Elizabeth Potts

Elizabeth Potts (de soltera Atherton ; 21 de diciembre de 1846 - 20 de junio de 1890) fue condenada por asesinato en 1889 y ahorcada al año siguiente, siendo la única mujer ejecutada legalmente en el estado estadounidense de Nevada . Su esposo, Josiah Potts, fue ejecutado simultáneamente, tras haber sido condenado por el asesinato y desmembramiento parcial de Miles Fawcett, de 57 años y nacido en Gran Bretaña. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Elizabeth Atherton nació en Hulme , Manchester , Inglaterra; Potts era hija de Michael Atherton y Jane Bradshaw. ^{[ 4 ]} Su padre era un ingeniero que murió dos años antes de su matrimonio con Josiah Potts (1842–1890) en Manchester , Inglaterra. ^{[ 5 ]} Su madre era originaria de Orrell, Gran Manchester y fue dueña de una cervecería durante la década de 1860. ^{[ 6 ]} Sus antepasados ​​paternos eran de Wigan .

A los 19 años, Potts emigró del puerto de Liverpool a los Estados Unidos con su esposo y su hija de un año, Alice May, partiendo en el SS City of Cork y ^{[ 7 ]} llegando a Nueva York el 16 de mayo de 1864. ^{[ 8 ]} La joven familia pudo hacer el viaje en su propio camarote en lugar de en tercera clase .

Potts se estableció en Milwaukee , Wisconsin , y fue madre de al menos ocho hijos, entre ellos, además de Alice May, un hijo llamado George (n. 1866), una hija llamada Virginia Louise (n. 1868), una hija llamada Leisna (o Sarna, los registros difieren, nacida en julio de 1869 en Wisconsin), un hijo llamado Charles Henry (n. ca. 1871), una hija llamada Ida May (n. ca. 1878), un hijo llamado Frank Leo (n. 1881) y una hija llamada Edith (n. 1883). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Su esposo Josiah, un maquinista, consiguió un puesto en la Central Pacific Railroad , y la familia Potts se mudó al oeste, inicialmente a Terrace, Utah , y en 1886, a Carlin, Nevada .

Potts se separó temporalmente de su marido, posiblemente debido a dificultades económicas, y viajó a Fresno, California , donde contrajo matrimonio bígamo voluntariamente con Miles Fawcett (1830-1888), un carpintero nacido en Inglaterra, en 1887. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Posteriormente, Potts regresó a su hogar conyugal en Carlin, Nevada, para estar con Josiah. Al mismo tiempo, Fawcett se convirtió en inquilino en la casa de Potts. Poco después, Fawcett compró un rancho cercano y se mudó allí; sin embargo, continuó visitando a Potts con regularidad, y ella le proporcionaba pan y le lavaba la ropa. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

El 1 de enero de 1888, Fawcett le dijo a un amigo, JP Linebarger, que tenía la intención de visitar a los Potts para cobrarles una deuda y que conocía detalles del pasado de Elizabeth que podría usar para convencerla de pagarla. Fawcett y Linebarger llegaron juntos a la casa de los Potts, y Potts invitó a Fawcett a pasar la noche. Fawcett aceptó y Linebarger se marchó. Nunca más se volvió a ver a Fawcett con vida. ^{[ 10 ]} En los días siguientes, al ser interrogado sobre la desaparición de Fawcett, el esposo de Potts, Josiah, dijo que Fawcett había sido llamado por negocios a otro estado. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

En el verano de 1888, Potts y su familia se mudaron a Rock Springs, Wyoming , y su casa en Carlin fue alquilada a una familia llamada Brewer. En enero de 1889, George Brewer descubrió restos humanos mutilados en el sótano de la casa. Los restos fueron identificados como los de Miles Fawcett. Potts y su esposo Josiah fueron arrestados por el asesinato de Fawcett. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Existen varias inconsistencias en los artículos de prensa, como que Fawcett tenía 70 años al momento de su muerte y que sus restos fueron encontrados bajo las tablas del piso de su propia casa. ^{[ 15 ]}

Potts y su esposo Josiah fueron acusados ​​de asesinato en primer grado y juzgados. ^{[ 10 ]} Ambos fueron declarados culpables de asesinato y condenados a la pena de muerte. Se obtuvo una horca doble , fabricada en Placerville, California , para el ahorcamiento y se emitieron invitaciones para asistir al evento del 20 de junio de 1890. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 16 ]} Con 52 hombres presentes, fueron ahorcados simultáneamente. La muerte de Josiah fue lenta, y la cabeza de Elizabeth casi fue arrancada de su cuerpo por la soga, y su vestido blanco cubierto de sangre. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El entierro inicial fue en el cementerio de Elko , pero fueron reenterrados en una fosa común cuando el cementerio fue reubicado. ^{[ 14 ]} Potts es la única mujer ejecutada legalmente en la historia de Nevada. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El ahorcamiento de este esposo y esposa fue la última ejecución legal en el condado de Elko ; ^{[ 14 ]} Una ley estatal aprobada en 1901 puso fin a la práctica de realizar ejecuciones en las sedes de los condados de Nevada . ^{[ 19 ]}

Las circunstancias que rodearon el matrimonio bígamo de Potts no se hicieron públicas hasta después de que se informara por primera vez de la ejecución en agosto de 1890. ^{[ 11 ]} Dos años después, un periodista de San Francisco retomó la historia y contó un relato de romance y crimen, donde un matrimonio fue ejecutado mientras guardaba un secreto que, de haber sido revelado, podría haberlos salvado de la horca. ^{[ 20 ] [ 13 ]}

• Hegne, Barbara (2005). El ahorcamiento de Elizabeth Potts: la única mujer ahorcada legalmente en Nevada . B. Hegne.