Edificio Elion-Hitchings

El edificio Elion-Hitchings fue una construcción brutalista de gran importancia arquitectónica , diseñada por Paul Rudolph y terminada en 1972 como sede de Burroughs Wellcome . El edificio, ubicado en Cornwallis Road en Research Triangle Park, Carolina del Norte , EE. UU., permaneció intacto junto con una ampliación posterior hasta que fue demolido por completo en enero de 2021, a pesar de la oposición.

Burroughs Wellcome & Company, fundada en 1880 en Londres, ^{[ 1 ]} estableció instalaciones de investigación y fabricación en la década de 1920 en Tuckahoe, Nueva York , ^{[ 2 ] [ 3 ]} que sirvieron como sede en EE. UU. hasta que la empresa se trasladó a Research Triangle Park en Carolina del Norte en 1972. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El hecho de poder atraer a Burroughs Wellcome ayudó a establecer la importancia de RTP como centro nacional de negocios. ^{[ 6 ] : 2}

Cuando Burroughs Wellcome decidió trasladar su sede en 1969, la compañía seleccionó a Paul Rudolph para diseñar su nuevo edificio, que serviría como sede y centro de investigación. ^{[ 5 ]}

El edificio de 300.000 pies cuadrados ^{[ 5 ]} "fue celebrado mundialmente cuando se construyó", según Kelvin Dickinson, presidente de la Fundación Paul Rudolph Heritage. ^{[ 7 ]} Rudolph era conocido por el brutalismo , y un estudio de edificios históricos estadounidenses de 2018 dijo que el edificio era "frecuentemente descrito como brutalista" y que su diseño estaba inspirado en Fallingwater de Frank Lloyd Wright y en el trabajo de Rudolph en la autopista del Bajo Manhattan . ^{[ 6 ] : 3} El diseño de Rudolph era "un armazón en A con pisos en terrazas y paredes y ventanas en ángulo" ^{[ 7 ]} con "un armazón de acero trapezoidal de carga excéntrica con columnas inclinadas a 22,5 grados". ^{[ 8 ]} El diseño utilizó paneles de hormigón para crear "un módulo hexagonal alargado que le da al edificio una fuerte lectura horizontal en las elevaciones largas". ^{[ 5 ]} Además, el diseño utiliza "geometría hexagonal en las elevaciones cortas, extendiéndose desde el edificio de diferentes maneras para expresar su capacidad de expansión. En planta, el edificio envuelve dos patios que miran en direcciones opuestas en una especie de configuración en S." ^{[ 5 ]} Estos patios funcionan como entrada principal y patio de servicio para las oficinas y laboratorios. La entrada tenía tres niveles ^{[ 5 ]} con columnas que sugieren la arquitectura Antebellum ^{[ 6 ] : 7} y va en contra de la idea de "la forma sigue a la función" de Louis Sullivan , sugiriendo en cambio ideas futuristas pero requiriendo que una persona entre para comprender el propósito del edificio. ^{[ 6 ] : 14} Los laboratorios tienen techos altos con tragaluces que proporcionan parte de la iluminación. ^{[ 5 ]}

Su apariencia futurista propició su uso en la película Brainstorm . ^{[ 5 ]}

El propio Rudolph afirmó que el edificio era "arquitectónicamente una extensión de su emplazamiento", refiriéndose a las colinas boscosas, y que el uso de una estructura en forma de A permitía aprovechar al máximo el espacio en las plantas inferiores, mientras que los sistemas mecánicos, que requerían menos espacio, podían ubicarse en la parte superior. También mencionó que el edificio fue diseñado para ser ampliado. ^{[ 9 ]}

Myrick Howard, de Preservation North Carolina, afirmó que el edificio demostró la importancia de RTP. ^{[ 7 ]} En 1996, Chuck Twardy, del News & Observer, escribió: «El innovador edificio estableció el estándar de diseño para RTP y sigue siendo la estructura más destacada del parque». ^{[ 7 ]} El edificio fue considerado «un hito y símbolo local», no solo para la empresa, sino también para el parque. ^{[ 10 ]} Si bien algunos de los empleados más conservadores deseaban «innovación» pero se consternaron al ver su apariencia, el edificio se convirtió en un símbolo de lo que representaba RTP e incluso se utilizó en los materiales promocionales del parque. ^{[ 6 ] : 14}

Un ala de 130 000 pies cuadrados ^{[ 6 ] : 9} con más oficinas y un comedor se describió como utilizando características del edificio original, transformándolo en una forma de L. Rudolph quería que la L se convirtiera finalmente en una forma de U. El marco en A se convirtió en una V que se repitió, ^{[ 5 ]} pero no se utilizó el ángulo del acero estructural del edificio original.

En 1988, el edificio recibió el nombre de los científicos ganadores del Premio Nobel Gertrude B. Elion y George H. Hitchings , quienes trabajaron en Burroughs Wellcome e inventaron medicamentos que aún se utilizan muchos años después. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Glaxo PLC adquirió Wellcome PLC en 1995 y GlaxoWellcome se fusionó con SmithKline Beecham en 2000 para formar GlaxoSmithKline. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

GlaxoSmithKline trasladó todas sus operaciones de Cornwallis Road y Maughn Road a Moore Drive en 2011. United Therapeutics , que abrió una planta de investigación y fabricación contigua en 2009, compró el edificio a GlaxoSmithKline junto con 140 acres y otros dos edificios, por 17,5 millones de dólares en una operación que se cerró en junio de 2012. ^{[ 14 ]} El nuevo propietario demolió 400.000 pies cuadrados de los edificios en 2014, prometiendo hacer un esfuerzo por salvar los 150.000 pies cuadrados restantes. ^{[ 6 ] : 7} Según Dickinson, United Therapeutics no hizo nada más que ofrecer visitas guiadas, mientras el edificio seguía deteriorándose. ^{[ 8 ]} En 2018, el estado era "renovación y ampliación planificadas". ^{[ 6 ] : 2}

United Therapeutics recibió un permiso el 4 de septiembre de 2020 para demoler el resto del edificio, ^{[ 8 ]} alegando que estaba demasiado deteriorado y que su renovación era demasiado costosa. ^{[ 7 ]} La ​​crítica de diseño Alexandra Lange y la organización sin fines de lucro Docomomo International, dedicada a la conservación de la arquitectura moderna , anunciaron la noticia el 10 de septiembre en las redes sociales , y Dickinson afirmó que crear conciencia en todo el mundo era clave para salvar el edificio. ^{[ 8 ]} A finales de septiembre de 2020, una petición en contra de esta acción contaba con 2500 firmas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 18 de enero de 2021, aparecieron en Twitter imágenes que mostraban cómo se demolían las últimas partes en pie del edificio. ^{[ 15 ]}

• Fotografía del edificio en la década de 1970.