Elizabeth Wilks

Elizabeth Wilks, cuyo nombre de nacimiento era Lizzie Bennett (17 de julio de 1861 - 16 de noviembre de 1956), fue una médica, sufragista , objetora de impuestos y filántropa británica . Fue miembro fundadora y tesorera de la Liga de Resistencia Fiscal Femenina (WTFL). Estuvo casada con Mark Wilks, quien fue encarcelado por la negativa de ella a pagar impuestos y por negarse él a que su esposa le dijera cuánto ganaba.

Wilks nació en De Montfort Square, Leicester , hija de John y Sarah Annie Bennett. Estudió en la Universidad de Londres y, al graduarse en 1896, era médica titulada y especialista en cirugía. Ese mismo año contrajo matrimonio con Mark Wilks, profesor en Londres. ^{[ 1 ]}

Wilks fue miembro fundadora de la Liga de Resistencia Fiscal Femenina (WTFL, por sus siglas en inglés), un grupo que se oponía particularmente a que las mujeres pagaran impuestos a un gobierno sobre el cual no tenían control electoral. Wilks se convirtió en la tesorera de la organización cuyo lema era "¡Sin voto, no hay impuestos!". ^{[ 1 ]}

Wilks llamó la atención cuando se negó a pagar sus impuestos en 1908. ^{[ 2 ]} En aquella época, las mujeres casadas no estaban obligadas a pagar impuestos per se en Gran Bretaña. Según la ley, los ingresos conjuntos de una pareja casada se sumaban y el marido pagaba los impuestos. Sin embargo, Elizabeth, que como médica ganaba más que su marido, se negó a decirle cuánto ganaba. ^{[ 3 ]} Esto puso a las autoridades en un aprieto, ya que Elizabeth no estaba obligada a pagar impuestos y su marido estaba nominalmente dispuesto a pagarlos, pero decía que no tenía ni idea de cuánto debía pagar. No existía ninguna obligación legal de que Elizabeth informara a su marido sobre sus ingresos. ^{[ 4 ]} En 1910, las autoridades confiscaron ilegalmente algunos de sus bienes en un intento de cobrarle impuestos sobre sus ingresos. Luego, las autoridades intentaron reclamarles los impuestos, ya fuera a la pareja o solo a su marido. Esto era legalmente insatisfactorio, ya que a Mark se le exigía el pago de impuestos sobre los ingresos de ella (de unas 600 libras esterlinas anuales) de los que, nominalmente, no tenía conocimiento. Tres mil profesores firmaron una petición cuando Mark Wilks fue encarcelado en Brixton, se hicieron llamamientos al rey y se organizó una manifestación en Trafalgar Square para protestar por el trato recibido. Fue liberado tras dos semanas, en medio de celebraciones en Caxton Hall organizadas por los partidarios de la Liga de Resistencia Fiscal Femenina. ^{[ 1 ]} Entre sus partidarios se encontraba el escritor George Bernard Shaw . ^{[ 2 ]} A pesar de un debate en la Cámara de los Lores donde se reconoció la injusticia de la ley, ^{[ 4 ]} la legislación británica no se modificó hasta 1972. ^{[ 1 ]}

Los Wilks se mudaron al pueblo de Headley Down en Hampshire, donde Elizabeth estaba preocupada por la calidad de las viviendas públicas en 1933. Recaudó el dinero para construir dieciséis nuevas residencias que fueron administradas por la recién formada Headley Public Utility Society. ^{[ 1 ]}

Wilks falleció en Headley Down en 1956 y legó su casa y diez acres de bosque a la Headley Public Utility Society. ^{[ 1 ]} Las residencias fueron entregadas a la autoridad local, pero la Headley PUS aún mantiene los bosques para beneficio público. ^{[ 5 ] [ 6 ]}