Elliott Cresson

Elliott Cresson (2 de marzo de 1796 - 20 de febrero de 1854) fue un filántropo estadounidense que donó dinero a diversas causas tras una breve carrera en el comercio . En 1848, creó la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin y contribuyó a la fundación y gestión de la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia , hoy conocida como Moore College of Art and Design . Cresson fue miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros) y un firme defensor de la filial de Filadelfia de la Sociedad Americana de Colonización , un grupo que luchaba contra la esclavitud y que reubicaba a antiguos esclavos y afroamericanos libres en colonias de Liberia . ^{[ 1 ]} Cresson fue considerado "el Amigo más combativo que la Sociedad haya tenido jamás". ^{[ 2 ]}

Cresson nació en Filadelfia, Pensilvania , el 2 de marzo de 1796, primogénito de John Elliott Cresson y Mary Warder Cresson. El pequeño Cresson representó la séptima generación de Cressons nacidos en los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} John Elliott Cresson falleció en 1814, y Elliott Cresson continuó residiendo, soltero, en el número 730 de la calle Sansom con su madre viuda hasta su muerte. ^{[ 1 ]}

En 1818, el tío de Cresson, Caleb Cresson Jr., le cedió el control del próspero negocio mercantil que había fundado. En 1824, Cresson dejó el negocio para dedicarse a fines filantrópicos. ^{[ 1 ]}

Cresson estaba interesado en la idea de trasladar a esclavos liberados y ciudadanos afroamericanos a África, una idea que el abolicionista de Boston William Lloyd Garrison compartió durante algunos años a finales de la década de 1820. ^{[ 1 ]} Cresson creía que a los exesclavos, rodeados como estaban de personas blancas con mayores recursos, les resultaba demasiado difícil superarse. Creía que las nuevas circunstancias en una cultura predominantemente negra producirían un cambio beneficioso en el carácter de los antiguos esclavos. ^{[ 3 ]} Cresson se unió a la organización de Filadelfia conocida como la Sociedad de Colonización de Jóvenes, una rama de la Sociedad Americana de Colonización , y pronto se convirtió en su miembro más influyente y activo. A partir de 1830, Cresson observó en las finanzas de la organización nacional una falta de rendición de cuentas y deudas crecientes, y les advirtió sobre tal imprudencia fiscal. ^{[ 4 ]}

En 1832-1833, Cresson viajó a Inglaterra para promover la causa. Se unió a un esfuerzo de los auxiliares de Filadelfia y la ciudad de Nueva York para actuar con mayor independencia. El grupo de Filadelfia fundó Port Cresson (hoy Buchanan, Liberia ) con la intención de que los colonos negros recién establecidos controlaran el río Saint John y, por lo tanto, detuvieran el flujo de unos 1200 esclavos por mes. ^{[ 5 ]} Cresson viajó a Liberia a principios de 1833 para ayudar a establecer la colonia, ^{[ 6 ]} enviado por un poema de Lydia Sigourney que terminaba con:

La mano del triste África te ha atado,

    Entre sus joyas raras;— Su talismán te rodea, Su oración agradecida y llena de lágrimas. ¡Ve adelante, poseedor de la paz de Dios! Amigo de toda la humanidad;— Llena tu copa de bendición,         

    ¡Adondequiera que te lleven tus andanzas! ^{[ 6 ]}  

En 1833, Garrison criticaba los esfuerzos de la Sociedad Americana de Colonización , afirmando que solo perpetuaban la esclavitud. Cresson trabajó para frenar el daño causado por el cambio de postura de Garrison y le escribió directamente en dos ocasiones. ^{[ 7 ]} A pesar de sus esfuerzos, Cresson fue parcialmente culpado por la retirada de algunos auxiliares estatales del Sur de la organización nacional.

