumbre sobre si un sensor de interceptación de señales podrá "escuchar" la señal de interés, incluso con un objetivo geográficamente fijo y un adversario que no intente evadir la interceptación. Las contramedidas básicas contra la interceptación incluyen el cambio frecuente de la radiofrecuencia , la polarización y otras características de transmisión. Un avión de interceptación no podría despegar si tuviera que transportar antenas y receptores para cada frecuencia y tipo de señal posibles para contrarrestar dichas contramedidas.

En segundo lugar, la localización de la posición del transmisor suele formar parte de la inteligencia de señales (SIGINT). La triangulación y las técnicas de localización por radio más sofisticadas , como los métodos de tiempo de llegada , requieren múltiples puntos de recepción en diferentes ubicaciones. Estos receptores envían información relevante sobre la ubicación a un punto central, o quizás a un sistema distribuido en el que todos participan, de modo que la información pueda correlacionarse y calcularse la ubicación.

Por lo tanto, los sistemas SIGINT modernos cuentan con comunicaciones sustanciales entre las plataformas de interceptación. Incluso si algunas plataformas son clandestinas, se transmite información que les indica dónde y cómo buscar señales. ^{[ 19 ]} El sistema de localización de objetivos de Estados Unidos, PSTS, desarrollado a finales de la década de 1990, envía constantemente información que ayuda a los interceptores a apuntar correctamente sus antenas y sintonizar sus receptores. Los aviones de interceptación más grandes, como el EP-3 o el RC-135 , tienen la capacidad a bordo de realizar análisis y planificación de objetivos, pero otros, como el RC-12 GUARDRAIL , operan completamente bajo control terrestre. Los aviones GUARDRAIL son relativamente pequeños y suelen operar en grupos de tres para cubrir las necesidades tácticas de SIGINT, mientras que a los aviones más grandes se les suelen asignar misiones estratégicas/nacionales.

Antes de que comience el proceso detallado de selección de objetivos, alguien debe decidir si vale la pena recopilar información sobre algo. Si bien sería posible dirigir la recopilación de inteligencia de señales a un gran evento deportivo, los sistemas captarían mucho ruido, señales de noticias y quizás anuncios en el estadio. Sin embargo, si una organización antiterrorista creyera que un pequeño grupo intentaría coordinar sus esfuerzos utilizando radios no autorizadas de corto alcance en el evento, la selección de objetivos de inteligencia de señales para ese tipo de radios sería razonable. La selección de objetivos no sabría dónde podrían estar ubicadas las radios en el estadio ni la frecuencia exacta que utilizan; esas son funciones de pasos posteriores, como la detección de señales y la localización de la dirección.

Una vez tomada la decisión sobre el objetivo, los distintos puntos de interceptación deben cooperar, ya que los recursos son limitados.

Saber qué equipo de interceptación usar resulta más fácil cuando un país objetivo compra sus radares y radios a fabricantes conocidos o los recibe como ayuda militar . Los servicios de inteligencia nacionales mantienen bases de datos de dispositivos fabricados por su propio país y por otros, y luego utilizan diversas técnicas para averiguar qué equipo adquiere un país determinado.

El conocimiento de la física y la ingeniería electrónica reduce aún más el problema de qué tipos de equipos podrían estar en uso. Un avión de inteligencia que vuele lejos de las fronteras de otro país escuchará radares de búsqueda de largo alcance, no radares de control de tiro de corto alcance como los que usaría una defensa aérea móvil. Los soldados que exploran las líneas del frente de otro ejército saben que el bando contrario utilizará radios portátiles y sin antenas enormes.

Aunque se trate de comunicaciones humanas (por ejemplo, una radio), los especialistas en inteligencia deben saber de su existencia. Si la función de localización de objetivos descrita anteriormente detecta que un país posee un radar que opera en un determinado rango de frecuencia, el primer paso consiste en utilizar un receptor sensible, con una o más antenas que capten en todas las direcciones, para localizar la zona donde opera dicho radar. Una vez confirmada la presencia del radar en la zona, el siguiente paso es determinar su ubicación.

