Ellen Foster

Ellen Foster es una novela de 1987 escrita por la novelista estadounidense Kaye Gibbons . Fue seleccionada por el club de lectura de Oprah en octubre de 1997.

Gibbons escribió Ellen Foster a los 26 años mientras estudiaba literatura estadounidense en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . ^{[ 1 ]} Según se cuenta, a los 25 años se acercó al profesor Louis Rubin , quien acababa de fundar la editorial Algonquin Books , y le presentó las primeras 30 páginas de la novela. Después de que su compañero de estudios Lee Smith le presentara a Gibbons a su agente, Liz Darhansoff, esta aceptó representarla y Algonquin publicaría el libro. ^{[ 2 ]}

Gibbons ha dicho que escribió Ellen Foster rápidamente, en unas seis semanas. ^{[ 3 ]} Aunque el libro es de ficción, y Gibbons inicialmente negó que fuera autobiográfico, desde entonces ha sido más abierta en la prensa sobre sus elementos autobiográficos. ^{[ 4 ]} En 2015, dijo sobre la historia: "Mi objetivo emocional con [ Ellen Foster ] era sanar el suicidio de mi madre". ^{[ 5 ]}

Ellen Foster recibió el Premio Sue Kaufman a la Primera Novela de la Academia de Artes y Letras, y el Premio Louis Rubin de Escritura de la Universidad de Carolina del Norte. ^{[ 1 ]}

La novela narra la historia de Ellen, la narradora en primera persona , una joven estadounidense blanca que vive en condiciones desfavorables en algún lugar del sur rural .

La novela no está escrita en inglés estándar. A menudo contiene errores gramaticales (como en " a egg sandwich" , " growed ", etc.) y, en general, intenta plasmar el lenguaje de una niña de entre 9 y 11 años que, a pesar de ser inteligente y ambiciosa, tiene poca educación.

Lo más probable es que la novela esté ambientada a finales de los años 70, debido a que Ellen afirma lo siguiente en la página 48 al hablar de su profesora: "Vivió en los sesenta. Solía ​​ser una hippie, pero ahora es discreta para poder conservar su trabajo".

Dos planos temporales se entrelazan a lo largo del libro: uno que presenta la vida de Ellen desde su perspectiva actual, viviendo con su "nueva mamá"; y otro que narra su historia desde la muerte de su madre hasta el presente. Ambos planos temporales se unen al final de la novela, cuando Ellen tiene aproximadamente doce años.

Ellen es hija única y vive en un hogar disfuncional y abusivo. Su padre es un canalla con problemas de alcoholismo , y el ambiente familiar está marcado por la violencia doméstica . Su madre padece una afección cardíaca causada por fiebre reumática y, al comienzo de la novela, se encuentra hospitalizada. Debido a los abusos, desde muy joven Ellen ha contemplado la idea de matar a su padre. Tras recibir el alta, el padre de Ellen sigue tratando a su madre tan mal como antes, y Ellen debe protegerla. Sin embargo, poco después, su madre sufre una sobredosis de pastillas y muere mientras Ellen yace a su lado.

Tras la muerte prematura de su madre, Ellen, de tan solo once años, se hace cargo de las precarias finanzas familiares y comienza a ahorrar para mejorar su futuro. A pesar de su infancia infeliz, Ellen es una niña inteligente; toma prestados libros de la biblioteca y es bastante creativa a la hora de emplear su tiempo libre. Su mejor amiga, Starletta, es una joven negra cuyos padres son pobres pero bondadosos. Ellen se siente atraída por ellos, aunque ha sido criada con odio hacia los afroamericanos y no puede superar sus propias creencias racistas. Mientras tanto, su padre tiene amigos afroamericanos con quienes bebe.

La odisea de Ellen (casi picaresca ) comienza la noche en que su padre la confunde con su madre. Tras el primer episodio de maltrato, aunque no sexual, Ellen se marcha y pasa la noche en casa de Starletta. A la mañana siguiente, decidida a abandonar a su padre definitivamente, recoge sus pertenencias y se va a casa de su tía Betsy, que no tiene hijos y cuyo marido ha fallecido recientemente. Betsy trata bien a Ellen, pero al terminar el fin de semana, la echa de nuevo y Ellen tiene que volver con su padre.

Cuando él empieza a pegarle, sus moretones se notan en la escuela y, como solución temporal, su profesora de arte, Julia, una mujer de espíritu libre, invita a Ellen a vivir con ella y su esposo, Roy. Ellen acepta, llevándose consigo sus pocas pertenencias y el dinero que ha ahorrado. A pesar de no comprender del todo el estilo de vida de Julia y Roy, Ellen se siente querida y feliz. Durante el tiempo que pasan separados, su padre intenta recuperarla sobornándola con dinero, pero fracasa.

