Elliott Zborowski

William Elliott Morris Zborowski (1858 – 1 de abril de 1903) fue un piloto de carreras estadounidense y padre del también piloto de carreras Louis Zborowski .

Martin Zabriskie, padre de Elliott, abandonó Estados Unidos por primera vez en su vida en 1873, cuando cruzó el Atlántico rumbo a París con su familia para asistir a la boda de su hija Anna con el conde Charles de Montsaulnin, barón de Fontenay. El mundo aristocrático que presenció en Francia le causó una profunda impresión y recordó las historias transmitidas de generación en generación en su familia; como primera consecuencia, cambió la ortografía de su apellido a Zborowski. Su hermano Christopher no hizo lo mismo.

Tras la muerte de su padre en 1878, William Elliott regresó de Europa para tomar posesión de su fortuna heredada. También adoptó su segundo nombre y abandonó el de William. Parte de su herencia consistía en extensas propiedades cerca de Central Park y a orillas del río Hudson . Por esta época, comenzó a referirse a sí mismo como el conde Elliott Zborowski. También surgió una historia, sin atribución, sobre su descendencia del matrimonio de una joven estadounidense con un conde polaco. Se dice que Elliott afirmó haber adoptado el título de conde tras la muerte de su padre, en deferencia a los deseos de su abuelo (Andrew Christian Zabriskie). El testamento de Martin Zborowski, publicado en The New York Times, no menciona su título.

Los caballos eran la pasión de Elliott, y desde su infancia tuvo una excelente cuadra. Era un jinete excepcional y disfrutaba del desafío de largas cabalgatas por terrenos accidentados. En ocasiones, su audacia le causaba lesiones, pero todo formaba parte de vivir la vida al máximo. En 1885, tras oír hablar de la caza en Inglaterra, la visitó, fue recibido con entusiasmo y pronto cabalgaba con el Quorn . Su título parece haber sido aceptado desde el principio. Elliott aprendió rápidamente las reglas de la caza y pronto se hizo conocido por su destreza al despejar vallas altas o zanjas anchas. También se reconoció que su equitación requería un control de manos magnífico. Algo que se le atribuye al Conde fue la tradición de atar una cinta roja en la base de la cola del caballo para distinguirlo como un caballo que pateaba .

Muchos tenían casetas de caza en Melton Mowbray , y Zborowski buscó un lugar adecuado. Con una caseta de caza cerca, uno podía integrarse por completo en esa sociedad. Le llamó la atención Coventry Lodge, que tenía buenas caballerizas y era propiedad de Sir Fredric Johnstone, amigo íntimo del Príncipe de Gales . Puesto a la venta en 1881, Johnstone debió de sentirse aliviado cuando, en 1886, el Conde se convirtió en su nuevo propietario. Al estar muy cerca de la estación, resultaba sumamente conveniente para alguien que siempre estaba de viaje.

Elliott seguía cruzando el Atlántico con regularidad, y en la primavera de 1888 lo hizo en parte por vacaciones y en parte por negocios. Tras resolver sus asuntos laborales, jugó al polo, un partido que, según se cuenta, fue duro y de mal genio. Sus lesiones le impidieron montar a caballo el resto del verano. De vacaciones en Newport, conoció a Margaret de Stuers (de soltera Margaret Laura Astor Carey), de 35 años y ya casada, aunque infelizmente. Al principio, la amistad fue platónica, y en septiembre, Elliott regresó a Gran Bretaña. En Año Nuevo de 1890 volvió a Estados Unidos, donde se reencontró con Margaret. A partir de este encuentro, la relación se tornó más seria y el resultado fue un divorcio muy conflictivo en 1892. ^{[ 1 ]}

Sus amigos de Nueva Inglaterra desaprobaban su comportamiento, lo que finalmente significó que pasaran aún más tiempo en Gran Bretaña, donde a pocos de sus compañeros de caza les preocupaba que la condesa fuera divorciada. Residieron en Melton Mowbray y él se naturalizó ciudadano británico. Tal era la popularidad de la pareja que el Príncipe de Gales se alojaba a menudo en Coventry House. Su primer hijo nació en 1893, pero murió poco después y fue enterrado en Burton Lazars . En febrero de 1895 nació su segundo hijo, Louis, y esta vez el niño estaba más sano. Para entonces, Elliott había modificado su vida empresarial de tal manera que no necesitaría regresar mucho a Estados Unidos, y alquiló y compró propiedades en Londres para después de que terminara la temporada de caza.