Si los operadores conocen las frecuencias probables de las transmisiones de interés, pueden usar un conjunto de receptores preconfigurados para dichas frecuencias. Estas representan la frecuencia (eje horizontal) frente a la potencia (eje vertical) producida en el transmisor, antes de cualquier filtrado de señales que no aporten información adicional. La energía recibida en una frecuencia determinada puede activar una grabadora y alertar a un operador para que escuche las señales si son inteligibles (es decir, COMINT). Si se desconoce la frecuencia, los operadores pueden buscar potencia en las frecuencias primarias o de banda lateral mediante un analizador de espectro . La información del analizador de espectro se utiliza para sintonizar los receptores a las señales de interés. Por ejemplo, en este espectro simplificado, la información real se encuentra en 800  kHz y 1,2  MHz.

Los transmisores y receptores reales suelen ser direccionales. En la figura de la izquierda, supongamos que cada pantalla está conectada a un analizador de espectro conectado a una antena direccional apuntando en la dirección indicada.

El método más antiguo, y aún común, para determinar la dirección consiste en utilizar antenas direccionales como goniómetros , de modo que se pueda trazar una línea desde el receptor hasta la posición de la señal de interés. (Véase HF/DF ). Conocer la orientación de la brújula, desde un solo punto, hasta el transmisor no permite localizarlo. Cuando se representan en un mapa las orientaciones de múltiples puntos, utilizando goniometría, el transmisor se ubicará en el punto de intersección de dichas orientaciones. Este es el caso más simple; un objetivo puede intentar confundir a los oyentes mediante múltiples transmisores que emitan la misma señal desde diferentes ubicaciones, encendiéndose y apagándose según un patrón conocido por su usuario, pero aparentemente aleatorio para el oyente.

Las antenas direccionales individuales deben girarse manual o automáticamente para encontrar la dirección de la señal, lo que puede resultar demasiado lento cuando la señal es de corta duración. Una alternativa es la técnica de arreglo Wullenweber . En este método, varios anillos concéntricos de elementos de antena reciben la señal simultáneamente, de modo que la mejor orientación se obtiene idealmente con una sola antena o un pequeño conjunto. Los arreglos Wullenweber para señales de alta frecuencia son enormes, y sus usuarios los denominan "jaulas de elefante".

Un enfoque más avanzado es la comparación de amplitud . Una alternativa a las antenas direccionales sintonizables o a las grandes matrices omnidireccionales como la Wullenweber es medir el tiempo de llegada de la señal en múltiples puntos, utilizando GPS o un método similar para lograr una sincronización horaria precisa. Los receptores pueden ubicarse en estaciones terrestres, barcos, aeronaves o satélites, lo que ofrece una gran flexibilidad.

Un método más preciso es el interferómetro.

Los misiles antirradiación modernos pueden localizar y atacar transmisores; las antenas militares rara vez se encuentran a una distancia segura del usuario del transmisor.

Cuando se conocen las ubicaciones, pueden surgir patrones de uso, a partir de los cuales se pueden extraer conclusiones. El análisis de tráfico es la disciplina que consiste en identificar patrones en el flujo de información entre un conjunto de emisores y receptores, ya sea que estos se determinen por su ubicación mediante radiogoniometría , por la identificación del remitente y el destinatario en el mensaje, o incluso mediante técnicas de inteligencia de señales masivas (MASINT) para la identificación de transmisores u operadores. El contenido del mensaje, más allá del remitente y el receptor, no es necesario para realizar un análisis de tráfico, aunque puede resultar útil contar con más información.

Por ejemplo, si se sabe que un determinado tipo de radio solo la utilizan las unidades de tanques, aunque la posición no se determine con precisión mediante radiogoniometría, se puede suponer que una unidad de tanques se encuentra en la zona general de la señal. El propietario del transmisor puede suponer que alguien está escuchando, por lo que podría instalar radios de tanques en una zona donde quiera que el bando contrario crea que tiene tanques reales. Como parte de la Operación Quicksilver , parte del plan de engaño para la invasión de Europa en la Batalla de Normandía , las transmisiones de radio simularon el cuartel general y las unidades subordinadas del ficticio Primer Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos (FUSAG), comandado por George S. Patton , para hacer creer a la defensa alemana que la invasión principal se produciría en otro lugar. De manera similar, antes de la Batalla de Pearl Harbor , se realizaron transmisiones de radio falsas desde portaaviones japoneses en aguas territoriales japonesas, mientras los buques atacantes navegaban bajo estricto silencio de radio.

