Ellen Spolsky

Ellen Spolsky es profesora emérita de inglés en la Universidad Bar-Ilan , Israel. Es una académica y teórica literaria que ha publicado varias monografías que tratan temas como la historia literaria inglesa temprana, Shakespeare, la historia de la teoría literaria, las relaciones entre palabras e imágenes, la teoría cultural cognitiva, ^{[1] [2]} el iconotropismo, la teoría de la interpretación y algunos aspectos de la teoría literaria evolutiva ( estudios literarios darwinianos ). ^[3] Sus libros y ensayos tratan tanto los aspectos universales como los históricamente locales del arte, la poesía y el teatro renacentistas. ^{[4] [5] [6]}

Ellen Spolsky nació en la ciudad de Nueva York y asistió a escuelas públicas de la zona para su educación primaria, graduándose de Midwood High School . Estudió en Smith College y finalmente se graduó con honores de la Universidad McGill en Montreal, Canadá en 1964 con una Licenciatura en Artes en Inglés. ^[7]

Spolsky se trasladó luego a la Universidad de Indiana en Bloomington para realizar estudios de posgrado, donde obtuvo su maestría en 1967 y su doctorado en 1969, tanto en inglés como en literatura comparada. ^[7] En esa época, el Departamento de Inglés de la Universidad de Indiana, al igual que otros Departamentos de Inglés durante ese período, estaba muy inmerso en la Nueva Crítica y muy pocos teóricos proponían métodos alternativos de análisis de la literatura. El Departamento de Lingüística de la Universidad de Indiana, en ese momento, estaba lleno de argumentos teóricos. El profesorado de mayor antigüedad, muchos de ellos expertos mundiales en sus campos, se vio desafiado por los académicos más jóvenes que defendían la lingüística generativa de Noam Chomsky. Spolsky comenzó a estudiar estos enfoques lingüísticos asistiendo al "Seminario Etnolingüístico" semanal con su marido, Bernard Spolsky, que había sido nombrado recientemente para el departamento de Lingüística. ^{[7] [8] [9]}

Aunque al principio a Spolsky le costaba entender estas conferencias, las escuchaba con atención y recordaba todos los detalles que podía. Después de ellas, la pareja asistía a reuniones en casa de los profesores Charles y Flo Voegelin para debatir las aplicaciones interdisciplinarias de la teoría lingüística de las conferencias, una experiencia que inspiró a Spolsky a ir más allá de las limitaciones de la Nueva Crítica, que eran la norma en la mayoría de los departamentos de inglés, y a integrar nuevas ideas teóricas en su trabajo. Esta influencia lingüística se convirtió en parte de la disertación de Spolsky, que era un análisis semántico temprano de la poesía en inglés antiguo del Libro de Exeter. Un análisis que, de manera poco habitual, incluía características lingüísticas como gráficos en el apéndice de la disertación de Spolsky. Debido a que la disertación de Spolsky incluía estos enfoques lingüísticos más nuevos en lugar de los enfoques más tradicionales y dominantes de la Nueva Crítica, Spolsky experimentó algunos desafíos desalentadores a sus ideas, lo que le causó cierta incomodidad durante su defensa oral. Sin embargo, su disertación fue aprobada y recibió su doctorado en la Universidad de Indiana.

Después de recibir su doctorado, Ellen Spolsky fue designada profesora asistente en la Universidad de Nuevo México , Albuquerque, donde enseñó desde 1968 hasta 1980. ^[7] Mientras estaba en la Universidad de Nuevo México, Spolsky comenzó a forjar su identidad académica como teórica literaria, una búsqueda que todavía era relativamente nueva. Publicó su primer libro The Bounds of Interpretation: Linguistic Theory and Literary Text en 1986, un libro sobre técnicas integradoras que coescribió con Ellen Schauber, una académica de Chomsky y graduada del MIT, y en el momento de escribir este artículo, miembro del Departamento de Lingüística de la Universidad Northwestern.

