Ellen Watson

Ellen Liddy "Ella" Watson (2 de julio de 1860 ^{[ 1 ]} – 20 de julio de 1889) fue una pionera de Wyoming que se hizo conocida como Cattle Kate , una forajida del Viejo Oeste , aunque la caracterización es dudosa, ya que investigaciones posteriores han tendido a verla como una víctima muy difamada de un autoproclamado barón de la tierra. Watson había adquirido derechos de propiedad sobre tierras con recursos hídricos vitales para el ranchero más rico del condado, Albert Bothwell, cuando fue acusada por él de robo de ganado .

Fue secuestrada de su casa y linchada junto con su esposo por Bothwell y otros rancheros a quienes él había incitado contra ella. Los cuerpos permanecieron colgados durante dos días, y la mala fama que la acompañó hasta hace poco se consolidó rápidamente gracias a la publicidad periodística. Sus muertes marcaron el inicio de la Guerra del Condado de Johnson . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los relatos que describen a Watson como cuatrera se consideran ahora muy parciales. Su vida se ha convertido en una leyenda del Viejo Oeste y ha inspirado numerosas adaptaciones televisivas y cinematográficas.

Ellen Liddy Watson nació alrededor de julio de 1860. ^{[ 1 ]} Es probable que fuera hija de Thomas Lewis Watson y Francis Close, quienes se casaron al año siguiente, el 15 de mayo de 1861, en el condado de Grey , Ontario. ^{[ 1 ]} La mayor de diez hijos sobrevivientes, Watson ayudaba en casa y asistía a la escuela, aprendiendo a leer y escribir en un pequeño edificio de una sola habitación. En 1877, la familia se mudó a Lebanon, Kansas . ^{[ 1 ]}

Poco después de la mudanza, Watson fue a Smith Center, Kansas , para trabajar como cocinera y ama de llaves para HR Stone. Allí conoció al jornalero agrícola William A. Pickell. Se casaron el 24 de noviembre de 1879. ^{[ 1 ]} Su retrato de boda se conserva, y representa a una "mujer alta y de rostro cuadrado". ^{[ 4 ]} Watson medía probablemente 1,73 metros y pesaba alrededor de 75 kg . Tenía el pelo castaño, los ojos azules y acento escocés, heredado de sus padres. ^{[ 5 ]} 

Pickell era verbal y físicamente abusivo y bebía en exceso. A menudo golpeaba a Ella con un látigo. En enero de 1883, Watson huyó de regreso a la casa de sus padres. Pickell la persiguió, pero fue intimidado por su padre y huyó, y no volvió a tener contacto con ella. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Watson se mudó a Red Cloud, Nebraska , a 19 km al norte de la granja de su familia . Trabajó en el Hotel Royal durante un año mientras establecía su residencia y luego solicitó el divorcio. ^{[ 1 ]} 

Ese mismo año se mudó, en contra de los deseos de su familia, a Denver, Colorado , para reunirse con uno de sus hermanos que vivía allí. Luego se trasladó a Cheyenne, Wyoming . Era inusual en ese período de la historia estadounidense que una mujer se mudara de forma independiente y sola, pero encontró trabajo como costurera y cocinera. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Watson sentía aversión por Cheyenne y, a finales de 1885 o principios de 1886, siguió el ferrocarril hasta Rawlins, Wyoming , donde comenzó a trabajar como cocinera y camarera en la pensión más prestigiosa del pueblo, la Rawlins House. ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El 24 de febrero de 1886, Watson conoció a James "Jim" Averell, quien se encontraba en Rawlins para solicitar una concesión de tierras a lo largo del río Sweetwater , a aproximadamente 1,6 km (1 milla ) de los senderos de Oregón , Mormón y California . Allí abrió un restaurante y una tienda de abarrotes que atendía a vaqueros y viajeros del oeste. Rápidamente contrató a Watson para cocinar en su restaurante; los clientes pagaban 50 centavos por comida. ^{[ 8 ]} 