El análisis del tráfico aéreo no tiene por qué centrarse en las comunicaciones humanas. Por ejemplo, una secuencia de una señal de radar, seguida de un intercambio de datos de puntería y una confirmación, y posteriormente la observación de fuego de artillería, puede identificar un sistema automatizado de contrabatería . Una señal de radio que activa balizas de navegación podría ser una ayuda de aterrizaje por radio para una pista de aterrizaje o helipuerto que se pretenda mantener un perfil bajo.

Sí que se observan patrones. Una señal de radio con ciertas características, procedente de un cuartel general fijo, puede indicar claramente que una unidad en particular pronto abandonará su base habitual. No es necesario conocer el contenido del mensaje para inferir el movimiento.

El análisis del tráfico es tanto un arte como una ciencia. Los analistas expertos desarrollan un sentido para discernir entre lo real y lo engañoso. Harry Kidder , ^{[ 20 ]} por ejemplo, fue uno de los criptoanalistas estrella de la Segunda Guerra Mundial, una estrella oculta tras el velo secreto de la inteligencia de señales (SIGINT). ^{[ 21 ]}

La generación de un orden de batalla electrónico (EOB) requiere identificar emisores de SIGINT en un área de interés, determinar su ubicación geográfica o rango de movilidad, caracterizar sus señales y, cuando sea posible, determinar su función en el orden de batalla organizacional más amplio . El EOB abarca tanto COMINT como ELINT. ^{[ 22 ]} La Agencia de Inteligencia de Defensa mantiene un EOB por ubicación. El Centro Conjunto de Espectro (JSC) de la Agencia de Sistemas de Información de Defensa complementa esta base de datos de ubicación con cinco bases de datos técnicas adicionales:

1. FRRS: Sistema de registro de recursos de frecuencia
2. BEI: Información sobre el entorno de fondo
3. SCS: Sistema de Certificación de Espectro
4. EC/S: Características del equipo/Espacio
5. TACDB: listas de plataformas, ordenadas por nomenclatura, que contienen enlaces al equipamiento CE de cada plataforma, con enlaces a los datos paramétricos de cada pieza de equipamiento, listas de unidades militares y sus unidades subordinadas con el equipamiento utilizado por cada unidad.

Por ejemplo, varios transmisores de voz podrían identificarse como la red de mando (es decir, el comandante en jefe y sus subordinados directos) en un batallón de tanques o una fuerza operativa con gran cantidad de tanques. Otro conjunto de transmisores podría identificar la red logística de esa misma unidad. Un inventario de fuentes ELINT podría identificar los radares de contrabatería de alcance medio y largo en un área determinada.

Las unidades de inteligencia de señales identificarán cambios en el EOB, que podrían indicar el movimiento de unidades enemigas, cambios en las relaciones de mando y aumentos o disminuciones en la capacidad.

El uso del método de recopilación COMINT permite al oficial de inteligencia elaborar un orden de batalla electrónico mediante el análisis del tráfico y el análisis del contenido entre varias unidades enemigas. Por ejemplo, si se interceptaran los siguientes mensajes:

1. U1 a U2, solicitando permiso para continuar hasta el punto de control X.
2. U2 a U1, aprobado. Por favor, preséntese a su llegada.
3. (20 minutos después) U1 a U2, todos los vehículos han llegado al punto de control X.

