Elizabeth Marsh

Marsh no suele mostrar cómo se siente en su relato de cautiverio, La cautiva , respecto a lo que le sucede durante su cautiverio. Sin embargo, deja muy claro su escaso interés en hacer cualquier cosa que el príncipe Sidi Mohammed le pida. Repite en varias ocasiones que preferiría la muerte antes que conceder cualquier favor sexual. ^{[ 6 ]} La gente la juzga por usar la manipulación en su relato, incluso si la utilizó para su propia supervivencia. Marsh emplea la poderosa táctica de la dependencia, la táctica de la víctima constante y la táctica del agresor múltiple ^{[ 9 ]} para sobrevivir como cautiva. En La cautiva se dice: «Desesperado por someter a su rehén, el príncipe le concedió a regañadientes la libertad y el permiso para abandonar el país, pero no sin antes que Gran Bretaña aceptara formalmente reanudar las conversaciones de paz con Marruecos». ^{[ 6 ]} Esta afirmación muestra la poderosa táctica de la dependencia en acción. El resto del relato ofrece numerosos ejemplos de cómo Marsh utiliza la manipulación para su propia supervivencia.

A pesar de su condición de mujer esclavizada, Marsh aún conservaba cierto poder sobre sus compañeros cautivos blancos, ya que siempre que deseaba una concesión, la obtenía. Su relato se caracteriza por su capacidad para evadir las humillantes condiciones y el trabajo forzado que sufrían los cautivos varones y, en cambio, por el trato amable que recibía y la tranquilidad con la que transcurría su tiempo como cautiva. Marsh vivió una esclavitud dicotómica y paradójica, pues, si bien técnicamente era cautiva, no estaba esclavizada como los hombres. ^{[ 10 ]} Nunca se le asignaron tareas tan duras como las de los hombres, y podía inclinar la balanza a su favor al destacar el hecho de ser mujer. Las quejas de Marsh a lo largo del relato pueden interpretarse como recordatorios para quienes la rodeaban de que sabía cómo sería tratada, lo que implica que comprendía su posición en la jerarquía de poder entre los cautivos y la utilizaba en su beneficio. Cuando necesitaba que la pasividad jugara a su favor, lo hacía para mantenerse inocente y casta, y cuando necesitaba la autonomía para conseguir lo que quería, lo hacía con desafío y con aires de superioridad. A diferencia de los hombres, a las mujeres cautivas se les parecía dar la oportunidad de viajar, de ser autosuficientes y asertivas, y de acceder a oportunidades laborales fuera del hogar. ^{[ 11 ]} La cautiva femenina es un testimonio de cómo las mujeres en las narrativas de cautiverio, en particular Marsh, utilizaron su feminidad y sexualidad en su beneficio para sortear situaciones y consolidar su posición. El libro ofrece una perspectiva alternativa sobre los relatos tradicionales de esclavos masculinos.

La esclavitud formaba parte de la cultura árabe antes del Corán. ^{[ 12 ]} Era una práctica social que contribuía a la estabilidad económica y al sustento diario de muchas personas en todo el mundo árabe. Si bien la esclavitud era una práctica aceptada desde sus inicios, la idea de las concubinas se basaba más en interpretaciones individuales del Corán. ^{[ 12 ]} Solo las esclavas podían ser concubinas, lo que llevó a la práctica de esclavizar mujeres de otras culturas con ese fin. Aunque la cultura popular difundió la idea del harén en el mundo occidental, la práctica se limitaba en gran medida a los ricos. Las dificultades prácticas de cuidar a un gran número de mujeres eran demasiado para que el hombre común de la época siquiera lo considerara. ^{[ 13 ]}

El término « harén » no solo se refería a esposas y concubinas, sino a todas las demás mujeres del hogar, incluyendo niñas y esclavas domésticas. Oculto a la vista masculina, el harén se convirtió en fuente de misterio y rumores para los europeos. Esto se vio acentuado por el hecho de que escritores varones, muchos de los cuales afirmaban tener conocimiento del harén, ofrecieron relatos sumamente exagerados. Thomas Pellow , quien fue esclavizado durante 23 años en Marruecos, afirmó que el harén de Moulay Ismail albergaba a ocho mil esposas. Si bien las narrativas europeas sobre los harenes eran en gran medida relatos exagerados de hombres que no tenían acceso a ellos, existen pruebas que apuntan a abusos, envenenamientos y la venta de mujeres al envejecer o deteriorarse su apariencia.

Aunque casi dos tercios de todos los esclavos traídos al mundo islámico eran mujeres, las narrativas de cautividad escritas por mujeres fueron objeto de un escrutinio mayor que las escritas por hombres. El argumento en contra de la legitimidad de las narrativas de cautividad escritas por mujeres se basaba en la supuesta debilidad inherente a la feminidad, que se creía que impedía a las mujeres resistir la opulencia de Oriente. ^{[ 16 ]} Marsh se enfrentó a esta crítica al regresar a casa, lo que le impidió publicar su narrativa por temor a la reacción adversa. Incluso con su mencionada demostración de fortaleza ante la oferta de concubinato del sultán Sidi Mohammad Ben Abdallah, fue acusada de mentirosa y de haber entregado su virtud a él. ^{[ 8 ]}

Marsh presentaba múltiples síntomas de trastorno de estrés postraumático . Manifestaba soledad, distanciamiento emocional de sí misma y de quienes la rodeaban, y desconfianza. ^{[ 4 ]} Contar su historia fue una forma para que Marsh asimilara lo sucedido y aprendiera a sobrellevarlo, incluso si la presionaron para que escribiera al respecto.

El trastorno de estrés postraumático es fundamental para comprender por qué Marsh escribió su historia. Algunos críticos de estas narrativas de esclavitud afirman que lo que escribió no era cierto. Cualquier manipulación de su relato podría indicar que se estaba centrando en lidiar con el TEPT sin siquiera ser consciente de que lo padecía. La concienciación sobre los trastornos y enfermedades mentales es un área nueva de la salud que apenas ha comenzado a cobrar relevancia en los últimos años. Que una mujer se aventurara a escribir sobre sus experiencias traumáticas era inusual. ^{[ 17 ]}

Tras su cautiverio, Marsh se casó con James Crisp, el hombre con quien había fingido estar casada mientras era esclava. Lo hizo con la esperanza de no ser agredida por los otros hombres con los que viajaba. Lo logró, pero la validez de su matrimonio fue cuestionada tras su liberación. Ante la insistencia de sus padres, Marsh se casó con Crisp y tuvo dos hijos con él.

La vida de Marsh dio un giro cuando se separó de su familia durante 18 meses. Podría decirse que Marsh lo hizo como consecuencia de su tiempo en cautiverio y en un intento por vivir de forma independiente.

El mayor impacto que el cautiverio tuvo en Marsh fue, probablemente, la creación y publicación de su relato. Aunque inicialmente se publicó de forma anónima, se corrió la voz de que ella era la autora. Su relato se convirtió en uno de los más leídos sobre la esclavitud femenina, además de ser uno de los pocos que ha perdurado en el tiempo.