Elizabeth Whitney Williams

Elizabeth Whitney Williams fue una farera y escritora estadounidense. Ejerció como farera durante 41 años, incluyendo un período de 29 años en el faro de Little Traverse . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Williams (de soltera Whitney) nació en la isla Mackinac , Michigan , el 24 de junio de 1844, como la única hija de Elizabeth Cross Dousman Gebeau (1796–1896) y Walter Whitney (1809–1870). La matriarca Elizabeth se había casado primero con Louis Gebeau, quien se ahogó en un accidente de barco en el lago Michigan en 1841. ^{[ 3 ]} Cuando tenía cuatro años, la familia de la joven Elizabeth se había mudado a Beaver Island, donde su padre, un carpintero , trabajaba para el líder mormón "King" James Strang . ^{[ 2 ]} En 1852, después de ser presionados para convertirse, la familia Whitney huyó a Charlevoix y luego a Traverse City . ^{[ 2 ]} Después del asesinato de Strang y la expulsión de los mormones, la familia Whitney regresó a Beaver Island en 1857, donde Williams conoció y se casó con Clement Van Riper, un tonelero de Detroit, en 1860. ^{[ 2 ]} Van Riper comenzó a enseñar en la cercana comunidad Anishinaabe en Garden Island , donde Williams ayudó a su esposo y enseñó técnicas de jardinería. ^{[ 4 ]}

En 1869, Van Riper fue nombrado guardián del faro del puerto de Beaver Island después de que el anterior guardián, Peter McKinley, renunciara por motivos de salud. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Van Riper también solía tener mala salud y Williams ayudaba a su marido limpiando y puliendo la lente de Fresnel . ^{[ 2 ]}

Durante una noche de tormenta en 1872, Van Riper remó para ayudar a rescatar a la tripulación de la goleta Thomas Howland, que se hundía en el puerto, pero murió en el intento. ^{[ 3 ]} Williams tuvo la responsabilidad de mantener la luz encendida en el faro durante la tormenta de tres días y quedó "debilitada por el dolor". ^{[ 2 ]} Pocas semanas después de la muerte de su esposo, fue nombrada oficialmente guardiana del faro del puerto de Beaver Island en una época en la que pocas mujeres eran nombradas y el cuidado de faros se consideraba un trabajo de hombres debido al esfuerzo físico y la dedicación de tiempo. ^{[ 2 ]} La responsabilidad le resultaba abrumadora, pero "anhelaba hacer algo por el bien de la humanidad" y parecía ver el cuidado de la luz como una vocación y un consuelo. ^{[ 4 ]}

En 1875, Williams se volvió a casar con el fotógrafo Daniel Williams y, finalmente, solicitó un traslado a un faro en tierra firme. ^{[ 4 ]} En septiembre de 1884, fue trasladada al recién construido faro Little Traverse en Harbor Springs . ^{[ 4 ]} Williams se destacó en su trabajo y más tarde ganó un premio al faro mejor conservado de los Grandes Lagos . ^{[ 5 ]}

Williams se jubiló en 1913 y se mudó a Charlevoix con su esposo, donde pasaron 25 años de retiro tranquilo. ^{[ 2 ]} Williams murió, 12 horas después que su esposo, el 23 de enero de 1938. ^{[ 4 ]}

Williams es una de las guardianas de faros con más años de servicio en Estados Unidos, con 41 años de servicio. ^{[ 1 ]} En 1905, Williams publicó una autobiografía titulada A Child of the Sea and My Life Among Mormons, ^{[ 6 ]} que está disponible para su lectura en línea a través del Proyecto Gutenberg . Un libro infantil, Elizabeth Whitney Williams and The Little Traverse Light , está basado en la vida de Williams. ^{[ 1 ]} En diciembre de 2024, Elizabeth fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan .

• Williams, Elizabeth Whitney (1905). Una hija del mar; y la vida entre los mormones . JE Jewett.

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