Spolsky se mudó con su familia a Israel en 1980, donde su esposo, Bernard, fue nombrado profesor y ella fue nombrada profesora titular, ambos en el Departamento de Literatura Inglesa y Lingüística de la Universidad Bar-Ilan en Ramat Gan , Israel , donde enseñó desde 1980 hasta 2010. Actualmente es profesora emérita. Durante su tiempo como profesora en Bar-Ilan, fue la segunda directora del Instituto Lechter de Investigación Literaria, sucediendo a su fundador, el profesor Harold Fisch , cargo que ocupó desde 1985 hasta 2004 ^[7]

Spolsky fue influenciada por las obras semánticas de Ray Jackendoff, particularmente A Generative Theory of Tonal Music de Fred Lerdahl y Ray Jackendoff, y Semantics and Cognition de Ray Jackendoff. Además, en su libro Satisfying Skepticism , Spolsky frecuentemente hace referencia y responde a la investigación del filósofo estadounidense Stanley Cavell, haciendo referencia a siete de sus obras en su libro. ^{[9] [10]} Además de sus monografías académicas, ha editado varias colecciones de ensayos que surgen de conferencias patrocinadas por el Instituto Lechter en Bar-Ilan. También ha escrito algunos ensayos muy influyentes, varios de los cuales se detallan a continuación.

• Los límites de la interpretación: teoría lingüística y texto literario. coautores, Ellen Schauber, Ellen Spolsky Stanford University Press, 1986.
• Los usos de la adversidad: fracaso y adaptación en la respuesta del lector. Bucknell University Press, 1990 (editor y colaborador)
• Brechas en la naturaleza: interpretación literaria y la mente modular SUNY Pr, fue 1993 un texto temprano para estudios literarios cognitivos
• Convocatoria: ideas del pacto y teoría interpretativa. SUNY University Press, 1993 (Editor)
• El juicio de Susana: autoridad y testimonio , Scholars Press, 1996 (editor y colaborador)
• Satisfaciendo el escepticismo: conocimiento incorporado en el mundo moderno temprano (Ashgate, 2001) analiza la popularidad de la vida en el campo y su relación con las privaciones de la iconoclasia de la Reforma, con ejemplos de Shakespeare, Sidney, Miguel Ángel y en el arte holandés posterior a la Reforma.
• La obra de ficción: cognición, cultura y complejidad Ashgate, 2004 (Alan Richardson y Ellen Spolsky, eds).
• Iconotropismo: un giro hacia las imágenes. Ellen Spolsky (editora y colaboradora), Ilana Bing (colaboradora), Bucknell University Press 2004
• Palabra vs Imagen: Hambre cognitiva en la Inglaterra de Shakespeare (Palgrave Macmillan, 2007) explora la literatura y el arte, particularmente lo grotesco, como respuestas a las ansiedades intelectuales de los cristianos después de la Reforma Protestante.
• "Los contratos de ficción: cognición, cultura, comunidad", Oxford University Press, 2015

En Satisfaciendo el escepticismo , Ellen Spolsky explora el escepticismo que surge del conflicto entre las diferentes formas de conocimiento que se dieron durante la Reforma, en particular en lo que respecta a hasta qué punto se podía confiar en un icono como fuente de verdad. Mientras que los católicos afirmaban el valor de los iconos religiosos como fuente de conocimiento valioso, los protestantes desconfiaban de las imágenes y afirmaban que el poder de las escrituras por sí solas era la fuente del conocimiento. ^[11] En este período plagado de preocupaciones sobre el poder de la vista y las imágenes, Spolsky señala casos como el de Otelo de William Shakespeare que muestran cómo la vista y la visión proporcionan un conocimiento superpuesto, pero en última instancia incompleto, del mundo. ^[12] Spolsky también presenta literatura pastoral y pinturas panorámicas para mostrar cómo las obras visuales que se distanciaban del intelectualismo y el didactismo proporcionaban consuelo al ofrecer un conocimiento silenciado a quienes se encontraban en medio de los conflictos de la reforma con respecto a la palabra y la imagen. ^[13]

