Elizabeth Bacon Custer

Elizabeth Bacon Custer ( de soltera Bacon ; 8 de abril de 1842 - 4 de abril de 1933) fue la esposa de George Armstrong Custer , del Ejército de los Estados Unidos . Pasó la mayor parte de sus doce años de matrimonio relativamente cerca de él, a pesar de sus numerosas campañas militares en la Guerra Civil Estadounidense y sus posteriores destinos en las Grandes Llanuras como oficial al mando de la Caballería de los Estados Unidos .

Tras quedar prácticamente en la indigencia después de la muerte de su esposo, se convirtió en defensora de su legado a través de sus libros y conferencias. Sus décadas de activismo en su favor contribuyeron a que el público viera al general Custer como el "valiente héroe caído" y a que su última batalla fuera canonizada en la historia estadounidense durante casi un siglo después de su muerte.

Elizabeth Custer nunca volvió a casarse y falleció en 1933, cuatro días antes de cumplir 91 años.

Elizabeth "Libbie" Bacon nació en 1842 en Monroe, Michigan . Era hija de Daniel Bacon (n. 1798), un juez y representante estatal rico e influyente. ^{[ 1 ]} Su padre tenía inversiones rentables en bienes raíces y otros negocios. ^{[ 2 ]}

La tragedia marcó gran parte de su infancia, incluyendo la muerte de su madre y tres hermanos antes de cumplir los 13 años. Siendo la única hija superviviente de su padre, este la adoraba, pues su esposa, antes de morir, le había encomendado "ser madre y padre" para la niña. Unos 10 años después, el juez Bacon declaró: "Nunca he sentido la fuerza de estas palabras... Siento la responsabilidad más allá de cualquier otra cosa en mi vida, antes o después". ^{[ 2 ]}

Elizabeth Bacon era considerada bella e inteligente: se graduó de un seminario para señoritas en junio de 1862 como la mejor de su clase. Su padre esperaba que contrajera un buen matrimonio con un hombre de su mismo estatus social elevado, y ella rechazó a varios pretendientes. ^{[ 3 ]}

Durante su infancia, conoció brevemente a su futuro esposo, George Armstrong Custer, y volvió a encontrarse con él en un contexto social en el otoño de 1862, cuando regresó a Monroe de permiso tras el primer año de la Guerra Civil Estadounidense. Más tarde, él escribió que se enamoró profundamente de ella desde su primer encuentro formal. Ella finalmente correspondió a esos sentimientos, pero su padre se negó a permitir que el entonces capitán Custer entrara en la casa de los Bacon o que ella se reuniera con él fuera de ella, y mucho menos que se casaran, cuando George le propuso matrimonio en la última semana de 1862. Él provenía de una familia pobre y sin distinción, y el juez esperaba que su hija tuviera una vida mejor que la de una esposa de militar. ^{[ 4 ]} Después de que Custer, justo antes de la Batalla de Gettysburg (donde desempeñó un papel importante), fuera ascendido a general de brigada honorario , el juez Bacon finalmente cedió, y se casaron en Monroe, en la Primera Iglesia Presbiteriana, el 9 de febrero de 1864. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Elizabeth Custer y su esposo George tuvieron una relación amorosa pero tumultuosa. Ambos eran tercos, obstinados y ambiciosos. Su correspondencia privada estaba llena de dobles sentidos con connotaciones sexuales . ^{[ 7 ]}

Tras la guerra, George volvió a su rango de teniente coronel del Ejército Regular , aunque recibió un ascenso honorífico a general de división que le permitió usar el uniforme y las insignias correspondientes. Fue destinado a una serie de puestos monótonos y poco satisfactorios en Texas , Kansas y el Territorio de Dakota . La vida en los puestos fronterizos era difícil, y su carrera estuvo plagada de problemas, incluyendo un consejo de guerra (a raíz de haber abandonado el campo de batalla para estar con su esposa).

Después de que Custer tomara a Mo-nah-se-tah , hija de un jefe cheyenne , como concubina, Elizabeth logró aceptar esta relación. ^{[ 9 ]} Aunque sus cartas sugieren que no siempre se opuso a compartir a su esposo con otra mujer. ^{[ 7 ]}

La campaña de 1876 contra los sioux le pareció a George Armstrong Custer una oportunidad de gloria. El último hogar que compartieron fue Fort Abraham Lincoln, cerca de lo que hoy es Bismarck, Dakota del Norte . Desde allí, el general dirigió al Séptimo de Caballería en persecución de Toro Sentado , Caballo Loco y los sioux y cheyennes del norte que se negaban a ser confinados al sistema de reservas.