Esta secuencia muestra que hay dos unidades en el campo de batalla: la unidad 1 es móvil, mientras que la unidad 2 se encuentra en un nivel jerárquico superior, posiblemente un puesto de mando. También se puede deducir que la unidad 1 se desplazó de un punto a otro, distantes entre sí, cada 20 minutos en un vehículo. Si se trata de informes regulares a lo largo del tiempo, podrían revelar un patrón de patrullaje. La localización de direcciones y la inteligencia de radiofrecuencia (MASINT) podrían ayudar a confirmar que el tráfico no es una maniobra de distracción.

El proceso de acumulación de EOB se divide de la siguiente manera:

• separación de señales
• Optimización de mediciones
• Fusión de datos
• Las redes se desarrollan

La separación del espectro interceptado y las señales captadas por cada sensor debe realizarse en un lapso de tiempo extremadamente corto, con el fin de separar las distintas señales de los diferentes transmisores en el campo de batalla. La complejidad del proceso de separación depende de la complejidad de los métodos de transmisión (por ejemplo, salto de frecuencia o acceso múltiple por división de tiempo (TDMA)).

Al recopilar y agrupar los datos de cada sensor, se pueden optimizar las mediciones de la dirección de las señales, obteniendo una precisión mucho mayor que la de las mediciones básicas de un sensor de localización de dirección estándar . ^{[ 23 ]} Al calcular muestras más grandes de los datos de salida del sensor en tiempo casi real, junto con información histórica de las señales, se logran mejores resultados.

La fusión de datos correlaciona muestras de datos de diferentes frecuencias provenientes del mismo sensor, confirmándose la identidad mediante la localización de la fuente o la inteligencia de radiofrecuencia (MASINT). Si un emisor es móvil, la localización de la fuente, salvo para detectar un patrón de movimiento repetitivo, tiene un valor limitado para determinar si un sensor es único. En estos casos, la MASINT resulta más informativa, ya que los transmisores y antenas individuales pueden presentar lóbulos laterales, radiación no intencionada, sincronización de pulsos, etc., únicos.

La construcción de redes , o el análisis de emisores (transmisores de comunicaciones) en una región objetivo durante un período de tiempo suficiente, permite la creación de los flujos de comunicaciones de un campo de batalla. ^{[ 24 ]}

Una técnica básica de inteligencia de comunicaciones (COMINT) consiste en escuchar las comunicaciones de voz, generalmente por radio, pero también las que se filtran desde teléfonos o mediante escuchas telefónicas. Si las comunicaciones de voz están encriptadas, el análisis del tráfico aún puede proporcionar información.

Durante la Segunda Guerra Mundial, por motivos de seguridad, Estados Unidos empleó a comunicadores voluntarios nativos americanos, conocidos como " code talkers ", que utilizaban lenguas como el navajo , el comanche y el choctaw , comprendidas por muy pocas personas, incluso en Estados Unidos. Incluso dentro de estas lenguas poco comunes, los "code talkers" utilizaban códigos especializados, de modo que una "mariposa" podía referirse a un avión japonés específico. Las fuerzas británicas recurrieron de forma limitada a hablantes de galés por la misma razón.

Si bien el cifrado electrónico moderno elimina la necesidad de que los ejércitos utilicen idiomas poco comunes, es probable que algunos grupos utilicen dialectos raros que pocos ajenos a su grupo étnico entenderían.

La interceptación de comunicaciones por código Morse fue muy importante en su momento, pero la telegrafía en código Morse está ahora obsoleta en el mundo occidental, aunque posiblemente la utilicen las fuerzas de operaciones especiales. Sin embargo, dichas fuerzas ahora disponen de equipos criptográficos portátiles.

Los especialistas analizan las frecuencias de radio en busca de secuencias de caracteres (por ejemplo, correo electrónico) y fax.

Un enlace de comunicaciones digitales determinado puede transmitir miles o millones de comunicaciones de voz, especialmente en países desarrollados. Sin abordar la legalidad de tales acciones, el problema de identificar qué canal contiene qué conversación se simplifica considerablemente cuando lo primero que se intercepta es el canal de señalización que transmite la información para establecer llamadas telefónicas. En el ámbito civil y en muchos usos militares, este canal transmite mensajes mediante el protocolo del Sistema de Señalización 7 (SSI) .