El lunes 10 de marzo de 1890, Lady Augusta Fane, hija mayor de John Rous, segundo conde de Stradbroke , celebró su trigésimo segundo cumpleaños cenando en el Old Club de Melton Mowbray con 25 personas. Unos días antes, Augusta había sugerido una carrera de obstáculos a la luz de la luna para celebrar la ocasión, aprovechando la luna llena. La idea fue inmediatamente acogida y se decidió lo necesario. ^{[ 2 ]}

Alrededor de las 9:30 p. m., llegó un mensaje a la sala informando que el cielo se había nublado y que las nubes ocultaban la luna. Esto supuso un contratiempo, pero no se consideró la posibilidad de cancelar el evento. El coronel Baldock se dirigió sigilosamente a la estación del ferrocarril Midland , al final de la calle, y de camino llamó al jefe de estación. Allí tomaron prestada una furgoneta tirada por caballos y, con la ayuda de un mozo de equipajes, cargaron varias lámparas de la estación. Partieron hacia el hipódromo y colgaron una lámpara en cada extremo de cada valla. Otra lámpara fue colgada en lo alto del árbol en la curva de regreso. ^{[ 2 ]}

Once jinetes se prepararon para la carrera, y tal vez para mejorar la visibilidad corrieron en camisones. Para quienes pasaban el invierno en el Hotel Bell, el coronel Wilson, Algy Burnaby de Baggrave y el coronel Hill Trevor, y para los residentes locales, esto fue sencillo, pero quienes vivían más lejos tuvieron que pedir prestado algo. Un jinete se puso con dificultad una prenda rosa vaporosa donada por Lady Augusta. ^{[ 2 ]}

Se había planeado que la carrera se celebrara en secreto, pero fue una vana esperanza. Los caminos de los alrededores bullían de gente, carros y carruajes. Un murmullo de conversaciones animadas se intensificaba a medida que se acercaba la hora. A las 11:30, sonó una bocina y los jinetes se reunieron en la línea de salida, y partieron. Sus camisones permitieron a los espectadores distinguir su posición. Tras la curva, los jinetes cabalgaron con ahínco hacia la meta. Zborowski iba codo con codo con Burnaby. Un tropiezo del caballo de Zborowski permitió que Burnaby lo adelantara, y el Conde terminó segundo. ^{[ 2 ]}

Tras el evento, los jinetes y sus invitados asistieron a una cena ofrecida por Augusta en Coventry House, la residencia de la familia Zborowski en Melton Mowbray. Algy Burnaby recibió una copa de marfil con montura de plata, donada por el Conde. Aunque Zborowski también había participado en la competición, la victoria de Burnaby fue considerada uno de los momentos más memorables de la velada, que se recordó durante muchos años. ^{[ 2 ]}

El domingo siguiente, el vicario de Melton escogió como texto Efesios 5:11: «No participéis en las obras infructuosas de las tinieblas, sino más bien reprendedlas». Se decidió no reprenderlo por esto, ya que se consideró que ya había hecho suficiente ridículo. ^{[ 2 ]}

En 1898, tras la visita de un amigo en automóvil, Zborowski compró un triciclo De Dion y aprendió a conducirlo y a mantenerlo. Conducir se convirtió en una nueva pasión y recorrió 5000 millas en cuatro meses.

Su esposa Margaret pensaba que debía tener un coche de verdad y no solo un triciclo monoplaza, y Elliott estuvo de acuerdo. La mayoría de los coches y todas las innovaciones parecían venir de Alemania, así que allí fue donde buscó. Daimler estaba en Cannstatt , donde los Zborowski visitaron la fábrica y eligieron un modelo "Phoenix". Este les fue entregado en su casa de Londres en enero de 1900. El conde decidió inmediatamente conducir hasta Coventry House, y así lo hizo, aparcando su vehículo en un establo vacío.

Unas semanas después, se celebró una cena en su casa en la que todos los hombres tenían algo en común: poseían un automóvil. Tras la cena, el conde sorprendió a los presentes al anunciar que vendería todos sus caballos, ya que había perdido el interés en ellos.

Zborowski era un deportista polifacético, pero le gustaban especialmente los coches de carreras de Mercedes .

Zborowski murió cuando su coche se estrelló durante la subida a La Turbie en 1903. El barón de Pallange, que era su mecánico a caballo , salió despedido y sobrevivió.

Su hijo, Louis Zborowski, también falleció en un accidente automovilístico durante el Gran Premio de Italia en 1924.

Libro: Chit-Chat; Lady Augusta Fane, 1926 ^{[ 1 ]} Libro: The Zborowski Inheritance; David Paine, 2008. ^{[ 2 ]}

• http://www.historicracing.com/drivers.cfm?driverID=3156&AlphaIndex=Z
• Relato de un testigo presencial del fatal accidente en La Turbie ( Sport und Salon , 11 de abril de 1903, en alemán)
• "La herencia Zborowski" de David Paine