Además de señalar las condiciones específicas del escepticismo que se dieron durante la era de la Reforma, que se preocupaba por las brechas entre la palabra y la imagen, Spolsky señala que la mente misma crea un espacio para el escepticismo porque reúne formas múltiples y, en ocasiones, incluso contradictorias de conocimiento. Como observa Spolsky: "Normalmente intentamos asegurar el conocimiento con mayor firmeza añadiendo los tipos de conocimiento... Así, si no creemos lo que oímos, tratamos de ver; si no podemos creer lo que oímos y vemos, tratamos de tocar. Parece natural tratar de acumular la evidencia de esta manera". ^[14] A pesar del intento de la mente de reunir múltiples fuentes de conocimiento, particularmente en áreas de extrema duda, es la incompletitud de este conocimiento y los lugares donde las diferentes formas de evidencia sensorial se contradicen lo que produce más dudas. La mente llena estos vacíos de la misma manera que ofrece a un individuo un sentido completo de la visión, aunque cada ojo solo ofrece una imagen parcial e incluso el funcionamiento combinado de ambos ojos incluye puntos ciegos. ^[15]

Como la información sensorial que llega al cerebro, incluso desde múltiples fuentes, es lamentablemente incompleta, la mente debe unir las pruebas de la manera que parezca más sensata y luego dar "saltos de fe" en los lugares donde las pruebas son incompletas o contradictorias. ^[16] Las obras que Spolsky explora en este libro incluyen muchos casos de saltos de fe mentales o un final deus ex machina donde solo la intervención divina puede resolver los problemas de la trama. Por ejemplo, en la obra de arte de la Edad Moderna Temprana que representa a Tomás el incrédulo, este puede ver a Jesús resucitado e incluso colocar su mano en las heridas de Jesús, y aun así debe confiar en la fe porque tanto él como los espectadores no poseen el conocimiento suficiente para comprender la encarnación de Cristo. ^{[17] Además, la obra de arte de las falsas acusaciones de Susana y el juicio en la parte final de} Arcadia de Sir Philip Sidney dependen de la intervención de una figura divina o un profeta para resolver la narrativa. La historia de Sidney llega incluso a sugerir que es difícil o incluso imposible llegar a una apariencia de verdad sin fe. ^[18] Spolsky concluye su novela señalando la forma en que el escepticismo proviene de la adaptación evolutiva de la mente y que potencialmente podría ser un mecanismo de defensa que la mente ofrece para resistir la opresión ideológica. ^[19]

En Word vs Image: Cognitive Hunger in Shakespeare's England, Ellen Spolsky amplía los temas de sus obras anteriores: "la mente modular" en Gaps in Nature (1993), el lenguaje en Satisfying Skepticism (2001) y la visión en Iconotropism (2004). Words vs Image se esfuerza luego por llenar los vacíos que dejaron sus textos anteriores, a saber, que no aprendemos de una manera singular y que, debido a esto, lo que aprendemos a menudo es conflictivo a medida que tratamos de dar sentido a todos los modos en que recibimos información.

En Palabras versus imagen, Spolsky relaciona a Shakespeare con la teoría cognitiva. Cognición, para el propósito del texto de Spolsky, significa "conocer" o tal vez "conocer juntos". Este texto está más interesado en la distinción entre conocer a través de la vista y conocer a través de las palabras. Existe una brecha entre conocer y ver, y esta brecha crea incomodidad. ^[20] El teatro en sí mismo era sospechoso, ya que tenía representaciones visuales de mentiras. Spolsky amplía la forma en que el conflicto neurológico entre la visión y el lenguaje se desarrolla pronto en el escenario, ya que hay una disonancia entre lo que se escucha en el teatro y lo que se ve. Lo que se escucha es a menudo más extravagante y más espectacular que lo que se ve.

Para Spolsky, el sentimiento es absolutamente central. Los sentimientos son la mente que intenta conocer el proceso cognitivo. Nuestra necesidad de saber es tan primaria como nuestra necesidad de comer. Debido a esto, la cultura se desarrolla para adaptarse a un tiempo o lugar específico: "Una cultura se construye, desde esta perspectiva, cuando un grupo de personas aprende a organizar la vida dentro de su entorno (que incluye a otras personas en el grupo y las posibilidades materiales que proporciona el hábitat), aprendiendo no solo qué cazar y qué recolectar, sino también cómo alimentarse y metabolizar el conocimiento en sí mismo como energía para una mayor elaboración cultural y la alimentación es una buena metáfora para esta lucha, porque es a la vez permanentemente dinámica y nunca permanentemente satisfactoria". ^[21] Por ejemplo, La violación de Lucrecia puede leerse como "alternando entre la abstracción y la concretización" ^[22] como lo hace el arte, pero el poema también juega con las ansias cognitivas específicas de la época en la que fue escrito. El poema pasó por ocho ediciones hasta 1640, lo que sugiere un apetito por el contenido del poema que no fue satisfecho. ^[23]

