Elizabeth Couchman

Dame Elizabeth May Ramsay Couchman DBE (de soltera Tannock ; 19 de abril de 1876 - 18 de noviembre de 1982) fue una activista política australiana. Presidió la Liga Nacional de Mujeres Australianas de 1927 a 1945 y supervisó su fusión con el nuevo Partido Liberal de Australia . También fue la primera mujer nombrada miembro del consejo de administración de la Comisión Australiana de Radiodifusión (ABC), cargo que ocupó de 1932 a 1943.

Nació como Elizabeth May Ramsay Tannock, hija de Elizabeth Mary (de soltera Ramsay) y Archibald Tannock. Su padre era pastelero. Tenía una hermana, Jean, que se casó con Henry Mercer , decano de Perth de 1912 a 1917. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nació y creció en Geelong y cursó sus estudios hasta el nivel de bachillerato en la Girls' High School. Se graduó en 1895. Tras un periodo como profesora en el Methodist Ladies' College y en Tintern Grammar , otra escuela independiente para chicas, se trasladó a Perth, Australia, en 1916 para completar una licenciatura en Artes en la Universidad de Australia Occidental . ^{[ 3 ]}

En 1917, a los 41 años, se casó con el empresario Claude Couchman, pero no tuvieron hijos. Él falleció diez años después. Tras su muerte, decidió dedicar el resto de su vida a la defensa de los intereses públicos, lo que incluyó el trabajo voluntario y las funciones de jueza de paz . De 1927 a 1945, fue presidenta de la Liga Nacional de Mujeres Australianas , una organización conservadora de mujeres fundada en 1904 para apoyar la monarquía y el imperio, combatir el socialismo, educar a las mujeres en política y salvaguardar los intereses del hogar, las mujeres y los niños. ^{[ 3 ]}

Entre las dos guerras mundiales, la Liga afirmaba tener 40.000 miembros y era la mayor organización no sindicalizada de actividad continua, pero esa cifra se había reducido a aproximadamente 12.000 en 1944. En 1945, se fusionó para ayudar a formar el nuevo Partido Liberal de Australia . Couchman insistió en la representación igualitaria de mujeres y hombres en todos los niveles de la división victoriana y participó en el establecimiento de la estructura de filiales del partido. ^{[ 3 ]}

Trabajó en la organización del Partido Liberal como miembro del comité ejecutivo estatal y del consejo estatal, y fue vicepresidenta del partido en Victoria de 1949 a 1955. Fue la primera mujer en ser nombrada miembro de la Comisión Australiana de Radiodifusión , de 1932 a 1940, y formó parte de la delegación australiana ante la Sociedad de Naciones en 1934. ^{[ 3 ]}

Intentó obtener la preselección para el Senado en tres ocasiones, pero no lo consiguió. Finalmente, obtuvo la preselección para el escaño seguro del Partido Laborista en Melbourne en las elecciones de 1943 , pero fue derrotada. ^{[ 3 ]}

Dame Elizabeth Couchman murió en Melbourne , a los 106 años. ^{[ 4 ]}

Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en la lista de honores del Día de Año Nuevo de 1941 ^{[ 5 ]} y ascendida a Dama Comendadora en la lista de honores del Día de Año Nuevo de 1961 por sus servicios públicos y patrióticos. ^{[ 6 ]}

Couchman Crescent, en el suburbio de Chisholm en Canberra , lleva su nombre en su honor. ^{[ 7 ]}

La Biblioteca Estatal de Victoria conserva una colección de documentos relacionados con Couchman en su Colección de Manuscritos. Esta colección comprende documentos de la Liga Nacional de Mujeres Australianas, 1920-1945, recopilados por Dame Elizabeth Couchman, y una historia titulada "La Liga Nacional de Mujeres Australianas, 1904-1945" de Elizabeth Couchman, 14 de febrero de 1969. ^{[ 8 ]}

• Elizabeth May Couchman en la Enciclopedia de las Mujeres y el Liderazgo en la Australia del Siglo XX
• Documentos e historia, 1920–1969 [manuscrito]. En la Biblioteca Estatal de Victoria .