Elizabeth Roemer

Elizabeth " Pat " Roemer (4 de septiembre de 1929 - 8 de abril de 2016) ^{[ 1 ]} fue una astrónoma y educadora estadounidense especializada en astronomía, con especial énfasis en cometas y planetas menores . Fue reconocida por la recuperación de cometas perdidos , así como por el descubrimiento de dos asteroides, el codescubrimiento de la luna de Júpiter, Themisto , y por el asteroide 1657 Roemera , nombrado en su honor. 

Roemer nació el 4 de septiembre de 1929 en Oakland, California , y se crio en Alameda, California , con sus padres, Richard Quirin y Elsie B. Roemer. ^{[ 2 ]} Desde joven, Roemer mostró interés por el razonamiento científico y la astronomía. En una entrevista, reveló que, durante su primer año de secundaria, muchos de sus profesores carecían de la titulación adecuada. ^{[ 3 ]} Esto se debía a que era estudiante durante la Segunda Guerra Mundial , cuando muchos docentes impartían clases con credenciales provisionales. Uno de sus profesores de ciencias generales hizo comentarios con implicaciones astronómicas que Roemer consideró incorrectos. Una de estas afirmaciones fue que Polaris era la estrella más grande. A pesar de no tener libros ni fuentes con las respuestas correctas, Roemer fue animada a buscarlas en otros lugares. Se puso en contacto con un ayudante de cátedra del Departamento de Astronomía de Berkeley, quien la ayudó a encontrar la información que buscaba. Esto marcó el comienzo de su interés por otros aspectos de la astronomía.

Roemer se graduó como la mejor de su clase de preparatoria en 1946, y ese mismo año ganó el Concurso Nacional de Talento Científico Westinghouse . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Se convirtió en una astrónoma aficionada seria y estaba decidida a cultivar su interés en los cometas y asteroides . En 1950 se graduó de la Universidad de California, Berkeley, con una licenciatura en astronomía. Se graduó con honores como becaria Bertha Dolbeer. ^{[ 2 ]} Durante sus estudios de posgrado en Berkeley, Roemer impartió clases de extensión para adultos en Oakland para financiar su matrícula de 1950 a 1952. Esta fue la experiencia que le permitió desarrollar una pasión por la enseñanza. De 1954 a 1955, trabajó como astrónoma asistente y técnica de laboratorio en el Observatorio Lick de la UC , y en 1955 obtuvo su doctorado de Berkeley. ^{[ 2 ]}

Después de recibir su doctorado, Roemer continuó su tiempo en UC como astrónoma asistente y realizó investigaciones en el Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago . Roemer recibió el título de astrónoma en 1957 en el Observatorio Naval de los Estados Unidos en Flagstaff, Arizona . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Comenzó a ganar impulso para redescubrir cometas utilizando un telescopio reflector de alta definición de 40 pulgadas para fotografiar y analizar núcleos . ^{[ 2 ]} Su investigación pionera llevó a la recuperación de docenas de cometas de período corto, cometas que tardan menos de 20 años en orbitar el Sol. Los científicos de la época no tenían métodos ni equipos que pudieran rastrear fácilmente los cometas de período corto alrededor del Sol, y estos cometas se "perdían" una vez que la distancia era demasiado grande. Roemer encontró estos cometas perdidos buscando en el área donde se predecía que estarían mientras rodeaban el Sol y detectó un movimiento débil en relación con las estrellas circundantes. ^{[ 5 ]} Esto no fue una hazaña sencilla, ya que predecir la posición y el brillo del cometa era extremadamente difícil, especialmente para cometas que habían estado desaparecidos durante largos períodos de tiempo. Los datos y mediciones de Roemer sobre el brillo de estos cometas recuperados a grandes distancias han ayudado a los astrónomos de su época y han permitido el seguimiento de muchos cometas de período corto alrededor del Sol hasta el día de hoy. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1965, se convirtió en directora interina del Observatorio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Luego , en 1966, fue contratada por la Universidad de Arizona en Tucson como profesora asociada en el laboratorio lunar y planetario, y ascendida a profesora titular en 1969. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Además, en 1972, se le pidió que presidiera el comité que establecería el Departamento de Ciencias Planetarias de la UA. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1980, mientras aún era profesora de la UA, trabajó como astrónoma en el Observatorio Steward de Tucson . ^{[ 6 ]} Trabajó en el observatorio hasta 1997. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Roemer finalmente se jubiló en 1998, pero continuó su investigación sobre cometas y asteroides como astrónoma y profesora emérita . El 8 de abril de 2016, Roemer falleció en Tucson, Arizona. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Roemer fue reconocida como una miembro ejemplar de la comunidad astronómica y formó parte de numerosas comisiones y organizaciones astronómicas. Ocupó diversos cargos a lo largo de los años, entre ellos la presidencia y la vicepresidencia de las Comisiones 6 y 20 de la Unión Astronómica Internacional. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En 1961, el asteroide 1657 Roemera fue nombrado en su honor. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Descubrió el asteroide 1930 Lucifer el 29 de octubre de 1964 y el asteroide 1983 Bok el 9 de junio de 1975. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} También codescubrió la luna de Júpiter, Themisto, con Charles T. Kowal en 1975. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Themisto se perdió poco después de su descubrimiento porque es una luna irregular de Júpiter. Sin embargo, finalmente fue recuperada en 2000. A lo largo de su carrera, Roemer detectó el regreso de 79 cometas periódicos y calculó las órbitas de numerosos cometas y planetas menores. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Roemer recibió varios premios y reconocimientos a lo largo de su vida y carrera profesional. Fue galardonada con el Premio BA Gould de la Academia Nacional de Ciencias , el Premio Especial de la NASA y la Cátedra Donohoe de la Sociedad Astronómica del Pacífico . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1960, la revista Mademoiselle honró su trabajo con cometas y la nombró una de sus Diez Mujeres Jóvenes del Año. ^{[ 8 ]} Roemer expresó su esperanza de que su Premio al Mérito Mademoiselle animara a otros a explorar el campo de la astronomía en una carta al gerente de Women's News para Westinghouse.

Elizabeth Roemer fue una miembro activa de la comunidad astronómica hasta su fallecimiento en 2016. Se unió a la asociación Amigos del Observatorio de Lowell en 2006, así como a la Sociedad Percival Lowell. ^{[ 1 ]} Antes de morir, realizó una donación que dio origen a la Fundación Elizabeth Roemer. El dinero se destinó a la creación de un fondo para instrumentación en la Fundación del Observatorio de Lowell, que apoya la adquisición, el desarrollo, el mantenimiento y el acceso a tecnologías y materiales mejorados en las instalaciones del observatorio. ^{[ 1 ]} Su apoyo permitió una organización y un funcionamiento seguros y eficaces del equipo y la tecnología del observatorio.