La Reforma protestante creó una nueva distancia entre la visión y el conocimiento, ya que la Iglesia protestante desaprobaba los íconos, las estatuas y el arte popular en la Iglesia católica. Spolsky ve una conexión entre la Reforma protestante y la abstracción de ideas, ya que muchas de las imágenes religiosas se reducen o eliminan durante la Reforma. ^[24] Este es también un período en el que se explora y celebra el trabajo cognitivo realizado por el arte grotesco, tanto visual como en obras de teatro como Cimbelino. Spolsky amplía lo cognitivo a lo cultural y, en última instancia, concluye que la interpretación cognitiva es el mejor medio para comprender las lagunas en nuestro conocimiento, así como las variables culturales en el conocimiento humano.

Según Spolsky, "lo grotesco representa la coexistencia de categorías que antes no se podían mezclar, sin que se pretenda que puedan fusionarse. Ambas partes de la mezcla siguen siendo visibles, ninguna está oculta". ^[25] Las obras artísticas grotescas están ahí para la interpretación abstracta, como un rompecabezas cognitivo. En el capítulo cinco, Spolsky escribe sobre los "desajustes de categorías" y cómo el arte que no se combina de esa manera es arte grotesco porque mezcla animales, plantas y seres humanos. Los ejemplos de arte grotesco de Spolsky son: la estatua de Cristo resucitado desnudo de Miguel Ángel (1514-20) en la iglesia de Santa María sopra Minerva en Roma y el Cimbelino de Shakespeare (1609-1610). Las tres obras de arte no se pueden clasificar, y Spolsky amplía el tema de Cimbelino. Spolsky identifica tres "cuestiones de sed de representación de los primeros años jacobinos" ^[26] que Cimbelino parece tratar: la primera es cómo se puede transmitir lo divino sin imágenes, la segunda es cómo los hombres quieren la monogamia pero también muchos herederos y cómo se pueden reconciliar las dos cosas, y la tercera es cómo se relaciona la cultura de Inglaterra con la cultura de Italia. "Sed" es una palabra importante en el texto de Spolsky, como lo son los "vacíos" que ella busca llenar con palabras en lugar de imágenes.

La profesora Spolsky se ha situado en la frontera de un nuevo tipo de crítica literaria, que también cuestiona qué características son innatas a nuestra función cognitiva. El núcleo de su obra más reciente queda claro en el título, " Cognición , cultura, comunidad". Está interesada principalmente en cómo funciona el cerebro en el contexto de la crítica literaria, es decir, qué influye en nuestra percepción y realidad y cómo eso informa la forma en que procesamos nuevas ideas. En su reseña publicada en "Renaissance Quarterly", Donald Beecher escribe: "Este es un libro atractivo, perceptivo e innovador... porque detrás de todo el estudio hay una noble visión crítica: redimir las artes literarias como expresiones de nuestra naturaleza evolutiva arraigada, y por esta razón apoyo plenamente el espíritu pionero de este estudio. Vale cada minuto del tiempo y la atención que requiere". ^[27]

El libro consta de nueve capítulos en los que Spolsky aborda metódicamente cada uno de los tres temas a través de historias y cultura. Utiliza el término "hambre cognitiva" ^[28] como descripción del cerebro que está constantemente hambriento de más información. Beecher interpreta este término como "flotar entre lo literal y lo metafórico". Esto la lleva a posicionar los signos y señales como parte integral del desarrollo de la comunidad y la narración de historias. La epistemología de la narración de historias es particularmente importante y los ejemplos van desde simples chismes hasta tragedias como Hamlet . Está particularmente interesada en el vínculo entre los grotescos teatrales populares y un llamado al cambio en el sistema de justicia en Londres en ese momento.

La importancia actual de la obra de Spolsky reside en su capacidad para extraer información de la historia biológica, social y literaria. Ella elabora un sólido argumento a favor de la importancia del arte y la literatura como piezas reflexivas e integrales de la cultura, sin las cuales existiríamos en un mundo de inmutabilidad.

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