En mayo, ella y Averell solicitaron una licencia de matrimonio a 160 km de distancia, en Lander, Wyoming . ^{[ 9 ]} La licencia la identificaba como "Ellen Liddy Andrews". ^{[ 10 ]} No está claro si se casaron legalmente, ^{[ 10 ]} aunque los historiadores creen que es probable que el matrimonio se haya celebrado, pero se mantuvo en secreto. Esto le permitió a Watson solicitar tierras a través de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862, que permitía a las mujeres solteras, pero no a las casadas, comprar 160 acres de tierra, siempre que la mejoraran en un plazo de cinco años. En agosto de 1886, Watson presentó una solicitud de derechos de ocupación sobre el terreno adyacente al de Averell. ^{[ 9 ]} En mayo de 1888, presentó su solicitud de asentamientos rurales sobre el mismo terreno. ^{[ 11 ]} Para cumplir con los requisitos de la Ley de Asentamientos Rurales, Watson mandó construir una pequeña cabaña y un corral en su propiedad. ^{[ 12 ]} 

Para ganar dinero extra, Watson remendaba ropa para vaqueros. El hecho de que los hombres visitaran frecuentemente su cabaña pudo haber dado lugar a rumores de que era prostituta. ^{[ 13 ]}

Con sus ahorros, Watson compró ganado a emigrantes en los caminos. ^{[ 14 ]} Cercó unas 60 acres (24 ha) de su tierra con alambre de púas , pero esto no habría sido suficiente área de pastoreo para su pequeño rebaño. En esta época, muchos rancheros pastoreaban su ganado en tierras públicas. En 1872, unas dos docenas de los ganaderos con los ranchos más grandes se unieron para crear la Asociación de Ganaderos de Wyoming (WSGA) para proteger sus derechos sobre los pastizales abiertos . ^{[ 15 ]} Después de sufrir pérdidas masivas en el Invierno de Nieve de 1880-1881 , cuando el ganado no pudo llegar a la hierba bajo los ventisqueros, los rancheros comenzaron a cultivar heno como una forma alternativa de alimentar a los animales durante el invierno. Para una zona con pocas precipitaciones, esto significaba que el acceso al agua para el riego era ahora crucial para la supervivencia de los ranchos. ^{[ 16 ]} La tierra reclamada por Watson y Averell controlaba 1 milla (1,6 km) de agua a lo largo de Horse Creek. ^{[ 12 ]}  

Una ley de la época establecía que los terneros sin marcar pasaban a ser propiedad de la WSGA. Las asociaciones de ganaderos limitaban la participación de los pequeños ganaderos en las subastas e insistían en que todos los ganaderos, pequeños y grandes, tuvieran una marca registrada . El costo de registrar una marca era exorbitante, lo que garantizaba que pocos pequeños ganaderos pudieran permitírselo. Además, una marca debía ser "aceptada", y las asociaciones de ganaderos tenían un poder considerable dentro del comité que rechazaba o aceptaba las marcas, excluyendo así a los ganaderos más pequeños. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante un período de tres años, Watson y Averell presentaron solicitudes para cinco marcas diferentes y fueron rechazadas en todas ellas. ^{[ 17 ]} En 1889, ella compró una marca previamente registrada, "LU" (una pronunciación alterada de "Ella"), a John Crowder. ^{[ 16 ]}

El sheriff del condado, Frank Hadsell, y el ayudante del sheriff, Phil Watson (sin parentesco con Ella), arrestaron a Albert Bothwell y a otros cinco hombres por los dos asesinatos. Se fijó una fecha para el juicio, pero Gene Crowder y John DeCorey abandonaron la zona antes del mismo, mientras que Buchanan fue inicialmente puesto bajo custodia protectora, pero posteriormente desapareció y se creyó ampliamente que había sido asesinado, a pesar de las afirmaciones en contrario de un periódico. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El día del linchamiento de Watson y Averell, George Henderson recibió un telegrama. Inmediatamente acudió al Cheyenne Daily Sun y luego a otros periódicos controlados por la WSGA. Al día siguiente, estos periódicos publicaron relatos escabrosos de los crímenes de la prostituta y cuatrera "Cattle Kate" Maxwell y su cómplice, James Averell. El artículo de 1300 palabras del editor del Daily Sun, Ed Towse, justificaba el "acto ilegal pero justificable" del linchamiento de Averell y "Maxwell". Declaró que "los ganaderos se han visto obligados a esto y habrá más ahorcamientos a menos que cesen los robos". ^{[ 21 ]} Estos artículos, y los que le siguieron, marcaron la primera vez que los ganaderos utilizaron la prensa como herramienta para justificar y glorificar su violencia. La táctica tuvo tanto éxito que resurgió durante la violencia de 1891 y 1892. ^{[ 22 ]}

