Masacre de Ellenton

El motín de Ellenton o masacre de Ellenton tuvo lugar en septiembre de 1876 en Carolina del Sur, Estados Unidos. La masacre fue precedida por una serie de disturbios civiles ocurridos a principios de ese año, a raíz de las tensiones entre el Partido Demócrata y el Partido Republicano. El autor Mark M. Smith concluyó que hubo un blanco y hasta 100 negros muertos, con varios blancos heridos, mientras que John S. Reynolds ^{[ 2 ]} y Alfred B. Williams ^{[ 3 ]} citan cifras mucho menores.

El condado de Aiken, Carolina del Sur, se estableció en 1871, durante la era de la Reconstrucción . En 1875, su población de hombres blancos adultos era de 2494 y la de hombres negros adultos era de aproximadamente 1000 más. ^{[ 4 ]} En su afán por recuperar el poder político y social en el estado, los demócratas blancos utilizaron la intimidación y la violencia directa en los años siguientes para disuadir a los libertos de votar. Durante las elecciones de 1876 , al final de la Reconstrucción , se produjeron varios conflictos armados en el condado de Aiken y áreas cercanas de Carolina del Sur antes de las elecciones ( masacre de Hamburgo ). La región de Piedmont, con condados divididos por un margen estrecho entre las razas, se vio sumida en la violencia, como había ocurrido en elecciones anteriores. Grupos paramilitares blancos , relacionados con los miles de hombres de los clubes de tiro, formaron secciones de Camisas Rojas y trabajaron para interrumpir la organización, el voto y otras actividades políticas de los republicanos negros.

En septiembre de 1876, comenzaron los disturbios cerca de la aldea de Silverton, en el condado de Aiken. El 15 de septiembre, la Sra. Alonzo Harley declaró que dos hombres negros intentaron atacarla mientras su esposo trabajaba en el campo, pero ella tomó su arma y los ahuyentó. Ciudadanos blancos localizaron a un hombre, Peter Williams, quien fue llevado a la casa de los Hartley para su identificación. Cuando intentó escapar, recibió un disparo, pero al verlo, la Sra. Hartley afirmó que no era el hombre que la había atacado. Williams murió a causa de sus heridas aproximadamente una semana después. ^{[ 5 ]} Si bien el incidente se presentó inicialmente como un acto de racismo, se relacionó con otros incidentes políticos violentos ocurridos en las semanas previas a las elecciones de 1876, en los que grupos paramilitares blancos partidarios de los demócratas intentaron suprimir el voto republicano de la población negra. ^{[ 4 ]}

Se emitió una orden de arresto contra Fred Pope, presunto cómplice de Williams. Al día siguiente se formó una partida de 14 hombres blancos. Pope fue defendido en el puente de Rouse por hombres negros armados, y los blancos se retiraron. Para el 18 de septiembre, se informó que entre 500 y 600 hombres blancos de Augusta y el condado de Columbia, Georgia , miembros de clubes de tiro o grupos paramilitares, habían entrado en la zona. Atacaron parte de las vías del ferrocarril de Port Royal, destruyendo una sección. Las turbas blancas se dispersaron y mataron a libertos que trabajaban en los campos, o que fueron perseguidos o encontrados en la calle. El registro oficial de los alguaciles federales adjuntos indicó que murieron entre 25 y 30 hombres negros. Un reportero del New York Times afirmó en un artículo que hasta 100 negros murieron en los enfrentamientos, que se extendieron hasta el 21 de septiembre, y que varios blancos resultaron heridos. W. Robert Williams fue el único caucásico muerto. ^{[ 4 ]} Entre los muertos se encontraba el representante estatal Simon P. Coker , quien recibió un disparo en la cabeza mientras oraba pidiendo clemencia. ^{[ 6 ]}

En el juicio de algunos hombres negros en mayo de 1877, numerosos testigos declararon que los blancos habían dicho repetidamente que "tenían la intención de ganar las elecciones [de 1876] aunque tuvieran que vadear en sangre hasta las cinchas de sus sillas de montar". ^{[ 5 ]} Otros testimonios indicaron que muchos de los hombres blancos involucrados eran de Georgia y habían declarado abiertamente que habían venido a Carolina del Sur para intentar ganar las elecciones de Wade Hampton III . ^{[ 5 ]} Este incidente no ha recibido tanta atención por parte de los historiadores como otros sucesos de este período, como la Masacre de Hamburgo , que ocurrió en el condado de Aiken en julio, quizás debido a la confusión en cuanto a los hechos, la duración de los disturbios y el número total de víctimas. ^{[ 4 ]}

Durante años hubo mucha confusión sobre las fechas y circunstancias de la violencia, y el número de víctimas varió considerablemente. Según el historiador Mark Smith, las tensiones se habían estado acumulando durante semanas y la gente había pedido al gobernador que tomara medidas contra los clubes de tiro demócratas. Tras la nominación del demócrata Wade Hampton III para gobernador, el número de clubes de tiro en el estado aumentó en 200, ya que los demócratas se organizaron en grupos armados para intentar controlar las elecciones. ^{[ 4 ]} Los historiadores Woody y Simkins estimaron que, a finales de 1876, los clubes de tiro contaban con 14.935 miembros. ^{[ 4 ]}

Smith comparó diferentes relatos y descubrió que el motín pareció extenderse del 15 al 21 de septiembre, abarcando un área desde el puente de Rouse hasta las vías del ferrocarril de Port Royal . Para el 18 de septiembre, se reportó que entre 500 y 600 hombres del condado de Columbia, Georgia, habían cruzado el río Savannah y estaban acampando cerca de Hamburg . Al enterarse de que estaban destrozando las vías del ferrocarril de Port Royal, el gobernador envió algunas fuerzas para intentar evitar daños en otras partes de la vía. Un par de días después, la violencia se había trasladado a Midway, en el condado de Barnwell. En octubre, el gobernador Daniel Henry Chamberlain , predecesor de Hampton, emitió órdenes para disolver los clubes de tiro y solicitó al presidente Ulysses S. Grant algunas fuerzas para ayudarlo con esto. ^{[ 4 ]} La naturaleza política de los disturbios fue expresada por testigos que dijeron a los ayudantes del gobernador que "Se les informa a los hombres de color que su única seguridad frente a la muerte o los azotes reside en firmar un acuerdo comprometiéndose a votar por la lista demócrata en las próximas elecciones". ^{[ 4 ]}

Tras comparar distintos relatos, Smith concluyó que hubo un blanco y hasta cien negros fallecidos, además de varios blancos heridos. Varios testimonios señalan que los blancos intentaron ocultar el número de negros muertos. Estuvieron involucrados clubes de tiro de numerosas ciudades de Georgia y Carolina del Sur. Los grupos paramilitares utilizaron estos ataques como parte de una estrategia de intimidación generalizada para suprimir el voto de la población negra en noviembre.

Notas

Referencias

• The New York Times (mayo de 1877). «Las masacres del sur: juicio de los alborotadores de Ellenton» . The New York Times . Nueva York, NY. ISSN 1553-8095 . OCLC 1645522. Consultado el 23 de julio de 2019 .  
• Smith, Mark M. (abril de 1994).«No reina la tranquilidad en nuestro condado infernal»: hechos, ficción, política y raza: el motín de Ellenton de 1876. Revista Histórica de Carolina del Sur . 95 (2): 142–155 . ISSN 0038-3082 . JSTOR 27570004 .  
• Rucker, Walter C.; Upton, James N. (2007). Enciclopedia de los disturbios raciales estadounidenses, volumen 2. Greenwood Publishing Group . ISBN 9780313333026.- Total de páginas: 930