Grace Neill

Elizabeth Grace Neill (de soltera Campbell ; 26 de mayo de 1846 - 18 de agosto de 1926) fue una enfermera neozelandesa que abogó por la aprobación de leyes que exigían la formación y el registro nacional de enfermeras y parteras ; en 1901, Nueva Zelanda fue el primer país del mundo en introducir dichas leyes. ^{[ 1 ]} La experiencia de enfermería que adquirió durante su juventud la inspiró a reformar muchos aspectos de la práctica de la enfermería, y su experiencia como inspectora de fábricas la llevó a impulsar otras reformas sociales. ^{[ 2 ]}

Elizabeth Grace Neill nació el 26 de mayo de 1846 en Edimburgo , Escocia. Fue la hija mayor de nueve hijos de James Archibald Campbell y Maria Grace de Barcaldine. ^{[ 3 ]} El padre de Neill era un coronel retirado de los Argyll and Sutherland Highlanders , y también fue teniente adjunto del condado de Argyllshire y coronel de la milicia en esa zona. Maria Grace fue la segunda esposa de Campbell. En la casa de Campbell, la disciplina y la inteligencia eran muy valoradas. Alta y pelirroja, Elizabeth Neill fue una niña muy inteligente y recibió una sólida educación. Estudió en parte en casa y en parte en una escuela privada en Rugby . Su deseo era estudiar medicina, en lo que sin duda habría destacado, pero su padre desaprobaba completamente que lo hiciera. En cambio, se convirtió en enfermera en prácticas remunerada en la Hermandad de St. John's House en Londres. Esta institución proporcionaba personal de enfermería tanto al King's College Hospital como al Charing Cross Hospital . Elizabeth Neill completó fácilmente su formación en enfermería general y obstetricia. Luego se convirtió en la directora del Hospital Infantil Pendlebury, cerca de Manchester. Permaneció allí durante dos años hasta que conoció al Dr. Channing Neill, con quien finalmente se casó, para gran disgusto de su padre. ^{[ 2 ]} Él creía que el Dr. Neill pertenecía a una clase social muy inferior a la de su hija. Sin embargo, Neill tenía la decisión tomada y se casó con el Dr. Neill de todos modos, lo que provocó que su padre la expulsara de la familia. ^{[ 4 ]} La pareja se mudó a Ryde , en la Isla de Wight , donde tuvieron a su primer y único hijo, James Oliver Campbell Neill. ^{[ 2 ]}

El esposo de Neill se mudó a Queensland y abrió una consulta médica; en 1886, cuando Neill tenía treinta años, ella y su hijo de cuatro años se unieron a él allí. ^{[ 1 ]} Dos años después, su esposo falleció y Neill se dedicó al periodismo para ganarse la vida. Fue subeditora del Boomerang y periodista independiente para el Brisbane Daily Telegraph y el Courier . Un año después, el Gobierno de Queensland la nombró miembro de una Comisión Real sobre las condiciones laborales de los trabajadores de tiendas y fábricas. Su conocimiento de los problemas relacionados con la ayuda caritativa, sumado a su trabajo como periodista, la llevó a ser nombrada en 1893 como la primera mujer inspectora de fábricas en Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]} Posteriormente, también obtuvo un puesto como inspectora asistente en el departamento a cargo de hospitales, asilos y ayuda caritativa. ^{[ 2 ]} Siendo solo la tercera persona en trabajar en ese departamento, Neill tenía una enorme carga de trabajo y mucho estrés. Sin embargo, esto le brindó la oportunidad de influir significativamente en esa área de la práctica de la atención médica. Sin embargo, una vez que otro médico, Frank Hay, pudo ocupar ese puesto, Neill se dedicó a un proyecto que proporcionaría un servicio de enfermería adecuado para toda Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]}

