Elizabeth Maria Bowen Thompson

Elizabeth Maria Bowen Thompson ( de soltera Lloyd ; después de casarse, Thompson ; seudónimo , Sra. Bowen Thompson ; 1812/13 – 14 de noviembre de 1869) fue una educadora y misionera británica que fundó las Escuelas Británicas Sirias. ^{[ 1 ]} Desde temprana edad, recibió fuertes influencias religiosas. ^{[ 2 ]} Tras enviudar, desarrolló una afinidad por las viudas de la Guerra de Crimea , la Rebelión India de 1857 y la guerra civil del Monte Líbano de 1860 , a quienes brindó apoyo. Sus cartas, sencillas y gráficas, narraron la obra de su vida. ^{[ 3 ]} Las Hijas de Siria se publicó en 1872.

Elizabeth Maria Lloyd nació en 1812/13. Su padre fue Hannibal Evans Lloyd (1770–1847), un filólogo y traductor galés ^{[ 1 ]} . Su madre fue Lucy Anna Margaretta von Schwartzkopff (1782/3–1855), de Hamburgo . ^{[ 4 ]}

Leyó clásicos ingleses con su padre y recibió educación moral de su madre. ^{[ 1 ]} La bisabuela paterna, una highlander y jacobita , y según una fuente, intercambió ropas con el príncipe Carlos y se dejó llevar en su lugar hasta que él estuvo lejos. Su abuelo era un galés, el general Lloyd , conocido como estratega. ^{[ 2 ]} El padre, Aníbal, había visitado Alemania durante el período francés y recitaba sus percepciones de batallas, asedios y fugas. ^{[ 5 ]}

En 1850, en Londres , se casó con el Dr. James Bowen Thompson, ^{[ 6 ]} un médico y misionero escocés ^{[ 1 ]} de simpatías religiosas similares. ^{[ 2 ]} Fue director del Hospital Británico Sirio en Damasco de 1843 a 1848. Tenía grandes planes para Siria y esperaba desarrollarla mediante la construcción de ferrocarriles hacia la India a lo largo del valle del Éufrates . En cumplimiento de este plan, el matrimonio se dirigió primero a Constantinopla y luego se estableció en una propiedad que el doctor poseía cerca de Antioquía . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Pronto dominó el idioma y sintió lástima por las mujeres y su condición degradada. Fundó varias pequeñas escuelas. Durante el año y medio que residieron allí, les dieron un buen comienzo. Al marcharse, donaron la obra a un maestro cristiano local y a algunos armenios, con la esperanza de que continuara. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Cuando estalló la Guerra de Crimea en 1853, el Dr. Bowen Thompson ofreció su experiencia médica al Gobierno. Había adquirido un amplio conocimiento sobre las epidemias orientales y deseaba prestar sus servicios al gobierno inglés. En Balaklava , el Dr. Bowen Thompson contrajo la fiebre tifoidea endémica . También fue víctima de la burocracia : como civil, no pudo ser ingresado en el hospital militar y permaneció a bordo del barco el 5 de agosto de 1855. ^{[ a ]} Fue una experiencia terrible, y Bowen Thompson escribió a la reina Victoria explicándole lo sucedido. Se dice que la reina tomó medidas para que no se repitiera tal error. ^{[ 2 ]}

Tras enterrar a su esposo, Bowen Thompson se instaló en Inglaterra con su hermana. ^{[ 7 ]} Se involucró en proyectos de trabajo social. Cuando la Rebelión India de 1857 (1857-1858) siguió a la Guerra de Crimea, Bowen Thompson se unió al Comité de Damas Alcaldesas en Mansion House y se volcó en proporcionar artículos de primera necesidad a los damnificados. Fundó una Asociación para las Esposas de Soldados bajo el patrocinio de la Reina. ^{[ 2 ]}

