Elio Toaff

Elio Toaff (30 de abril de 1915 – 19 de abril de 2015) fue el Gran Rabino de Roma desde 1951 hasta 2002. Ejerció como rabino en Venecia desde 1947 y en 1951 se convirtió en el Gran Rabino de Roma.

Toaff nació en Livorno en 1915, hijo del rabino de la ciudad, Alfredo Sabato Toaff, y su esposa Alice Yarch. ^{[ 1 ]} uno de cuatro hijos, siendo los otros Cesare, Renzo y Pia, ^{[ 1 ]} Luego emprendió, bajo la guía de su padre, su formación religiosa temprana en el Colegio Rabínico de Livorno, mientras asistía a la Universidad de Pisa donde estudió derecho. Tuvo dificultades para encontrar un supervisor para su tesis final. Para entonces, el gobierno fascista había aprobado sus leyes raciales italianas antisemitas , que impedían a los judíos registrarse para estudiar, aunque no completar, un título terciario. Solo un profesor, Lorenzo Mossa, finalmente se ofreció a intervenir y le asignó trabajar en el conflicto legal entre el derecho otomano , judío e inglés en la Palestina del Mandato Británico . ^{[ 1 ]} Logró graduarse en 1938, a pesar de que el jefe de la comisión, Cesarini Sforza , ante quien debía presentar su tesis, abandonó el proceso disgustado por la presencia de un judío. ^{[ 1 ]} En 1939 completó su licenciatura en teología. Su hermano Renzo, cirujano, fue literalmente expulsado del hospital donde trabajaba mientras realizaba una operación, pero se negó a hacerlo hasta terminarla. ^{[ 1 ]} A pesar de las reservas de su padre, dados los peligros de la época y la idea de que un rabino bastaba para la familia, fue ordenado rabino al año siguiente. ^{[ 1 ]} Poco después fue nombrado rabino principal de la comunidad de Ancona , cargo que mantuvo hasta 1943. En uno de sus primeros actos, a su llegada, logró persuadir a una familia judía local de no convertirse al cristianismo: argumentó que tal decisión era «cobarde, inútil e indigna» en esas circunstancias. ^{[ 1 ]}

En una ocasión, cuando Toaff fue expulsado del hospital de Ancona mientras brindaba consuelo religioso a un paciente judío, buscó al jefe local de los carabineros, quien inmediatamente le proporcionó una escolta de cuatro gendarmes que le permitió regresar junto al paciente. El alguacil en cuestión le aseguró a Toaff que podía contar con su ayuda si surgía algún otro problema. ^{[ 1 ]}

Tras la declaración de cese de hostilidades de Pietro Badoglio con los Aliados el 8 de septiembre de 1943, Toaff y su familia se vieron obligados a esconderse cuando Alemania invadió Italia. Cerró la sinagoga cuando llegaron las tropas alemanas, un acontecimiento que coincidió con el Yom Kippur de ese año, y, con la ayuda de los anconianos, escondió a los miembros de la comunidad en casas locales e iglesias parroquiales. Los adolescentes y los niños fueron embarcados en un barco que navegaba hacia el sur, a la zona bajo control de los Aliados . ^{[ 1 ]} Los nazis y sus aliados fascistas restantes en Italia reaccionaron al armisticio organizando las primeras deportaciones a campos de concentración y Arbeitslager . Toaff había sido avisado por el párroco local de que intentarían asesinarlo, y él, junto con su padre, su esposa Lia Luperini y su hijo Ariel Toaff , lograron refugiarse en Versilia , gracias a la hospitalidad del párroco, don Francalanci. ^{[ 1 ]} Toaff no tuvo la opción de huir de Italia, consciente de las palabras de su padre: «Un rabino no tiene la misma libertad de elección que los demás; nunca puede abandonar a su comunidad». ^{[ 2 ]} Recordó más tarde que todos los judíos de Ancona sobrevivieron a la guerra gracias a la ayuda prestada por sus vecinos católicos. ^{[ 3 ]} Toaff fue capturado por las SS durante una redada y se salvó de ser ejecutado, como otros que fueron atrapados en la redada, cuando el austriaco, con quien había conversado un poco en francés y que estaba a cargo de la ejecución, dio la orden de liberarlo mientras cavaba su propia tumba. ^{[ 1 ]} Familias católicas los ayudaron durante su huida, que los llevó a un refugio también en Città di Castello , donde, en 1999, se le otorgó la ciudadanía honoraria. El propio Toaff se unió a la Resistencia italiana en las montañas del centro de Italia, trabajando también para garantizar la seguridad de sus compatriotas judíos. ^{[ 4 ]} Su compañía fue la primera en entrar al pueblo después de que las SS ejecutaran la masacre de Sant'Anna di Stazzema , en la que fueron asesinados 560 aldeanos. Recordó haberse encontrado con una mujer que parecía estar dormida pero, al examinarla más de cerca, había sido destripada, con su feto cerca, arrancado del útero y asesinado de un disparo en la cabeza. ^{[ 1 ]}

Según sus experiencias, Toaff afirmó que los italianos no eran antisemitas, que la supervivencia de los judíos durante la guerra se debió a la ayuda que otros italianos les brindaron durante ese período, y que los judíos estaban perfectamente integrados en sus respectivas comunidades. ^{[ 3 ]}

Al concluir las hostilidades de la Segunda Guerra Mundial, Toaff fue nombrado rabino principal de Venecia , cargo que ocupó hasta 1951, cuando asumió el mismo puesto para la comunidad judía de Roma. Durante su estancia en Venecia, también impartió clases de lengua y literatura hebreas en la Universidad Ca' Foscari . Publicó su autobiografía, Perfidi giudei, fratelli maggiori (Judíos perfidios, hermanos mayores), en 1987.

