Elizabeth Kilgore Steen

Elizabeth Kilgore "Bessie" Steen (21 de abril de 1886 - 12 de julio de 1938) fue una maestra, exploradora, antropóloga social y escritora estadounidense. Realizó tres viajes de exploración a Brasil y se la conoció como la "primera mujer blanca en entrar en la remota región de Mato Grosso, en el interior de Brasil". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Elizabeth fue una de los tres hijos nacidos en Jackson Township , Iowa, de Samuel Britton Steen (1845–1905) y la enfermera Emma Cooper (1863–1927). A los 14 años, la familia se mudó a Knoxville, Iowa . ^{[ 3 ]}

En 1905 se graduó de la escuela secundaria y comenzó su carrera docente en Old English Settlement, cerca de Knoxville. Elizabeth obtuvo su licenciatura en Artes del Emanuel Missionary College (más tarde Universidad Andrews ) en Berrien Springs, Michigan . En 1926 finalizó una maestría en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. En su afán por estudiar arte, viajó a Inglaterra, Francia, Alemania y Austria. ^{[ 4 ]}

Con su gran interés por los viajes y el arte, viajó a Nuevo México para estudiar los dibujos indígenas estadounidenses, lo que despertó su dedicación de por vida a la antropología. En 1929, Elizabeth fue admitida en el departamento de antropología de la Universidad de California como candidata a doctora, aunque no está claro si completó sus estudios de doctorado. También recibió formación en el Instituto Pratt de Brooklyn , Nueva York. ^{[ 4 ]}

En 1927, Steen era maestra en una escuela secundaria en San José, California . Su hermano, Thomas W. Steen, se había mudado a Brasil varios años antes y enseñaba en una universidad en São Paulo . Ella visitó a su hermano en 1927 y aprovechó la oportunidad para conocer a algunos indígenas, incluidos los Aimoré (también llamados Aymore, Aimboré, Botocudo). ^{[ 4 ]}

En 1930, regresó a Brasil tras comenzar sus estudios de antropología. Según The New York Times, «esperaba recopilar material para su tesis en la Universidad de California y había financiado la expedición ella misma». ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Antes de la partida de Steen en febrero de 1930, los periódicos la describían como una maestra que debía encontrar a "la tribu perdida" en el Amazonas, el pueblo Tapiraré . ^{[ 6 ]} Steen les dijo a los reporteros ^{[ 2 ]} que la tribu había sido expulsada 20 años antes por los Karajá (también escrito Carajá). Su expedición en Brasil incluyó personal del Servicio Brasileño de Protección Indígena y guías nativos de varios grupos indígenas, así como un soldado. Después de llegar a Sudamérica, viajaron a lo largo del río Araguaia (Río Araguaia), un afluente del río Tocantins en el centro de Brasil que fluye a través de los estados de Mato Grosso, Goiás , Tocantins y Pará . ^{[ 7 ]} Según un informe de prensa, "la señorita Steen dijo que tuvo que remar la mayor parte del tiempo ella misma". ^{[ 5 ]} Una vez que la expedición llegó al pueblo Tapiraré, se quedaron en la aldea por una noche. Pero en sus habitaciones entraron aldeanos que aparentemente tenían la intención de secuestrar a Steen y asesinar al guía, que era coronel del ejército brasileño, "pero se vieron frustrados por la 'alta magia' de una linterna que el coronel encendió frente a ellos". Al día siguiente, "el coronel la obligó a abandonar la aldea porque temía que el truco de la linterna no volviera a funcionar". ^{[ 5 ]} En diciembre de 1930, Steen había regresado sana y salva a Río de Janeiro . ^{[ 4 ]}

Ella recolectó baúles de artefactos durante sus exploraciones ^{[ 3 ]} y tomó fotografías que ahora se encuentran en el Museo Nacional del Indio Americano , Washington, DC. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Algunos artefactos también se conservan en Suecia, en el Museo de la Cultura Mundial en Gotemburgo . ^{[ 4 ]}

Elizabeth Steen murió en Loma Linda, California, el 12 de julio de 1938 a los 52 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Steen escribió un libro infantil, El niño de la jungla roja , ilustrado con sus propios dibujos a tres colores, que se publicó en 1937 e incluyó un prólogo del antropólogo Franz Boas . ^{[ 7 ]}