La masacre de los maronitas a manos de los drusos sirios durante la guerra civil del Monte Líbano de 1860 conmovió a Bowen Thompson. Todos los varones de entre 7 y 70 años habían sido asesinados. Donó generosamente provisiones y ropa, pero deseaba estar en Siria con las viudas. ^{[ 7 ]} Empezó en octubre de 1860, con la intención de pasar el siguiente semestre en Beirut . Allí, se reunió con algunas de estas mujeres para consultarles sobre la mejor manera de ayudarlas. «Esperamos», dijeron, «que Inglaterra nos haga justicia por la sangre de nuestros maridos e hijos». ^{[ 2 ]}

En 1860, el plan para un refugio industrial —una asociación para mejorar la condición de las mujeres sirias— se formó rápidamente en su mente. ^{[ 8 ]} Veinte mil mujeres se agolpaban en la ciudad, deseosas de conseguir trabajo, incluso en la reparación de carreteras, indigentes tras la masacre. La ignorancia y un profundo ansia de venganza las caracterizaban principalmente. ^{[ 9 ]} Abrió una clase en su hotel. El propio dueño se convirtió en el primer alumno. Consiguió una profesora de árabe. El proyecto comenzó a funcionar. Ya vislumbraba su futura escuela en Beirut. Contaría con un aula para niños pequeños, un departamento industrial para mujeres y niñas, un departamento para conseguir trabajo para los desempleados y un almacén para los suministros que, confiaba, llegarían de Inglaterra. De hecho, la escuela era sencilla. Tuvo mucha suerte de conseguir, en esta etapa, la cooperación del Sr. y la Sra. Mott, quienes se dedicaron a llevar a cabo los mismos fines. Todo esto le permitió fundar la Asociación Británica de Escuelas Sirias, que con el tiempo formaría parte de la labor más amplia de la organización Middle East Christian Outreach (1959) y posteriormente de SIM (Serving In Mission) en 2016.

A finales de 1861, se consiguió una casa. Enseguida la ocuparon unas 30 viudas hasbeyan. El número aumentó tan rápidamente que, en un mes, tres escuelas estaban en pleno funcionamiento. Empezaron a llegar las suscripciones y creció el interés por la labor. Pronto se abrió una cuarta escuela en un establo. Aun así, el número de solicitantes superaba su capacidad. Otra escuela se llenó con 90 niños y, pocos días después, se formó una quinta escuela para señoritas. ^{[ 2 ]} También consideró necesario abrir una escuela para niñas de las clases altas, que estaban dispuestas a pagar una cuota por el privilegio de que sus hijas fueran educadas por una mujer inglesa en lugar de por las monjas francesas. ^{[ 10 ]}

Lord Shaftesbury estaba muy interesado en todo lo que se hacía y usó su nombre e influencia para conseguirle a Bowen Thompson la ayuda financiera que necesitaba. Pero todos los presentes estaban muy entusiasmados. Los oficiales de la flota anclada frente a Beirut solían enviarle toda su ropa para que la lavaran sus mujeres en la lavandería que ella había instalado. Uno de los capitanes le regaló una calandra y los carpinteros del barco instalaron todos los accesorios. En una ocasión, cuando el dinero escaseó y no pudo pagar a sus viudas por su trabajo, las llamó y les pidió que se unieran a ella en oración para pedir ayuda. Ese día, el harén de un pachá turco la visitó . Las mujeres le obsequiaron una bolsa de piastras al salir de la escuela, y cuando Bowen Thompson fue a contar las monedas, descubrió que sumaban tres liras turcas , la cantidad exacta que necesitaba para pagar a sus viudas. ^{[ 2 ]}

A principios del verano de 1862, las escuelas recibieron la visita del entonces Príncipe de Gales, Su Majestad el Rey Eduardo VII . Fue un acontecimiento memorable. Los niños recibieron al Príncipe con el Himno Nacional Británico , y este quedó muy complacido con todo lo que vio. Tras algunas preguntas prácticas que demostraron su profundo conocimiento de la actividad, el Príncipe donó 25 monedas Napoleón a la escuela e hizo un importante pedido de bordados . ^{[ 2 ]}

