Eliza Fay

Eliza Fay (1755 o 1756 – 9 de septiembre de 1816) fue una escritora de cartas y viajera inglesa. Es conocida principalmente por sus vívidos relatos de sus viajes y experiencias en Europa, Oriente Medio e India. ^{[ 1 ]}

Eliza Fay nació en 1755 o 1756, probablemente en Rotherhithe , Surrey. Fue una de las tres hijas conocidas de Edward Clement (fallecido en 1794), un constructor naval de Rotherhithe. Su madre falleció en 1783 o antes. Se sabe poco sobre su familia. Una de sus hermanas, Eleanor, se casó con Thomas W. Preston. ^{[ 2 ]}

Eliza se casó con Anthony Fay, un abogado , el 6 de febrero de 1772 en Londres. ^{[ 1 ]} Hijo único de Francis Fay de Rotherhithe, Surrey, y de ascendencia irlandesa, ^{[ 3 ]} Anthony tenía la intención de ejercer como abogado en el Tribunal Supremo de Calcuta . La pareja partió hacia la India en abril de 1779. Fue admitido para ejercer allí el 16 de junio de 1780, pero posteriormente contrajo deudas y tuvo un hijo ilegítimo antes de regresar a Inglaterra, donde murió algún tiempo antes de 1815. La pareja se separó en agosto de 1781. No hubo hijos del matrimonio. ^{[ 4 ]}

Las cartas de Fay, de estilo gráfico, comienzan en París el 18 de abril de 1779; su relato sugiere que había visitado Francia varias veces con anterioridad. A esto le sigue un viaje lleno de acontecimientos a través de los Alpes, luego por mar hasta Egipto, y a través de los desiertos egipcios en una caravana que fue atacada por bandidos, culminando con su encarcelamiento a su llegada a Calicut por Hyder Ali , gobernante del Reino de Mysore . Finalmente, tras escapar con la ayuda de un comerciante judío de Cochin , el señor Isaac, ella y su esposo llegaron a Calcuta en mayo de 1780.

Las cartas revelan un considerable poder narrativo e incluyen lo que EM Forster , su editor, describió como «pequeños retratos de personajes... deliciosamente maliciosos». ^{[ 5 ]} Fay parece haber tenido convicciones religiosas y aversión a la falta de delicadeza, además de un dominio del francés y una gran capacidad para aprender otros idiomas, como el italiano, el portugués y el indostaní , con rapidez, aunque tuvo poca educación formal. Eliza se integró en la sociedad de Calcuta durante su primera estancia allí, conociendo a figuras prominentes como Warren Hastings . Sin embargo, esta buena voluntad pudo haberse visto mermada por el comportamiento desenfrenado de su marido, o posiblemente por su propio mal genio. ^{[ 6 ]}

Fay obtuvo la separación legal de su marido en agosto de 1781 ^{[ 7 ]} y regresó a Inglaterra vía Madrás y Santa Elena en 1782, pero partió de nuevo hacia la India en 1784. En esta ocasión, su estatus social era más bajo; se mantenía con una sombrerería y confeccionando mantuas . Aunque fue declarada en bancarrota en 1788, continuó comerciando y pagó a sus acreedores en 1793.

Sus observaciones e interpretaciones de la sociedad india continuaron. Sobre el sati (la inmolación de las viudas), opinó que no era una muestra de sentimiento, sino «un plan puramente político destinado a asegurar el cuidado y los buenos servicios de las esposas a sus maridos». ^{[ 7 ]}

Su socio comercial, Avis Hicks, y el hijo de Anthony Fay, a quien Hicks acompañaba a Inglaterra, se ahogaron en el mar en septiembre de 1786. De regreso a Inglaterra en 1794, Eliza heredó propiedades en Glamorgan tras la muerte de su padre y se convirtió en comerciante. Sin embargo, la desgracia la persiguió y volvió a caer en bancarrota en 1800. ^{[ 1 ]} Su tercera visita a Calcuta, en 1796, duró solo seis meses. Adquirió otro barco, lo cargó con muselinas y zarpó hacia los Estados Unidos, pero la embarcación se hundió en la desembocadura del Hooghly . No obstante, logró llegar a la ciudad de Nueva York por otros medios , arribando el 3 de septiembre de 1797.

Zarpando de nuevo hacia Calcuta en agosto de 1804, regresó al año siguiente con 14 niños para abrir una escuela en Ashburnham House, Blackheath . Continuó dirigiendo la escuela con su socia, Maria Cousins, hasta 1814. ^{[ 1 ]} Se quedó en Blackheath con la Sra. Preston en 1815, antes de embarcarse en un último viaje a Calcuta, donde comenzó a preparar sus cartas y artículos para su publicación. Falleció a los 60 años el 9 de septiembre de 1816 en Calcuta. ^{[ 8 ]}

Fay murió insolvente, y sus valiosas cartas fueron gestionadas por el administrador de su patrimonio como uno de sus pocos bienes restantes. Su relato de sus dos primeros viajes apareció en 1817 y, según los registros oficiales, ^{[ 9 ]} generó una ganancia de 220 rupias para sus acreedores en cuatro años. Sin embargo, el administrador «perdió el entusiasmo», según E. M. Forster , por lo que las versiones publicadas solo cubren eventos hasta 1797. El volumen fue reimpreso en 1821. ^{[ 10 ]}

Los últimos fragmentos de su vida, incluyendo páginas de manuscritos conservadas y materiales de la corte inglesa y otros archivos, ^{[ 1 ]} provienen de notas recopiladas por su editor de 1908, Walter Kelly Firminger (1870–1940), ^{[ 11 ]} autor de la longeva Guía de Thacker para Calcuta. ^{[ 12 ]} Esta edición fue posteriormente reemplazada por una edición académica editada por EM Forster, publicada por Hogarth Press en 1925. En 2010, la edición de Forster fue reimpresa por New York Review Books , con una nueva introducción de Simon Winchester . ^{[ 13 ]}

• Escritoras de cartas

• EM Forster: Notas introductorias. En: Cartas originales desde la India (Nueva York: NYRB, 2010 [1925]). ISBN 978-1-59017-336-7
• Joan Mickelson-Gaughan, Las "cargas" [sic] : Mujeres británicas en la India, 1615-1856 , 1.ª ed., Nueva Delhi: Oxford University Press, 2013

• Linda Colley, «Adoptando la cultura local, contando historias: cautiverio, colaboraciones e imperio», Past & Present , n.° 168 (2000), págs. 170-193. Consultado el 8 de febrero de 2021. http://www.jstor.org/stable/651308
• Matthew Lockwood, «El nacimiento de la India británica». Para empezar de nuevo: Cómo la Revolución Americana devastó el mundo , págs. 274-313. New Haven/Londres: Yale University Press, 2019. Consultado el 8 de febrero de 2021. doi:10.2307/j.ctvnwc044.15.
• Mohamad Ali Hachicho, «Libros de viajes en inglés sobre el Cercano Oriente árabe en el siglo XVIII». Die Welt des Islams , Nueva Serie 9, n.º 1/4 (1964), págs. 1–206. Consultado el 8 de febrero de 2021. ^{[ 1 ]}