Ella Sheppard

Ella Sheppard (4 de febrero de 1851 - 9 de junio de 1914) fue una soprano, pianista, compositora y arreglista de espirituales estadounidense . Fue la matriarca de los Fisk Jubilee Singers originales de Nashville, Tennessee . ^{[1] [2]} También tocaba el órgano y la guitarra. Sheppard era amiga y confidente de los activistas y oradores afroamericanos Booker T. Washington y Frederick Douglass . ^{[3] [4]}

Samuella "Ella" Sheppard , descendiente directa del hermano de Andrew Jackson , nació en The Hermitage , la plantación de Jackson. ^{[5] [6]} El padre de Sheppard, Simon, se contrató a sí mismo como mozo de cuadra y conductor de caballos de Nashville. Esto le permitió ganar 1.800 dólares que le permitieron pagar su propia libertad. A Sarah Hannah Sheppard, la madre de Ella, se le prometió que Simon podría comprar su libertad, pero la esclava incumplió el acuerdo. "Sarah nunca pertenecerá a Simon", declaró. "Ella es mía y morirá mía. Deja que Simon consiga otra esposa". ^[2] Harta de la vida de esclava, Sarah amenazó con que preferiría "...tomar a Ella y saltar al río que verla esclava". La leyenda dice que la madre de Ella la llevó a la orilla del río para llevar a cabo la amenaza, pero una esclava mayor se lo impidió, diciendo: "¡No lo hagas, cariño! ¿No ves el carro de Dios que baja del cielo? Deja que el carro del Señor se balancee bajo. ¡Esta niña se presentará ante reyes y reinas! El Señor necesitaría a esa niña". ^{[2] [7] [8]} Sarah siguió el consejo de la mujer y volvió caminando colina arriba hacia la esclavitud con Ella en brazos. Temiendo la pérdida de la niña, la esclava permitió a Simon Sheppard comprar a su propia hija por 350 dólares. ^{[9] [10]} Cuando la madre de la joven Ella fue vendida a una plantación en Mississippi , se quedó con su padre en Nashville. Más tarde se casó con otra mujer esclava por la que pagó 1.300 dólares para liberarla. ^[2]

Tras un motín racial en Nashville en 1856, los blancos endurecieron los controles sobre los negros libres de la zona. Como resultado, Simon no pudo trabajar y pronto se encontró endeudado. Temeroso de la posible confiscación de su familia (como bienes para ser vendidos como esclavos), huyó a Cincinnati, Ohio. ^[10] Ella mostró un talento musical excepcional. Para apoyar este talento, su padre compró un piano para su hija y pagó a una mujer alemana para que le diera lecciones privadas de música. La joven Ella asistió a una escuela para negros en Cincinnati. ^[10] y también estudió con un maestro estadounidense blanco que daba lecciones con la condición de que lo mantuviera en secreto. Después de la muerte de su padre por cólera en 1866, Ella se mantuvo a sí misma, a su madrastra y a su media hermana tocando en funciones locales, trabajando como empleada doméstica y enseñando música en Gallatin, Tennessee.

Después de unos cinco meses, sólo pudo ahorrar un poco más de seis dólares, porque los alumnos negros pobres no siempre podían pagar sus lecciones. Con esos seis dólares se matriculó en la Fisk Free Colored School de Nashville, Tennessee, en 1868, donde sus seis dólares le duraron tres semanas. ^{[5] [10]}

Sheppard enseñó música en Nashville, lo que le permitió pagar sus estudios durante los dos años siguientes. Le pidieron que enseñara música en la Escuela Fisk. Era la única miembro negra del personal de Fisk antes de 1875. ^[11] Cuando el tesorero de Fisk, George L. White, escuchó a algunos de los estudiantes cantar las antiguas "canciones de las plantaciones" originales, que no estaban destinadas a ser escuchadas en público, ^[12] se sintió tan conmovido por estas melodías inquietantes que decidió hacer arreglos para una interpretación en concierto, en armonía de cuatro partes al estilo europeo. Sheppard hizo la mayor parte de los arreglos de estas obras. Las primeras giras tuvieron éxito y en 1871 se formaron los Fisk Jubilee Singers para realizar una gira nacional. Sheppard trabajó como entrenador vocal principal y director del grupo, recopilando más de cien canciones para su repertorio, ^[13] además de acompañar al coro al piano, supervisar los ensayos y dirigir durante las actuaciones. ^{[10] [14]} Cantaron para Mark Twain , el presidente Ulysses S. Grant , congresistas, diplomáticos y la realeza. "Estos cantantes", según un periódico, "están haciendo un gran trabajo por la humanidad". ^[15]

Sheppard estuvo con los Jubilee Singers cuando el grupo realizó una gira por Europa, incluidas actuaciones para los monarcas británico, holandés y alemán. ^{[15] [16]} La reina Victoria declaró cuando escuchó al grupo mientras Ella Sheppard era su matriarca: "[Los Fisk Jubilee Singers] cantan tan hermosamente que deben ser de la Ciudad de la Música de los Estados Unidos". ^[17]

Los Jubilee Singers originales se disolvieron en 1878 debido a su agotadora agenda de giras. Se cita a Ella Sheppard diciendo: "Nuestra fuerza estaba fallando debido al maltrato en los hoteles, en los ferrocarriles, a los conciertos con poca asistencia y al ridículo". ^[18] A medida que la violencia contra los afroamericanos aumentó en el Sur, se consideró que no era seguro que las mujeres viajaran con el grupo. Se formó un cuarteto masculino llamado Fisk Jubilee Quartet para continuar la tradición de los Spirituals en formato de concierto. ^[19]

Sheppard se casó con George Washington Moore en 1882. Él era un ministro destacado conocido por sus contribuciones a la Asociación Misionera Americana . ^[5] Finalmente, encontró a su madre en Mississippi y la trajo de regreso a Nashville para vivir en su casa. ^{[20] [21]}

George Sheppard Moore, médico, era uno de sus hijos ^[22] y Clinton el otro. ^{[23] [22]}

El 17 de noviembre de 2009, la Escuela de Música Ella Sheppard fue fundada por el nativo de Chicago y ex cantante de Fisk Jubilee George Cooper, quien estudió piano con Matthew Kennedy , director de los Fisk Jubilee Singers de 1957 a 1986, con la bendición de la bisnieta de Ella Sheppard, Beth Howse. ^[24] Desde su inicio, la escuela ha brindado instrucción musical gratuita a cientos de niños de entre 2 y 14 años en el West Side de Chicago. ^[25]

• "Ella Sheppard: cantante jubilar, compositora, ex esclava", conferencia presentada por Nina Kennedy
• Ella Sheppard en Find a Grave