Finalmente, la cuestión de la custodia se resuelve en los tribunales, y Ellen se entera de que su abuela materna se hará cargo de ella. Su abuela, una mujer adinerada que incluso puede permitirse dos empleadas domésticas, resulta ser una anciana gruñona y amargada que en realidad no quiere a su nieta. La reprende por ser hija de su padre y por parecerse a él, afirma que Ellen es responsable de la muerte de su propia hija y la acusa falsamente de tener relaciones sexuales con los amigos negros de su padre. Cuando enferma, espera que Ellen la cuide, lo cual Ellen hace obedientemente hasta el momento de su muerte.

La vida de Ellen no mejora cuando la acoge una de las hermanas de su madre, su tía Nadine Nelson, que vive con su hija Dora. Dora, de la misma edad que Ellen, y Nadine son dos mujeres independientes que consideran a Ellen una intrusa. El día de Navidad surge una discusión: Dora recibe muchos regalos y Ellen solo un paquete de papel blanco para dibujar, que arroja a los pies de Nadine.

En la iglesia, Ellen conoce a una mujer amable, a quien cree que se llama la señora Foster, y a sus hijos bien educados. Tras una discusión con Nadine, recoge sus cosas y se dirige a la casa de la supuesta familia Foster. En realidad, se trata de un hogar para adolescentes desfavorecidos : una familia de acogida . Huérfana por la muerte de su padre, por primera vez recibe una cálida bienvenida. Ellen supera sus prejuicios raciales y se alegra cuando su nueva madre permite que Starletta pase el fin de semana con ella en su nuevo hogar.

• Ellen Foster es la protagonista de la novela, de 10 años. Sufre maltrato físico, sexual y psicológico por parte de su padre alcohólico y, tras el suicidio de su madre, pasa de un hogar a otro. A lo largo de su periplo, Ellen mantiene la esperanza de encontrar algún día un hogar cálido y amoroso, lo cual finalmente logra.
• El padre es el antagonista de la novela. Abusa de su hija, Ellen, física, sexual y psicológicamente. Es alcohólico y no tiene otro trabajo que el de vender licores, llegando a morir a causa de la bebida.
• Mamá, la madre de Ellen, ha tenido mala salud, padeciendo fiebre reumática desde la infancia. Cuando finalmente ingresa en el hospital, está tan deprimida a causa de la crueldad de su marido y su enfermedad que se suicida con una sobredosis de medicamentos recetados.
• Starletta es la mejor amiga negra de Ellen, quien la ayuda a comprender que el color de la piel no influye en la calidad humana. Vive con sus padres en una cabaña destartalada sin baño interior, y a menudo le ofrecen refugio a Ellen de su padre. Poco a poco, Starletta pasa de ser una niña ingenua a una joven madura, y se enamora de un chico blanco de la escuela.
• La nueva mamá, la madre adoptiva de Ellen, es todo lo que Ellen podría haber deseado. Es amable, cariñosa, protectora, siempre tiene dinero suficiente para la compra y mucho amor para dar a Ellen y a los demás niños que acoge.
• La abuela materna de Ellen, una anciana tacaña, la trata con crueldad, pues desprecia al padre de Ellen por ser su nuera divorciada y busca vengarse de él a través de ella. Tras ganar la custodia de Ellen en los tribunales, la envía inmediatamente a trabajar en los campos con los jornaleros negros de sus granjas, bajo el abrasador calor del verano. Al final del verano, muere de una enfermedad, a pesar de que Ellen la cuidó con esmero.
• Mavis, una amable trabajadora agrícola en la granja de la abuela de Ellen, la acoge bajo su protección y le enseña a remar y a mantenerse fresca durante el sofocante calor del verano. Le cuenta a Ellen que conoció a su madre cuando era niña y le dice que se parece mucho a ella. Mavis tiene una familia numerosa y feliz que Ellen admira y a la que quiere imitar.
• Nadine, la tía materna de Ellen, es falsa y pretenciosa, y se engaña a sí misma haciéndose pasar por rica y exitosa para ganar confianza. Se ve obligada a acoger a Ellen durante un breve periodo, aunque finalmente la echa de casa el día de Navidad. Adora a su hija Dora y la trata como a una niña pequeña, a pesar de que tiene la misma edad que Ellen.
• Dora, prima de Ellen e hija de Nadine, es una niña mimada y consentida que consigue todo lo que quiere cuando quiere. Se orina en los pantalones con frecuencia, aunque tiene la misma edad que Ellen.
• Julia, la profesora de arte de Ellen en la escuela primaria, la acoge temporalmente después de que otra maestra se entera de que sufre maltrato en casa. Julia es una hippie criada en el noreste que emigró al sur después de la universidad con su esposo, Roy. Es muy liberal y anima a Ellen en sus inquietudes artísticas.
• Roy, el marido de Julia, es un hippie de mentalidad progresista que cultiva un huerto orgánico que abona con estiércol de gallina, algo que fascina a Ellen. Le prepara un delicioso pastel para su cumpleaños y no le importa encargarse de las tareas domésticas que normalmente realiza una mujer.
• Rudolph y Ellis son los tíos paternos de Ellen, quienes aceptan espiarla a ella y a su padre para la abuela de Ellen. Elaboran informes inexactos que describen a Ellen como una chica rebelde y problemática, y la abuela de Ellen los recompensa con grandes sumas de dinero, parte de las cuales les ordena que se las den a Ellen y a su padre para cubrir sus necesidades básicas.
• Stella, la hermana adoptiva de Ellen en casa de su nueva madre, es muy coqueta y se sienta en la parte de atrás del autobús con los chicos camino a la escuela. A sus siete años, es madre de un bebé sin padre, Roger, y es la madre más joven que Ellen ha conocido.
• Roger es el hijo pequeño de Stella, al que le gusta gatear hasta la habitación de Ellen y mordisquear los objetos que encuentra en el suelo.
• Betsy es la tía materna de Ellen, quien le permite quedarse con ella un fin de semana y se divierte cuando Ellen malinterpreta que se quedará permanentemente. Es mezquina y discute con Nadine, su hermana, cuando muere su madre.
• Dolphin es el caballo que Ellen monta y al que cuida en casa de su nueva mamá.
• Jo Jo es la nueva hermana adoptiva de Ellen, a quien le encanta bailar al ritmo de música sin letra.

