Elizabeth Brownrigg

Elizabeth Brownrigg (c. 1720 – 14 de septiembre de 1767) ^{[ 1 ]} fue una asesina inglesa del siglo XVIII. Su víctima, Mary Clifford, era una de sus sirvientas, quien murió a causa de las lesiones sufridas y las heridas infectadas asociadas. Como resultado del testimonio de los testigos y las pruebas médicas presentadas en su juicio, Brownrigg fue ahorcada en Tyburn el 14 de septiembre de 1767.

Nacida alrededor de 1720 en el seno de una familia obrera , Elizabeth se casó con James Brownrigg, un aprendiz de fontanero , siendo aún adolescente. Dio a luz a dieciséis hijos, pero solo tres sobrevivieron a la infancia. En 1765, Elizabeth, James y su hijo John se mudaron a Flower de Luce Road, en Fetter Lane , Londres . James prosperaba como fontanero y Elizabeth era una respetada comadrona . Gracias a su labor, la parroquia de Saint Dunstans la nombró supervisora ​​de mujeres y niños, y se le confió la custodia de varios niños del Hospital de Niños Expósitos de Londres como sirvientes domésticos .

Desde que Thomas Coram lo fundó en 1739, había existido un debate constante sobre cuál debería ser la función de los jóvenes a cargo del Hospital de Niños Expósitos: si estaban recibiendo una educación excesiva o si debían someterse a una formación profesional y ser capacitados para un aprendizaje , lo que les permitiría tener una vida estable como sirvientes domésticos en el futuro.

Se optó por esta última opción, y en 1759, poco antes de los sucesos descritos en esta entrada, el Foundling Hospital comenzó a aceptar niños mayores y adolescentes jóvenes como aprendices para su formación profesional. Sin embargo, como indican los relatos de la época, Elizabeth Brownrigg no fue la única adulta abusiva que utilizó a niños indefensos como mano de obra esclava. Tras los sucesos descritos en esta entrada, el Foundling Hospital implementó mayores medidas de supervisión para la selección de aprendices, y los casos de abuso a menores disminuyeron considerablemente.

Se dispone de poca información biográfica para explicar su comportamiento posterior. Sin embargo, Elizabeth Brownrigg demostró no ser apta para el cuidado de sus sirvientes domésticos huérfanos y pronto comenzó a incurrir en graves abusos físicos. Esto a menudo implicaba desnudar a sus jóvenes protegidos, encadenarlos a vigas de madera o tuberías y luego azotarlos severamente con varas , mangos de látigos y otros instrumentos por la más mínima infracción de sus reglas. Mary Jones, una de sus primeras protegidas, huyó de su casa y buscó refugio en el Hospital de Niños Huérfanos de Londres . Tras un examen médico, los directores del hospital exigieron a James Brownrigg que controlara las tendencias abusivas de su esposa, pero no tomaron ninguna otra medida.

Haciendo caso omiso de esta reprimenda, Brownrigg también maltrató gravemente a otras dos sirvientas, Mary Mitchell y Mary Clifford. Al igual que Jones antes que ella, Mitchell buscó refugio del maltrato de su empleador, pero John Brownrigg la obligó a regresar a Flower de Luce Road. Clifford fue confiada al cuidado de Brownrigg, a pesar de las preocupaciones previas de los gobernadores sobre su comportamiento abusivo hacia sus pupilas. Como resultado, Brownrigg infligió castigos aún más excesivos a Clifford. La mantenía desnuda, la obligaba a dormir sobre una estera dentro de un pozo de carbón , y cuando forzaba la apertura de los armarios para conseguir comida porque solo le daban pan y agua, Elizabeth Brownrigg la golpeaba repetidamente durante todo un día, encadenada a una viga del techo de su cocina.