Después de que su esposo y 5 de las 12 compañías del 7.º de Caballería fueran aniquilados en la batalla de Little Bighorn en junio de 1876, muchos en la prensa, el ejército y el gobierno lo criticaron por haber provocado la masacre. El presidente Ulysses S. Grant lo culpó públicamente del desastre. ^{[ 10 ]} Temiendo que su esposo se convirtiera en un chivo expiatorio para la historia, Elizabeth Custer emprendió una campaña personal para rehabilitar la imagen de su esposo. Su ayuda a Frederick Whittaker, autor de la primera biografía de George, contribuyó a la rápida publicación del popular libro, que elogiaba la trayectoria de George y marcó la pauta para los futuros biógrafos en las décadas siguientes. ^{[ 5 ]}

Elizabeth comenzó a escribir artículos y a dar conferencias en las que elogiaba la gloria de quien presentaba como su esposo "mártir". Sus tres libros —Botas y sillas de montar (1885), Acampando en las llanuras (1887) y Siguiendo el estandarte (1890), si bien eran históricamente precisos, tenían claramente como objetivo glorificar la memoria de su esposo y, en última instancia, estaban sesgados a favor de George. ^{[ 5 ]}

Elizabeth permaneció completamente devota a su esposo y nunca volvió a casarse. A pesar de haber pasado su vida viajando extensamente por Estados Unidos (incluidos inviernos en Florida) y el mundo, nunca visitó el valle del río Little Bighorn . Se dice que atesoraba una carta del presidente Theodore Roosevelt, quien afirmaba que su esposo era "uno de mis héroes" y "un faro de esperanza para toda la juventud de Estados Unidos". ^{[ 11 ]} En décadas posteriores, los historiadores reexaminaron las acciones de George antes y durante la batalla y encontraron muchos motivos de crítica. ^{[ 12 ]}

Tras un período inicial de angustia debido a las deudas de su difunto esposo, ^{[ 13 ]} Elizabeth disfrutó de más de medio siglo de viudez con una situación económica acomodada gracias a su carrera literaria y sus giras de conferencias. Dejó un patrimonio de más de 100.000 dólares ( equivalente a 2,49 millones de dólares en 2025 ) ^{[ 12 ]} al fallecer en la ciudad de Nueva York, cuatro días antes de cumplir 91 años, el 4 de abril de 1933, y fue enterrada junto a su esposo en West Point . Unos años antes de su muerte, le comentó a un escritor que su mayor decepción era no haber tenido nunca un hijo que llevara el nombre de su esposo. ^{[ 14 ]}  

Elizabeth Custer fue interpretada por la actriz Olivia de Havilland en la película de 1941 They Died with Their Boots On , por Mary Ure en la película de 1967 Custer of the West , por Blythe Danner en la película para televisión de 1977 The Court-Martial of George Armstrong Custer , y por Rosanna Arquette en la miniserie de televisión de 1991 Son of the Morning Star .

• Miller, David Humphreys. (1971). "Ecos del Little Bighorn". Revista American Heritage 22(4), junio de 1971. Con un epílogo de Robert M. Utley .

• Libby Custer , esposa del general de la Unión George Armstrong Custer

• Obras de Elizabeth B. Custer en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Elizabeth Bacon Custer en el Archivo de Internet
• Obras de Elizabeth Bacon Custer en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Custer escribe a Libbie sobre su compromiso secreto; carta original de la Fundación de Manuscritos Shapell.
• Botas y sillas de montar de Libbie Custer en Wayback Machine (archivado el 8 de marzo de 2005)
• Base de datos de autobiografías de mujeres occidentales: Elizabeth Bacon Custer en Wayback Machine (archivado el 9 de marzo de 2005)
• Museo del Campo de Batalla de Custer, Garryowen, Montana – Sede del Archivo de Manuscritos de Elizabeth Bacon Custer
• Sociedad Histórica del Estado de Kansas: Elizabeth Bacon Custer en la Wayback Machine (índice de archivo)