Ellen Cheney Johnson

Ellen Cheney Johnson (20 de diciembre de 1829 - 28 de junio de 1899) fue una reformadora penitenciaria estadounidense . Fundó la Asociación Auxiliar de Mujeres de Nueva Inglaterra para la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , trabajó con mujeres sin hogar y vagabundas después de la Guerra Civil a través del Asilo de Dedham para Prisioneras Liberadas y se desempeñó como superintendente de la Prisión Reformatoria de Massachusetts para Mujeres en Framingham. ^{[ 1 ]}

Ellen Cheney nació el 20 de diciembre de 1829 en Athol, Massachusetts . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Era hija de Nathan Cheney (un agente de una fábrica textil) y Hoda Holbrook. Ellen asistió a la academia de Francestown, Nuevo Hampshire . Posteriormente, se convirtió en maestra en Weare, Nuevo Hampshire , donde también se graduó.

Cuando tenía dieciocho años se unió a una organización de abstinencia . Dos años después, conoció y se casó con Jesse Cram Johnson de Unity, New Hampshire , y se mudó a Boston . ^{[ 2 ]}

Su casa cerca de la Casa de Gobierno en Boston se convirtió en un lugar de encuentro para trabajadores sociales. Johnson fundó la Asociación Auxiliar de Mujeres de Nueva Inglaterra, lo que a su vez la llevó a ocupar un puesto importante en la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Participó en los comités ejecutivo y financiero de la rama de Nueva Inglaterra de la comisión.

Durante este tiempo, visitó numerosos centros penitenciarios y ayudó a mujeres pobres de los alrededores de Boston para que pudieran valerse mejor por sí mismas. A lo largo de todo esto, Johnson fue testigo del abuso que sufrían las reclusas. ^{[ 4 ]} En ese momento, las reclusas no estaban separadas de sus compañeros varones. Tampoco lo estaban los hijos que traían consigo, ni los que nacían en la cárcel.

Johnson inició una cruzada por la reforma del trato a las mujeres en los centros penitenciarios. Ella y otras mujeres se reunieron en su casa y comenzaron a escribir cartas a los periódicos solicitando un centro separado para mujeres. Sus cartas llevaron el tema a la legislatura. Recolectaron más de 7000 firmas, lo que contribuyó a la aprobación del proyecto de ley para una prisión exclusivamente femenina en 1874. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, se convirtió en la principal defensora del Asilo Temporal para Mujeres Excarceladas en Dedham, Massachusetts. La prisión reformatoria para mujeres finalmente abrió sus puertas en 1877 en Sherborn, cerca de Framingham , Massachusetts. Johnson, como una de las cinco comisionadas de la prisión, se convirtió en su superintendente.

Ellen Cheney Johnson, mientras dirigía la Prisión Reformatoria para Mujeres de Massachusetts a principios del siglo XIX, intentó conciliar los enfoques de rehabilitación y castigo. Como ella misma lo expresó en sus escritos: «Ninguna lección es más importante que la que enseña respeto por la ley y temor a su ira. Al mismo tiempo, es un punto fundamental de nuestra teoría que todo criminal puede ser redimido con gentileza y paciencia». ^{[ 5 ]}

Jonson creó programas tanto dentro como fuera de la prisión para ayudar a las mujeres a alcanzar sus metas. Desarrolló un sistema de trabajo por contrato para el servicio doméstico en casas fuera de los muros de la prisión. Todo esto se llevó a cabo bajo una supervisión comprensiva.

Johnson dirigió la prisión durante quince años y fue galardonada con una medalla de bronce y un diploma por sus logros en el sistema penitenciario por la Exposición Mundial Colombina :

para evidenciar una gestión modelo en cada detalle.

Su sistema de reformatorio ha sido estudiado exhaustivamente y ha recibido los mayores elogios de los expertos penitenciarios.

Murió repentinamente en Londres , Inglaterra, después de dirigirse al Congreso Internacional de Mujeres el 28 de junio de 1899. ^{[ 6 ]} Ellen Johnson dejó dinero a la ciudad de Boston para construir la Fuente Conmemorativa Johnson (más tarde rebautizada como Puerta Westland ) en memoria de su esposo, Jesse Johnson. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Banks, Cyndi (2003). Mujeres en prisión: Manual de referencia . Santa Bárbara, California: ABC-CLIO. págs. 150–151 . ISBN  9781576079294.
• Barrows, Isabel C. (13 de octubre de 1900). "Ellen Johnson y la prisión de Sherborn" . The Friend: A Religious and Literary Journal : 100.
• Leonard, Clara T. (julio-diciembre de 1878). "Prisión para mujeres" . Sunday Afternoon . 2. Springfield, Mass.: 105-111 .
• James, Edward T., ed. (1971). Mujeres estadounidenses notables, 1607–1950: Diccionario biográfico (2.ª  ed.). Cambridge, Mass.: Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 0674627318.