Neill ideó la posibilidad de que las enfermeras se registraran para poder ejercer. Sabía que esto protegería al público y a la profesión de personas no cualificadas que hicieran un mal ejercicio de la profesión. Ayudó al Dr. McGregor a redactar un proyecto de ley para la Ley de Registro de Enfermeras , que finalmente fue aprobado por el Parlamento en 1901 y fue el primer proyecto de ley de este tipo. El proyecto de ley exigía que las enfermeras tuvieran tres años de formación, un examen estatal y un registro estatal. Si bien esto solucionó los problemas con las enfermeras de práctica general, aún no exigía nada a las matronas. Era imperativo establecer un sistema para la formación de matronas en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Sin embargo, dado que solo existían unas pocas escuelas en Nueva Zelanda que formaban a matronas, este proyecto de ley fue más difícil de aprobar. Entonces se le encomendó a Neill la tarea no solo de crear un plan de estudios para la formación de matronas, sino también de establecer hospitales de maternidad estatales donde se pudiera impartir dicha formación. Su objetivo era tener hospitales dedicados a las madres, gestionados por mujeres y atendidos por médicas. Los hospitales fueron creados solo para una clase social específica de mujeres. Solo las esposas respetables de los trabajadores podían asistir. Neill no sentía compasión por las mujeres indigentes, pues ella misma era viuda y criaba a un hijo. Además, permitir el acceso de mujeres indigentes a los hospitales socavaría su estatus, por lo que fueron excluidas. Neill enfrentó una fuerte oposición por parte de los médicos, quienes consideraban que estos hospitales amenazarían sus propios ingresos y el control del sistema. ^{[ 2 ]} Finalmente, Richard Seddon presentó al Parlamento la Ley de Registro de Parteras en 1904. Seddon impulsó entonces la creación del primer hospital estatal de maternidad, que serviría como hospital de parto para las esposas de la clase trabajadora y como escuela de formación de parteras. Neill debía encontrar la manera de equipar una casa adecuada en tres semanas para establecer este hospital. Ella lo logró, y el primer hospital abrió sus puertas en la calle Rintoul, Wellington, en junio de 1905. Fue bautizado como Hospital St. Helens en honor a Seddon, nacida en Lancashire , Inglaterra. Tras este importante acontecimiento en la historia de Nueva Zelanda, comenzaron a abrirse hospitales de maternidad en todo el país, como los hospitales St. Helens de Dunedin (1905), Auckland (1906) y Christchurch (1907). Estos hospitales fundadores desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de una buena atención para las pacientes de maternidad. ^{[ 2 ]}

Neill no se limitó a Nueva Zelanda. En 1889 fue la oradora principal en la sección de enfermería durante el Congreso del Consejo Internacional de Mujeres en Londres. Debido a su impacto en este congreso, fue nombrada miembro honoraria del Consejo de Matronas de Gran Bretaña. Posteriormente, formó parte de un comité que redactó la constitución y los estatutos del Consejo Internacional de Enfermeras . En 1901, volvió a utilizar su conocimiento de las condiciones sociales para investigar la administración de la ayuda caritativa en Sídney para el gobierno de Nueva Gales del Sur. Neill se retiró de su puesto en el gobierno de Nueva Zelanda y se reunió con su hijo, que se había mudado a Estados Unidos. Sin embargo, su salud continuó deteriorándose, por lo que tanto ella como su hijo regresaron a Nueva Zelanda en 1909. Allí residió hasta la Primera Guerra Mundial , donde se desempeñó como jefa de enfermeras de la sala de pediatría del Hospital de Wellington. Tras una larga enfermedad, falleció el 18 de agosto de 1926, lisiada y ciega.

La Biblioteca Memorial Grace Neill se estableció en la escuela de posgrado de enfermería de Wellington en memoria de las contribuciones de Neill a Nueva Zelanda y a la enfermería. ^{[ 2 ]} El hospital de mujeres del Hospital de Wellington se llama Bloque Grace Neill. ^{[ 6 ]}

• Fotografía de Grace Neill, Biblioteca Alexander Turnbull, Ref. PAColl-4156-07-001