Eliza Draper

Eliza Draper (nacida Elizabeth Sclater ; 5 de abril de 1744 - 3 de agosto de 1778) fue una musa británica del novelista Laurence Sterne y se la recuerda en su obra Viaje sentimental y Diario a Eliza . Poseía un talento literario que se desarrolló bajo la influencia de Sterne, y escribió numerosas cartas desde la India, describiendo la vida y las costumbres de ese país.

Eliza nació como Elizabeth Sclater en Anjengo , India, el 5 de abril de 1744. Era la hija mayor de May Sclater y su esposa Judith Whitehill, hija de Charles Whitehill. Su padre estaba al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Murió en 1746, y su madre probablemente en 1748. Las tres hermanas vivieron entonces con su abuelo, Charles Whitehill, en Bombay. ^{[ 1 ]} En 1754, las niñas fueron enviadas a un internado en Inglaterra, donde pasaban las vacaciones con sus tíos, Thomas y Elizabeth Pickering. ^{[ 2 ]} Eliza y sus hermanas regresaron con su abuelo a Bombay en 1757. ^{[ 3 ]}

Eliza se casó a los 14 años con Daniel Draper (1726-1805), hijo de William Henry Draper, el 27 de julio de 1758. Su esposo era primo del general Sir William Draper , quien capturó Manila . Eliza tuvo dos hijos: un varón nacido en 1759, que murió en Inglaterra nueve años después, y una hija, Elizabeth, nacida en 1761. Su hermana Mary se casó con Rawson Hart Boddam y su hermana Louise con el coronel Charles Pemble. ^{[ 4 ]}

En 1765, los Draper visitaron Inglaterra y llevaron a sus hijos a casa para que recibieran educación. Cuando Daniel regresó a Bombay en 1766, Eliza se quedó en Inglaterra. A principios de 1767, mientras se hospedaba en la casa de su amiga, la Sra. James, esposa del comodoro, posteriormente Sir William James , en Soho, conoció al novelista Laurence Sterne . ^{[ 5 ]}

Sterne quedó rápidamente cautivado por el encanto, la vivacidad y la inteligencia de Eliza. Su educación no le había inculcado discreción; su autoestima era halagada y no hizo mucho por rechazar las atenciones de un hombre tan célebre. Se veían con frecuencia, intercambiaban retratos en miniatura, y la admiración de Sterne parece haberse convertido en una obsesión que no se molestó en ocultar. Para su gran pesar, Eliza tuvo que regresar a la India tres meses después de su primer encuentro. ^{[ 6 ]} Tras su partida, Sterne publicó su Viaje sentimental , que contiene algunas referencias extravagantes a ella y, aunque su relación era platónica, despertó un considerable interés. También escribió su Diario a Eliza , parte del cual le envió, y el resto salió a la luz cuando fue presentado al Museo Británico en 1894. Sterne murió de tuberculosis un año después sin volver a verla. ^{[ 7 ]} Sterne, haciéndose llamar Yorick y dirigiéndose a Eliza como Bramine, mantuvo correspondencia hasta la muerte de Sterne. Tras la muerte de Sterne, sus cartas debían ser publicadas. Eliza logró impedir que se publicaran las cartas que le había escrito y permitió que diez de ellas se publicaran bajo el título Cartas de Yorick a Eliza . ^{[ 8 ]}

Eliza dejó a sus hijos en Inglaterra con su abuelo, Charles Whitehill, quien ahora vivía retirado en Worfield , Shropshire, y zarpó hacia Bombay para reunirse con su esposo. En el viaje, su compañera de camarote fue Hester Light, quien se casaría con George Stratton . ^{[ 9 ]} El esposo de Eliza ocupaba el cargo de Contador General en Bombay. Al año siguiente fue enviado a Tellicherry como Jefe de la Fábrica después de una disputa con el nuevo Gobernador Thomas Hodges , ^{[ 10 ]} y ella lo acompañó. En 1770 fueron trasladados a Surat , ^{[ 11 ]} regresando a Bombay en 1772. ^{[ 12 ]} Allí, Eliza y su esposo se distanciaron cada vez más. Además de tener amantes nativas, él sedujo a la criada inglesa de Eliza. ^{[ 13 ]} La ruptura definitiva se produjo en enero de 1773 cuando, tras descubrir esto, Eliza huyó de su casa y se refugió durante un tiempo a bordo del HMS Prudent bajo la protección del comodoro Sir John Clarke. ^{[ 14 ]} Nunca volvió a ver a su marido. El matrimonio no se disolvió y Eliza conservó la custodia de su hija.

Eliza vivió un año en la India con su tío John Whitehill , entonces jefe de Masulipatnam y posteriormente gobernador de Madrás . ^{[ 15 ]} Regresó a Inglaterra en 1774 por motivos de salud. Vivía en el número 3 de Queen Anne Street, Londres, una calle donde residían muchas figuras literarias, ^{[ 16 ]} y se le unió su hija de dieciséis años. Eliza se hizo popular en la sociedad literaria, entablando amistad con John Wilkes, entre otros. ^{[ 17 ]} En 1778 conoció al abad Raynal y le causó una profunda impresión . ^{[ 18 ]} Le proporcionó mucha información técnica para su Histoire des deux Indes , y él quedó claramente prendado de ella. Tras su muerte, le escribió un efusivo homenaje que comenzaba, traducido: «Territorio de Anjengo, no eres nada; pero has dado a luz a Eliza». Continuó en estos términos: «Los hombres solían decir que ninguna mujer tenía tantas virtudes como Eliza; las mujeres también lo decían. Todas elogiaban su franqueza; todas ensalzaban su sensibilidad; todas anhelaban el honor de conocerla. La envidia jamás se dirigió contra el mérito inconsciente». ^{[ 19 ]}

En mayo de 1777, Eliza enfermó gravemente y en junio de 1778 fue a Bristol, donde posiblemente se alojó con un pariente de su esposo, Sir William Draper. Murió en Clifton el 3 de agosto de 1778 y fue enterrada en la Catedral de Bristol, donde se encuentra un elaborado monumento del escultor John Bacon . ^{[ 20 ]} La inscripción dice:

"En memoria de la Sra. Eliza Draper, en quien se unieron el genio y la benevolencia; falleció el 3 de agosto de 1778, a los 34 años."

La hija de Eliza, Elizabeth, se casó con Thomas Nevill, hermano de Richard Nevill , miembro del Parlamento por Furness, condado de Kildare, el 1 de octubre de 1785. Tuvo un hijo, Daniel Draper Nevill, y dos hijas. ^{[ 21 ]}

Daniel Draper permaneció al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales hasta 1782, año en que se retiró a Inglaterra y adquirió una finca en Great Stanmore, Middlesex. Falleció el 20 de marzo de 1805 y fue enterrado en Great Stanmore. Era un hombre adinerado y, en su testamento, dejó legados por un total de más de 100 000 libras esterlinas a sus nietos, sobrinas y otros familiares, incluido un hijo ilegítimo. Su albacea fue Rawson Hart Boddam, quien se había casado con Mary, la hermana de Eliza. ^{[ 22 ]}

• Sclater, William Lutley (1922). Sterne's Eliza; some account of her life in India: with her letters written between 1757 and 1774 . Londres: W. Heinemann.
• Draper, Eliza (1797). Cartas escritas entre Yorick (seudónimo) y Eliza (Draper). 2.ª ed . Londres: Sammer.