El análisis retrospectivo de las llamadas telefónicas se puede realizar a partir del registro de detalles de llamadas (CDR, por sus siglas en inglés) utilizado para facturar las llamadas.

Más que una verdadera labor de recopilación de inteligencia, las unidades SIGINT forman parte de la seguridad de las comunicaciones y pueden tener la responsabilidad de monitorear las propias comunicaciones u otras emisiones electrónicas para evitar proporcionar información al enemigo. Por ejemplo, un monitor de seguridad puede escuchar a una persona transmitiendo información inapropiada a través de una red de radio no encriptada, o simplemente una que no esté autorizada para el tipo de información que se transmite. Si llamar la atención de inmediato sobre la infracción no crea un riesgo de seguridad aún mayor, el monitor indicará uno de los códigos BEADWINDOW ^{[ 25 ]} utilizados por Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido, Estados Unidos y otras naciones que operan bajo sus procedimientos. Los códigos BEADWINDOW estándar (por ejemplo, "BEADWINDOW 2") incluyen:

1. Posición: (por ejemplo, revelar de forma insegura o inapropiada), "Posición, movimiento o movimiento previsto, posición, rumbo, velocidad, altitud o destino, o cualquier elemento, unidad o fuerza aérea, marítima o terrestre, ya sea amigo o enemigo".
2. Capacidades: "Capacidades o limitaciones de fuerzas amigas o enemigas. Composición de las fuerzas o bajas significativas en equipos especiales, sistemas de armas, sensores, unidades o personal. Porcentajes de combustible o munición restantes."
3. Operaciones: "Operación amiga o enemiga: intenciones, progreso o resultados. Intenciones operacionales o logísticas; programas de vuelo de los participantes en la misión; informes de situación de la misión; resultados de operaciones amigas o enemigas; objetivos del asalto."
4. Guerra electrónica (GE): "Intenciones, progreso o resultados de la guerra electrónica (GE) o el control de emanaciones (CE) propias o enemigas. Intención de emplear contramedidas electrónicas (CEE); resultados de las CEE propias o enemigas; objetivos de las CEE; resultados de las contramedidas electrónicas (CEC) propias o enemigas; resultados de las medidas de apoyo electrónico/inteligencia de señales táctica (ESM); política de CE actual o prevista; equipos afectados por la política de CE."
5. Personal clave amigo o enemigo: "Movimiento o identificación de oficiales, visitantes y comandantes amigos o enemigos; movimiento de personal clave de mantenimiento que indique limitaciones de equipo".
6. Seguridad de las comunicaciones (COMSEC): "Violación de la seguridad de las comunicaciones, ya sea propia o enemiga. Vinculación de códigos o palabras clave con lenguaje natural; vulneración del cambio de frecuencias o de la vinculación con números de línea/designadores de circuito; vinculación del cambio de indicativos de llamada con indicativos o unidades anteriores; vulneración de indicativos de llamada cifrados/clasificados; procedimiento de autenticación incorrecto."
7. Circuito erróneo: "Transmisión inapropiada. Información solicitada, transmitida o a punto de ser transmitida que no debería ser transmitida por el circuito en cuestión porque requiere mayor protección de seguridad o no es apropiada para el propósito para el que se proporciona el circuito."
8. El comandante podrá definir otros códigos según lo requiera la situación.

Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, la Armada japonesa, debido a una mala práctica, identificó los movimientos de una persona clave a través de un sistema criptográfico de baja seguridad. Esto hizo posible la Operación Venganza , que culminó con la interceptación y muerte del comandante de la Flota Combinada, el almirante Isoroku Yamamoto .

La combinación de otras fuentes de información y ELINT permite realizar análisis de tráfico en emisiones electrónicas que contienen mensajes codificados por humanos. El método de análisis difiere de SIGINT en que cualquier mensaje codificado por humanos presente en la transmisión electrónica no se analiza durante ELINT. Lo que interesa es el tipo de transmisión electrónica y su ubicación. Por ejemplo, durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial , Ultra COMINT no siempre estaba disponible porque Bletchley Park no siempre podía leer el tráfico Enigma de los submarinos . Sin embargo, la radiogoniometría de alta frecuencia ("huff-duff") aún podía detectar submarinos mediante el análisis de las transmisiones de radio y las posiciones a través de la triangulación de la dirección localizada por dos o más sistemas huff-duff. El Almirantazgo pudo utilizar esta información para trazar rutas que alejaran a los convoyes de las altas concentraciones de submarinos.