Pronto se fundó una escuela en Hasbaya , donde tuvo lugar una de las masacres más terribles. Bowen Thompson recorrió todo el distrito planificando la mejor ubicación para sus centros educativos. Desde Hasbaya, ascendió al monte Hermón y, desde su cima, pudo descender sobre el terreno. Tiempo después, cuando el canónigo Henry Baker Tristram visitó la zona, las mujeres le preguntaron si tenía algo que lavar o ropa que remendar. Él comentó: «...que los beneficios de la educación de la Sra. Thompson llegaban hasta los detalles más prácticos de la vida cotidiana, y cuando les dije que la Sra. Thompson era una querida amiga mía, aplaudieron con alegría». ^{[ 2 ]}

En 1864, ya había dieciocho escuelas en pleno funcionamiento, y aún más lugares las solicitaban. El séptimo examen anual de estudiantes tuvo lugar en 1867 en Beirut. Durante tres días, toda la sociedad de Beirut salió a ver a los niños. En una ocasión, asistieron alrededor de mil personas. ^{[ 2 ]}

En 1867, el gobernador del Monte Líbano, Daoud Pasha, quedó tan impresionado por Bowen Thompson que le brindó su confianza y apoyo. El Pasha la acompañó al pueblo de Afn Zahalteh , donde ella solicitó permiso para abrir una escuela. Le ofreció su brazo y la acompañó a buscar una casa adecuada, pero la miseria los desanimó. Más tarde, Bowen Thompson recibió la oferta de una parte de una casa sucia. Entonces, se cubrió la cabeza con un pañuelo y se puso a trabajar, hasta que otros siguieron su ejemplo. Al cabo de un tiempo, carpinteros y albañiles ayudaron a levantar tabiques y tapar agujeros, además de colocar estantes y bancos. Cuando el Pasha regresó, encontró una transformación. Contribuyó con 1000 francos para la nueva escuela, para reemplazar la sala provisional. Posteriormente, el Pasha fundó una escuela en Damasco. Como de costumbre, Bowen Thompson no se detuvo a considerar los medios, sino que simplemente comenzó. Tras encontrar a la maestra adecuada, acordó pagarle un salario mensual. Los sacerdotes maronitas se oponían a la apertura de una escuela en Zachleh, pero sus protestas fueron en vano. La escuela, construida en estilo morisco, se edificó en la ladera empinada de la colina del pueblo. ^{[ 2 ]}

Bowen Thompson no habría podido emprender tantas ramas de trabajo si su hermana y su cuñado (el Sr. Mentor Mott) no se hubieran unido a ella desde Inglaterra. Su casa en Inglaterra se había incendiado (todos los registros familiares y la correspondencia fueron destruidos por el fuego que consumió su mansión en East Coombe dos meses después de que Bowen Thompson partiera hacia Siria), ^{[ 11 ]} decidieron, en lugar de reconstruir, poner sus recursos y sus vidas al servicio del pueblo sirio. Una hermana menor ya había estado ayudando a Bowen Thompson durante algún tiempo, por lo que había cuatro miembros de su familia en Siria. ^{[ 10 ]}

Después de nueve años, había fundado 23 escuelas, con aproximadamente 1700 alumnos y 56 maestros. ^{[ 8 ]} Estas escuelas se convirtieron en centros de enseñanza del Evangelio y conocimiento secular. ^{[ 2 ]} Muchos asentamientos solicitaron la apertura de una escuela. Escuelas infantiles, orfanatos, escuelas dominicales, escuelas para discapacitados, internados musulmanes y escuelas para ciegos funcionaban correctamente en todo el Líbano, con el apoyo de su hermana y Bowen Thompson. ^{[ 12 ]}

Durante el verano de 1869, Bowen Thompson sufrió debilidad. A principios de otoño, regresó con su hermana a Blackheath . Hacia el final, les pidió que telegrafiaran a Beirut y les pidieran a los niños que rezaran por ella. Murió el 14 de noviembre de 1869. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 12 ]} Tras su muerte, sus escritos fueron editados y publicados en 1872 con el título de Las hijas de Siria . ^{[ 13 ]}

• Las hijas de Siria , 1872 (Texto)