Elisha Williams

Elisha Williams (26 de agosto de 1694 – 24 de julio de 1755 ^{[ 1 ]} ) fue un ministro congregacional , legislador, soldado de la milicia, jurista y rector del Yale College desde 1726 hasta 1739.

Hijo del reverendo William Williams y su esposa Elizabeth, de soltera Cotton (hija del reverendo Seaborn Cotton ), nació en Hatfield, Massachusetts , y se educó en Harvard , donde se graduó a los diecisiete años, en 1711. Su primera esposa, y madre de sus siete hijos (de los cuales solo dos le sobrevivieron), fue Eunice Chester. Se casaron en 1714; ella falleció en 1750. Tras su matrimonio, estudió derecho y fue miembro de la legislatura de Connecticut por Wethersfield durante cinco legislaturas, la primera en 1717. También fue tutor en Weathersfield, Connecticut, de aquellos estudiantes de Yale que durante tres años, de 1716 a 1719, se negaron a trasladarse de Saybrook Point a New Haven, Connecticut ; fue uno de los líderes en el intento de integrar la universidad cismática a Harvard, una oferta que Harvard rechazó. ^{[ 2 ]}

Tras la reunificación del Yale College en New Haven, permaneció en Weathersfield, estudió teología con su padre y fue ordenado sacerdote en 1722. Sirvió en la iglesia de Weathersfield hasta 1726, cuando se convirtió en el cuarto rector del Yale College, cargo que desempeñó durante trece años. Asumió el puesto durante un período turbulento de la historia de Yale. Bajo el liderazgo del tutor principal Samuel Johnson entre 1716 y 1719, el tutor Daniel Brown de 1718 a 1722 y el rector Timothy Cutler de 1719 a 1722, Yale había comenzado a impartir un currículo de la Ilustración. La «Gran Apostasía» de 1722 había visto a estos tres hombres y a otros cuatro clérigos locales abandonar la iglesia congregacionalista puritana y declararse a favor de la Iglesia de Inglaterra al finalizar la ceremonia de graduación de Yale. ^{[ 3 ]}

Los fideicomisarios de Yale despidieron a Cutler y Brown, y buscaron un rector ortodoxo. Tras ser rechazados por otros seis candidatos, la junta le ofreció el puesto a Williams en 1726. ^{[ 4 ]} Su misión durante los 13 años que fue rector fue restaurar el currículo puritano anterior, gran parte del cual se remontaba a principios del siglo XVI. Según el estudioso de los colegios coloniales J. David Hoeveler, «Yale se propuso una recuperación ortodoxa», y el rector Williams se convirtió en «un polemista de la ortodoxia». ^{[ 5 ]}

Después de su renuncia como rector de Yale en 1739, alegando razones de salud, aunque más probablemente para postularse a gobernador, ^{[ 6 ]} Williams retomó inmediatamente su carrera política. Si bien algunos elogian a Williams "por su digna y prudente administración de los asuntos de la universidad", ^{[ 7 ]} dejó Yale con un currículo puritano ortodoxo anticuado, con poca instrucción en lenguas clásicas, ^{[ 6 ]} con el mismo número de tutores (dos) que Yale tenía desde 1716, y con un tamaño de clase de graduados igual al que encontró. ^{[ 8 ]}

Fue nuevamente miembro de la legislatura de Connecticut durante 22 sesiones, de 1740 a 1754, fue elegido Presidente de la Cámara durante cinco de las sesiones y fue nombrado Juez del Tribunal Superior de 1740 a 1743. ^{[ 7 ]} A principios de la década de 1740, fue influenciado por el Gran Despertar y se convirtió a la Nueva Luz ; su conversión puede haber sido la razón por la que no fue reelegido por la Asamblea dominada por la Vieja Luz para el tribunal supremo.

Cambiando de profesión una vez más, se convirtió en coronel de la milicia y sirvió como capellán en la expedición enviada contra Cabo Bretón en 1745. ^{[ 9 ]} Abandonando por completo sus órdenes clericales, tomó el mando militar de un regimiento de mil hombres reclutados para la conquista de Canadá; cuando no les pagaron, fue enviado a Inglaterra para interceder por ellos. Mientras estaba allí, su esposa falleció y se casó con Elizabeth Scott , hija del reverendo Thomas Scott, de Norwich, Inglaterra. De regreso a casa, escapó por poco de un naufragio y pasó algunos meses en Antigua antes de llegar a Connecticut.

Fue delegado en el Congreso de Albany en 1754.

Falleció en Wethersfield, Connecticut , y está enterrado allí. Su viuda, Elizabeth, se convirtió en la segunda esposa de William Smith (1697-1769) en 1761.

• La gracia divina es ilustre en la salvación del pecador - 1727
• La muerte es la ventaja de los piadosos. – 1728
• El panfleto anónimo conocido como Derechos y libertades esenciales de los protestantes (1744) se atribuye a menudo erróneamente a Williams. Su título completo es: Los derechos y libertades esenciales de los protestantes. Una oportuna defensa de la libertad de conciencia y el derecho al juicio privado en materia de religión, sin ningún control de la autoridad humana. Carta de un caballero de la bahía de Massachusetts a su amigo en Connecticut. En la que se ofrecen humildemente algunas reflexiones sobre el origen, el fin y la extensión del poder civil, con breves consideraciones sobre varias leyes recientes de Connecticut. Como resulta evidente por el título, el autor era de Massachusetts y no podía ser Williams. Según el historiador de Yale, Franklin Bowditch Dexter, la autoría debería atribuirse, «quizás con más razón», al compañero de clase de Williams en Harvard, Thomas Cushing, entonces presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts. ^{[ 10 ]}

• Roberts, Gary Boyd y William Addams Reitwiesner, Antepasados ​​y primos estadounidenses de la princesa de Gales, Genealogical Publishing Co., Baltimore, Maryland, 1984, pág.  59; n.° 242.
• “Registro Histórico y Genealógico de Nueva Inglaterra (NEHGR)”. vol. 8; pág.  323.