Otras disciplinas de inteligencia electrónica incluyen la interceptación y el análisis de las señales de control de armas enemigas, o la identificación de las respuestas de amigo o enemigo provenientes de los transpondedores en aeronaves que se utilizan para distinguir las aeronaves enemigas de las amigas.

Un área muy común de la inteligencia electrónica (ELINT) es la interceptación de radares y el estudio de su ubicación y procedimientos operativos. Las fuerzas atacantes pueden evitar la cobertura de ciertos radares o, conociendo sus características, las unidades de guerra electrónica pueden interferirlos o enviarles señales engañosas. Confundir un radar electrónicamente se denomina "eliminación suave", pero las unidades militares también pueden lanzar misiles especializados contra radares o bombardearlos para lograr una "eliminación dura". Algunos misiles aire-aire modernos también cuentan con sistemas de guiado por radar, especialmente para su uso contra grandes radares aerotransportados.

Saber dónde se encuentra cada misil tierra-aire y sistema de artillería antiaérea, así como su tipo, permite planificar ataques aéreos para evitar las zonas más defendidas y volar siguiendo una trayectoria que maximice las posibilidades de evadir el fuego terrestre y las patrullas de cazas. También posibilita la interferencia o la suplantación de la red de defensa enemiga (véase guerra electrónica ). Una buena inteligencia electrónica es crucial para las operaciones furtivas; las aeronaves furtivas no son totalmente indetectables y necesitan saber qué zonas evitar. Del mismo modo, las aeronaves convencionales necesitan conocer la ubicación de los sistemas de defensa aérea fijos o semimóviles para poder neutralizarlos o rodearlos.

Las medidas de apoyo electrónico (ESM) o medidas de vigilancia electrónica son técnicas ELINT que utilizan diversos sistemas de vigilancia electrónica , pero el término se usa en el contexto específico de la guerra táctica. Las ESM proporcionan la información necesaria para el ataque electrónico (EA) , como la interferencia o la orientación direccional (ángulo de la brújula) hacia un objetivo en la interceptación de señales, como en los sistemas de radiogoniometría (RDF) tan cruciales durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Después de la Segunda Guerra Mundial, el RDF, originalmente aplicado solo en comunicaciones, se amplió a sistemas que también captaban ELINT de anchos de banda de radar y sistemas de comunicaciones de baja frecuencia, dando origen a una familia de sistemas ESM de la OTAN, como los sistemas AN/WLR-1 ^{[ 26 ]} a AN/WLR-6 a bordo de buques estadounidenses y unidades aerotransportadas comparables. El EA también se denomina contramedidas electrónicas (ECM) . Las ESM proporcionan la información necesaria para las contramedidas electrónicas (ECCM) , como la comprensión de un modo de suplantación o interferencia para poder cambiar las características del radar y evitarlas.

El meaconing ^{[ 27 ]} es la combinación de inteligencia y guerra electrónica de aprender las características de las ayudas a la navegación enemigas, como las radiobalizas, y retransmitirlas con información incorrecta.

FISINT ( Inteligencia de señales de instrumentación extranjera ) es una subcategoría de SIGINT que monitorea principalmente las comunicaciones no humanas. Las señales de instrumentación extranjera incluyen (pero no se limitan a) telemetría (TELINT), sistemas de seguimiento y enlaces de datos de video. TELINT es una parte importante de los medios nacionales de verificación técnica para el control de armamentos.

Aún en fase de investigación existen técnicas que solo pueden describirse como contrainteligencia electrónica (contra-ELINT) , las cuales formarían parte de una campaña SEAD . Puede resultar útil comparar la contrainteligencia electrónica con las contramedidas contra el combate electrónico (ECCM) .