En junio de 1767, Mitchell y Clifford sufrían una infección en sus heridas sin tratar, y los repetidos ataques de Brownrigg no les daban tiempo a recuperarse. Al empezar a sospechar que algo andaba mal, los vecinos de Brownrigg pidieron al Hospital de Niños Expósitos de Londres que investigara el lugar. Como resultado, Brownrigg entregó a Mary Mitchell, pero el inspector Grundy del Hospital expósito exigió saber dónde estaba Clifford y detuvo a James Brownrigg, aunque Elizabeth y John Brownrigg lograron escapar.

La opinión pública se oponía firmemente a los Brownrigg, lo que garantizaba su pronta captura. En Wandsworth, un comerciante de velas reconoció a los fugitivos, y el trío fue juzgado en el Old Bailey en agosto de 1767.

Para entonces, Mary Clifford había sucumbido a sus heridas infectadas, y Elizabeth Brownrigg fue acusada de su asesinato. En el juicio, Mary Mitchell testificó contra su antiguo empleador, al igual que Grundy y un aprendiz de James Brownrigg. Las pruebas médicas y los resultados de la autopsia indicaron que las repetidas agresiones de Brownrigg y su negligencia con las lesiones de Clifford habían contribuido a la muerte de la joven de catorce años, por lo que Elizabeth Brownrigg fue sentenciada a la horca en Tyburn y su cadáver fue diseccionado públicamente . ^{[ 2 ]} John y James fueron absueltos, pero fueron detenidos de inmediato bajo una acusación separada por abusar de Mary Mitchell. Ambos fueron declarados culpables y sentenciados a seis meses de prisión cada uno. ^{[ 3 ]} Mientras esperaba la ejecución, Elizabeth expresó remordimiento y oró por la salvación. Multitudes la condenaron camino a su ejecución, escupiéndole y gritándole.

"De camino al lugar de la ejecución, la gente expresó su repudio al crimen en términos que, si bien no eran apropiados para la ocasión, evidenciaban su asombro ante la existencia de semejante miserable: incluso oraron por su condenación en lugar de su salvación; no dudaban de que 'el diablo se la llevaría' y esperaban que 'fuera al infierno'. Tales eran los sentimientos de la multitud." ^{[ 1 ]}

Incluso sesenta años después, la revista de crímenes The Newgate Calendar seguía dando testimonio de la impresión que los crímenes de Elizabeth Brownrigg habían causado en la Inglaterra georgiana y victoriana .

• Elizabeth Brownrigg: Ejecutada por torturar hasta la muerte a sus aprendices (del Newgate Calendar , volumen 2: 1825: 369–374:
• James Brownrigg, su esposa Elizabeth y su hijo John: Homicidio: Asesinato, Homicidio: Asesinato, 9 de septiembre de 1767 : Actas del Old Bailey Ref. t17670909: Actas del Old Bailey, Londres 1674 a 1834 :
• Actas del Old Bailey en línea , Juicio de James, Elizabeth y John Brownrigg . (t17670909-1, 9 de septiembre de 1767).

• Marthe Jocelyn: Un hogar para niños expósitos : Toronto: Tundra Books: 2005: ISBN 0-88776-709-5
• Ruth McClure: Los niños de Coram: El hospital de niños expósitos de Londres en el siglo XVIII: New Haven: Yale University Press: 1981: ISBN 0-300-02465-7
• Patty Seleski: «Una amante, una madre y también una asesina: Elizabeth Brownrigg y la construcción social de la amante del siglo XVIII» en Katherine Kitredge (ed.): Lascivas y notorias: la transgresión femenina en el siglo XVIII: Ann Arbor: University of Michigan Press: 2003: ISBN 0-472-08906-4
• Kristina Straub: «El aprendiz torturado: monstruosidad sexual y sufrimiento de niños pobres en el caso del asesinato de Brownrigg» (págs.  66-81) en Laura Rosenthal y Mita Choudhary (eds.) Monstrous Dreams of Reason : Londres: Associated Universities Presses: 2002: ISBN 0838754600
• Lisa Zunshine: Bastardos y expósitos: La ilegitimidad en la Inglaterra del siglo XVIII: Columbus: Ohio State University Press: 2005: ISBN 0-8142-0995-5