Elizabeth Smith Shortt

En febrero de 1880, Shortt leyó en el periódico sobre la posibilidad de crear clases separadas para mujeres en medicina; en abril del mismo año, comenzó su formación en la Universidad Queen's de Kingston, Ontario . Fue una de las tres primeras mujeres en asistir a Queen's, acompañada por quienes en sus escritos personales se refiere como la Sra. Mae y la Srta. Betty. Shortt debía levantarse todas las mañanas a las 6:00 y tenía clases hasta las 20:00; luego continuaba estudiando hasta las 23:00. Una de las primeras cosas que recuerda al comenzar sus estudios es que a muchos les resultaba extraño que alguien de su corta edad estuviera en la facultad de medicina. Cursó fisiología, histología, terapéutica, química y botánica, y dedicaba su tiempo libre a leer sobre la fisiología de la audición y la vista.

El curso de medicina en el que Shortt y otras se matricularon era, en todos los aspectos, idéntico al curso para hombres: el mismo título, material y requisitos. Aunque hombres y mujeres estudiaban el material por separado, el examen de grado se realizaba de forma colectiva. ^{[ 7 ]} Shortt recuerda que en 1882 un profesor más joven se pronunció en contra de tener estudiantes mujeres en la facultad, y aunque no se lo tomó como algo personal, afirmó que lo peor era que incitaría a los hombres de la facultad a comportarse de forma desagradable. ^{[ 8 ]} También relata que tuvo que cursar a regañadientes su clase de obstetricia en un aula contigua a la de los hombres, aprendiendo a través de una puerta abierta; además, se le exigió que utilizara una sala de disección separada de la de los hombres. ^{[ 9 ]} Estos incidentes formaron parte de una reacción más amplia en la universidad contra la presencia de mujeres en la facultad de medicina, y en 1883 la universidad expulsó a las estudiantes debido a las quejas de los hombres, que habían amenazado con marcharse si se les permitía continuar estudiando. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Personal comprensivo fundó una facultad para mujeres, llamada Kingston Women's Medical College, y Shortt y sus compañeras de clase continuaron sus estudios allí. ^{[ 11 ] [ 10 ]}

Shortt fue una miembro muy activa del Consejo Nacional de Mujeres de Canadá, así como de los consejos locales y provinciales. Durante su tiempo como miembro de estos consejos, trabajó, escribió y habló sobre temas relacionados con la vivienda, la inspección de mercados, el control de moscas, la pasteurización de la leche con PXS, la atención a personas con discapacidad intelectual, el bienestar infantil y la pensión de maternidad. ^{[ 13 ]}

En 1911, se convirtió en la primera coordinadora del Comité de Salud Pública e Higiene Mental del Consejo Nacional de Mujeres, que trabajaba para combatir los trastornos de salud mental. ^{[ 14 ]} También fue coordinadora del Comité de Inmigración del Consejo Nacional de Mujeres, que participó activamente en la organización de un albergue para mujeres inmigrantes en Ottawa.

En 1913, tras un año de estudio, Shortt redactó un informe en nombre del Consejo Nacional de Mujeres sobre la necesidad de establecer subsidios para madres. Este informe solicitaba que se brindara asistencia a las madres necesitadas, desde viudas hasta madres cuyos maridos no podían proveer, siempre que hubiera al menos dos hijos menores de 16 años en la familia, y que los menores de entre 14 y 16 años estuvieran escolarizados (con la excepción de los hijos mayores de 16 años que también estuvieran incapacitados). ^{[ 15 ]} Esta petición se convirtió en una ley oficial aprobada y pasó a conocerse como la Ley de Subsidios para Madres.

Shortt también llamó la atención sobre los problemas relacionados con el estigma de la tuberculosis en la década de 1900, calificándola como un problema social. Mencionó temas como el alcoholismo, el suministro de carne y productos lácteos, las causas hereditarias, la inmigración, las condiciones industriales y la necesidad de buenas condiciones para las madres en relación con la epidemia y cómo la manejaban el público y los gobiernos. Shortt sugirió que era necesario tomar medidas en estas áreas para prevenir la propagación de la tuberculosis y ayudar a quienes ya la padecían, en lugar de estigmatizar la enfermedad. ^{[ 16 ]} Su folleto Los aspectos sociales de la tuberculosis contribuyó a la eventual fundación de la Sociedad Canadiense de Tuberculosis. ^{[ 17 ]}

Shortt redactó un memorándum en el que describía los brotes de tifus transmitido por la leche y las regulaciones que se implementaron, en Ottawa y otros lugares, como consecuencia de ellos. Este memorándum explica el proceso de pasteurización de la leche para eliminar las bacterias dañinas en la leche no certificada e informa sobre el proceso de los inspectores que toman muestras de leche para analizarlas en un laboratorio. ^{[ 18 ]}

En 1914, se convirtió en vicepresidenta del Consejo Provincial de Mujeres. En 1919, Shortt recibió el título de Patrona Vitalicia del Consejo Nacional de Mujeres en reconocimiento a la admiración y estima del Consejo Local de Mujeres de Ottawa. Había sido presidenta de este consejo desde 1911. ^{[ 3 ]}

Shortt fue presidenta de la YWCA de Kingston , del Club Musical de Kingston y de la Asociación de Exalumnas de la Universidad Queen's. ^{[ 19 ]} En su cargo en la Asociación de Exalumnas, organizó una campaña de recaudación de fondos para la apertura de una residencia femenina en el campus de Queen's. La campaña se inició en 1910 y, para 1919, había recaudado 42 000 dólares. ^{[ 20 ]}

Shortt también participó activamente en el Club Canadiense de Mujeres. ^{[ 21 ]}

Se han publicado dos colecciones de los diarios de Shortt: sus diarios de los años 1872-1884, que incluyen sus experiencias en la facultad de medicina, se publicaron bajo el título A Woman with a Purpose ( University of Toronto Press , 1980); ^{[ 21 ]} sus diarios durante su viaje por Europa con su esposo en 1911 se publicaron como Travels and Identities: Elizabeth and Adam Shortt in Europe, 1911 ( Wilfrid Laurier University Press , 2017). ^{[ 22 ]}