Toaff renunció como rabino principal a la edad de 86 años el 8 de octubre de 2001 y fue sucedido por Riccardo Di Segni . En vísperas de su jubilación, Toaff dijo:

«Un rabino no trabaja solo para su comunidad o para los judíos. Un rabino tiene que hablar con todo ser humano que lo necesite. Pertenece a todos. Es para todos.» ^{[ 4 ]}

El 17 de mayo de 2012, recibió el Premio Culturae en el marco del Festival Nacional de las Culturas de Italia, celebrado en Pisa .

Toaff murió el 19 de abril de 2015, 11 días antes de cumplir 100 años. ^{[ 4 ]}

El Papa Francisco envió un telegrama al Dr. Riccardo Di Segni , sucesor de Toaff como Gran Rabino de Roma:

Al Dr. Riccardo Di Segni, Gran Rabino de la Comunidad Judía de Roma:

Me gustaría expresar mi más sentido pésame, junto con su familia y toda la comunidad judía de la capital, Roma, por el fallecimiento del antiguo Gran Rabino de Roma, el profesor Dr. Elio Toaff, quien fuera durante muchos años el distinguido líder espiritual de los judíos de Roma.

Protagonista de la historia civil y judía italiana en las últimas décadas, supo superar las divisiones, y ambas comunidades compartíamos un respeto y aprecio por su autoridad moral, junto con una profunda humanidad.

Recuerdo con gratitud su generoso compromiso y su sincera voluntad de promover el diálogo y las relaciones fraternas entre judíos y católicos; durante su mandato, nuestras comunidades vivieron un momento significativo en este sentido, en su memorable encuentro con mi estimado predecesor, San Juan Pablo II , en la Sinagoga Mayor de Roma.

Elevo oraciones al Altísimo Dios Padre, lleno de amor y fidelidad, para que lo reciba en su Reino de paz.

Desde el Vaticano, 20 de abril de 2015,

Francisco. ^{[ 5 ]}

Toaff y su esposa tuvieron cuatro hijos: tres varones, uno de ellos Ariel , ^{[ 1 ]} y una hija, que se casó con Sergio Della Pergola y vive en Israel. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte del Papa Pío XII en 1958, Toaff, como Gran Rabino de Roma, rindió homenaje al difunto pontífice , diciendo: « Los judíos siempre recordarán lo que la Iglesia Católica hizo por ellos por orden del Papa durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando la guerra hacía estragos, Pío se pronunció con frecuencia para condenar la falsa teoría racial», ^{[ 7 ]} un sentimiento que se hizo eco ampliamente en las comunidades judías de la época, aunque posteriormente fue cuestionado por Rolf Hochhuth . ^{[ 7 ] [ 8 ]} No obstante, hubo contacto entre Pío XII y la comunidad local, una situación que cambió con el Papa Juan XXIII, quien en una ocasión detuvo su coche frente a la sinagoga para bendecir a los fieles judíos que salían, un gesto, la primera bendición papal en 2000 años, que los conmovió profundamente. ^{[ 1 ]} Sin embargo, no surgieron contactos formales durante el papado del Papa Pablo VI . ^{[ 1 ]}

El 13 de abril de 1986, Toaff fue recibido y oró con el Papa Juan Pablo II durante una visita a la Gran Sinagoga de Roma , la primera de un papa reinante a un lugar de culto judío . En lugar de extenderle la mano para un apretón de manos formal, Toaff abrazó al Papa. ^{[ 9 ]} El 7 de abril de 1994, Toaff coofició el Concierto Papal para Conmemorar el Holocausto en la Sala Nervi en la Ciudad del Vaticano , junto con el Papa Juan Pablo II y el Presidente de Italia Oscar Luigi Scalfaro .

El rabino Toaff siguió siendo amigo de Juan Pablo II hasta la muerte del pontífice y asistió a su funeral . Fue una de las dos personas que el papa mencionó en su testamento , en el que declaró: "¿Cómo podría olvidar al rabino de Roma y a los numerosos representantes de religiones no cristianas?". La única otra persona viva mencionada fue el secretario personal de Juan Pablo II durante muchos años , el arzobispo Stanislaw Dziwisz . ^{[ 10 ]}

• Perfidi giudei, fratelli maggiori , 1987
• Essere ebreo con Alain Elkann , 1994