El New York Times elogió el debut de Gibbons, en particular su "humor vivaz" y la fortaleza de Ellen como heroína. ^{[ 6 ]} Kirkus Reviews también elogió el libro: "Un cuento desde la perspectiva de una niña sobre cómo el mal da paso al bien, y afortunadamente mucho más enérgico que dulce". ^{[ 7 ]}

• Virago Modern Classics n.º 450 (Londres, 1998), 126 págs. ( ISBN) 1-86049-605-9).

Gibbons escribió una secuela de Ellen Foster , The Life All Around Me by Ellen Foster , en 2006. Retoma la historia de vida de Ellen donde la dejó Ellen Foster . Ahora vive en la región de Sand Hills Piedmont de Carolina del Norte ; el lugar de nacimiento de Ava Gardner (cerca de Smithfield, Carolina del Norte ) está muy cerca de su casa. La historia sigue la adolescencia de Ellen viviendo con su madre adoptiva y su solicitud de ingreso a la Universidad de Harvard a los 15 años. ^{[ 4 ]}

El 14 de diciembre de 1997, se estrenó en CBS una película para televisión basada en el libro, perteneciente al ciclo Hallmark Hall of Fame , y actualmente está disponible en DVD. La película fue dirigida por John Erman , con guion de Maria Nation y William Hanley . Está clasificada como PG-13 por mostrar algunas escenas de maltrato infantil y tiene una duración de 120 minutos, incluyendo los anuncios. La producción tuvo lugar en Vancouver , Columbia Británica, Canadá.

Elenco:

• Julie Harris - Lenora Nelson
• Jena Malone - Ellen Foster
• Ted Levine - Bill Hammond
• Glynnis O'Connor - Charlotte Nelson Hammond
• Debra Monk - Tía Nadine
• Kimberly J. Brown - Dora
• Barbara Garrick - Tía Betsy
• Kate Burton - Abigail
• Željko Ivanek - Inspector jefe
• Lynne Moody - Sra. Douglas
• Bill Nunn - Sr. Douglas
• Allison Jones - Starletta Douglas
• Amanda Peet - Julia Hobbs
• Timothy Olyphant - Roy Hobbs

• Ellen Foster habla sobre libros antiguos.
• Ellen Foster en la base de datos de películas de Internet
• Ellen Foster en Oprah.com. Archivado el 29 de octubre de 2006 en Wayback Machine.
• Guía de estudio de Ellen Foster en SparkNotes