La colonia de Port Cresson fue atacada en 1835 por miembros de la tribu Bassa , instigados por traficantes de esclavos españoles. Todos los edificios fueron destruidos, 20 de los 126 colonos murieron y el resto escapó a la cercana colonia de Edina . ^{[ 1 ]} Un mes después, se estableció una nueva colonia en Bassa Cove. ^{[ 8 ]}

Gracias a los esfuerzos de Cresson y su homólogo neoyorquino, la Sociedad Americana de Colonización se reorganizó, siendo la responsabilidad fiscal el primer cambio en la lista. A finales de la década de 1830, Cresson viajó por el Sur para promover la colonización de Liberia y escribió en 1840 que toda la región, en particular Kentucky , parecía dispuesta a enviar a sus esclavos a Liberia. La emancipación de los esclavos se consideraba totalmente supeditada a su expulsión de Estados Unidos. Los propietarios de esclavos esperaban una compensación por la pérdida de sus trabajadores. ^{[ 9 ]}

A finales de 1824, Cresson fue nominado y elegido miembro del Instituto Franklin , convirtiéndose en miembro vitalicio. En 1846, anunció su intención de crear un fondo para una medalla. ^{[ 1 ]} En 1848, Cresson donó 1000 dólares para establecer la Medalla Elliott Cresson , ^{[ 10 ]} una medalla de oro otorgada "por algún descubrimiento en las Artes y las Ciencias, o por la invención o mejora de alguna máquina útil, o por algún nuevo proceso o combinación de materiales en la fabricación, o por ingenio, habilidad o perfección en la mano de obra". ^{[ 1 ]} La medalla se otorgó por primera vez en 1875 a seis empresas o personas. ^{[ 1 ]}

En 1850, Cresson propuso la creación de medallas de plata, que se otorgarían en 1851 a los mayores productores de café, azúcar, aceite de palma y algodón en las colonias de Liberia, en Pensilvania. El Instituto Franklin adoptó el premio, pero nunca se entregaron dichas medallas. ^{[ 1 ]}

En 1850, Sarah Worthington King Peter escribió al Instituto Franklin acerca de que su clase de dibujo, compuesta por unas 20 jóvenes, se convertiría en una "rama cooperativa, pero independiente" del Instituto. ^{[ 1 ]} El Instituto Franklin fundó y supervisó la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia desde 1850 hasta 1853. Un grupo de 17 hombres fueron designados fundadores de la escuela en 1853. Cresson fue uno de estos 17 directores y fue elegido presidente en la primera reunión. ^{[ 1 ]} El entusiasta trabajo de Cresson en favor de la escuela se vio truncado por su muerte. La escuela prosperó y fue rebautizada como Moore College of Art and Design en 1989.

Cresson le escribió a James Madison en 1829 para pedirle un favor. El expresidente, de 79 años y el último de los Padres Fundadores , respondió accediendo a la solicitud de una "muestra de mi letra" ^{[ 11 ]} y proporcionándole a Cresson un autógrafo de George Washington y otro de Thomas Jefferson . ^{[ 12 ]}

Cresson se suscribió al Ateneo de Filadelfia , una colección especial de biblioteca. Compró acciones de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . Cresson legó a la ciudad de Filadelfia un fondo fiduciario destinado a la plantación y renovación de árboles de sombra , "excluyendo especies foráneas indeseables como el álamo lombardo, el ailanto, la morera de papel y otras especies exóticas similares". ^{[ 1 ]}

Cresson murió a los 58 años en Filadelfia el 20 de febrero de 1854, a causa de gangrena. ^{[ 1 ]} Fue enterrado en el cementerio The Woodlands de Filadelfia. La ciudad de Cresson, Pensilvania, fue nombrada en su honor. ^{[ 13 ]}

Cresson legó 500 dólares al artista Thomas Sully en su testamento ; Sully había pintado dos retratos de Cresson, uno en 1824 y otro en 1849. Un año después de la muerte de Cresson, Sully pintó una copia del retrato de 1849. Otro beneficiario del testamento de Cresson fue William Bacon Stevens , rector de la iglesia de San Andrés en Filadelfia y antiguo historiador estatal de Georgia . Entre los demás beneficiarios del testamento figuraban tres hijos de la hermana de Cresson, Sara, y el Ateneo de Filadelfia. ^{[ 1 ]}

El Instituto Franklin continuó otorgando la Medalla Elliott Cresson, también conocida como la Medalla de Oro Elliott Cresson, por trabajos destacados en ciencia hasta 1998, cuando reorganizaron sus premios bajo un mismo nombre: las Medallas Benjamin Franklin . ^{[ 10 ]} Un total de 268 personas o grupos recibieron el premio durante su existencia. ^{[ 14 ]}

Notas

Bibliografía

• Fox, Early Lee. La Sociedad Americana de Colonización, 1817-1840 , 1919.
• Innes, William; Cresson, Elliott. Liberia: o, La historia temprana y la notable preservación de la colonia americana de negros libres en la costa de África , Waugh & Innes, 1833.