Aunque los hechos provocaron una controversia política en el estado, Bothwell adquirió las propiedades de las víctimas asesinadas y administró su rancho sin ninguna repercusión legal ni otra represalia hasta que se retiró a Los Ángeles, donde murió en la década de 1920. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los ahorcamientos de Watson y Averell finalmente impulsaron a otros pequeños colonos independientes del norte de Wyoming a comenzar a armarse contra la violencia de los barones ganaderos. ^{[ 3 ]} La historiadora Dorothy Gray considera los linchamientos dobles como la "escaramuza inicial" de la Guerra del Condado de Johnson . ^{[ 3 ]}

Quienes la conocieron hablaban muy bien de Watson. Harry Ward, un operador de estación de diligencias, la describió como "una mujer muy guapa" y dijo: "Otras mujeres la menospreciaban en aquellos tiempos, pero sin importar lo que fuera o hiciera, tenía un gran corazón. Nadie pasaba hambre a su alrededor". ^{[ 13 ]}

La muerte de Watson, y la de Averell, «se convirtieron en símbolos del desprecio social que se desataba contra los cuatreros durante la última parte del siglo XIX». ^{[ 23 ]} El mito de Kate Watson fue ampliamente aceptado hasta finales del siglo XX, cuando el compositor George Hufsmith comenzó a investigar la vida de Watson para una ópera, El linchamiento de Sweetwater . Recibió mucha información de su familia y finalmente utilizó su investigación para escribir una biografía de Watson. ^{[ 24 ]}

La película de 1953, La pelirroja de Wyoming, se basó libremente en el mito de Watson como Kate Maxwell. Maureen O'Hara interpretó a una madama que, sin querer, ayudó a Averell ( William Bishop ) a dirigir un imperio de robo de ganado. ^{[ 25 ]} Otra versión muy ficcionalizada de las vidas de Ella Watson y James Averell se produjo en 1980. Heaven's Gate , dirigida por Michael Cimino y protagonizada por Kris Kristofferson e Isabelle Huppert , fue "una de las películas más caras jamás realizadas y uno de los mayores fracasos de taquilla de Hollywood". ^{[ 26 ]}

" Testigo de un linchamiento ", un episodio de 1972 de Alias ​​Smith and Jones , se basó en el ahorcamiento de Averell y Watson, al igual que una parte de la película para televisión de 2002 The Johnson County War , con Rachel Ward interpretando a Queenie, un personaje basado libremente en Watson.

La historia de Watson aparece en Red Light Women of the Rocky Mountain de Jan MacKell e incluye una ilustración de ella realizada por Herndon Davis . ^{[ 27 ]}

• Cattle Annie – Forajida estadounidense (1882–1978) 
• Justicia fronteriza – Castigo extrajudicial 
• Linchamientos de mujeres en Estados Unidos

• Davis, John W. (2012), Wyoming Range War: The Infamous Invasion of Johnson County , University of Oklahoma Press, ISBN 9780806183800
• Franscell, Ron (2008), La noche más oscura: dos hermanas, un asesinato brutal y la pérdida de la inocencia , Macmillan, ISBN 9780312948467
• Lackmann, Ronald W. (1997), Mujeres de la frontera occidental en la realidad, la ficción y el cine , McFarland, ISBN 9780786404001
• McLure, Helen (2007), «Hombres malos, mujeres sin género y buenos ciudadanos: forajidos y justicieros en el Oeste americano», en Peter Mancall; Benjamin Heber Johnson (eds.), La formación del Oeste americano: personas y perspectivas , Perspectivas en la historia social americana, ABC-CLIO, ISBN 9781851097630
• Van Pelt, Lori (2003), "Cattle Kate: ¿Colonizadora o ladrona de ganado?", en Riley, Glenda; Richard W. Etulain (eds.), Wild Women of the Old West , Notable Westerners, vol.  4, Fulcrum Publishing, ISBN 9781555912956
• Wilson, R. Michael (2013), Outlaw Tales of Wyoming, 2nd: True Stories of the Cowboy State's Most Infamous Crooks, Culprits, and Cutthroats , Globe Pequot, ISBN 9781493004355

• Ellen Watson y Jim Averell presentan un informe.
• "Cattle Kate - Ella Watson linchada