Amarillos de olmo

La enfermedad del olmo es una enfermedad vegetal que afecta a los olmos y se propaga por saltamontes o injertos de raíces. ^{[ 1 ]} Esta enfermedad, también conocida como necrosis del floema del olmo, es muy agresiva y no tiene cura conocida. Se presenta en el este de Estados Unidos y en el sur de Ontario , Canadá. Es causada por fitoplasmas que infectan el floema (corteza interna) del árbol. ^{[ 2 ]} Fitoplasmas similares, también conocidos erróneamente como «amarillamiento del olmo», se encuentran en Europa. ^{[ 3 ]} La infección y muerte del floema estrangula el árbol e interrumpe el flujo de agua y nutrientes. La enfermedad afecta tanto a árboles silvestres como cultivados.

Los olmos son muy importantes para el paisaje estadounidense, apreciados por sus características únicas de sombra. La mayoría de los olmos nativos son susceptibles a la enfermedad del amarillamiento del olmo y existen pocos cultivares resistentes. ^{[ 1 ]} Los olmos grandes, sanos y bien cuidados pueden valer fácilmente miles de dólares.

La Universidad Estatal de Pensilvania alberga uno de los olmos más antiguos y extensos del país. La universidad lleva décadas luchando contra la grafiosis del olmo, y la reciente aparición de la enfermedad del amarillamiento del olmo en su campus supone una grave amenaza. ^{[ 4 ]} Un árbol cercano a la residencia del rector tuvo que ser talado, y numerosos árboles en State College, Pensilvania, han muerto o han sido talados a causa del amarillamiento del olmo. ^{[ 4 ]}

Los olmos de todo Estados Unidos corren el riesgo de ser destruidos por la enfermedad del amarillamiento del olmo. La Universidad de Cornell , por ejemplo, tenía una gran colección de olmos que se gestionaba para combatir la grafiosis del olmo, al igual que la Universidad Estatal de Pensilvania, pero una vez que la enfermedad se extendió por el campus, todos los olmos fueron destruidos en cuestión de años.

En Norteamérica, la enfermedad se transmite de árboles infectados a sanos por la cigarra del olmo de banda blanca ( Scaphoideus luteolus Van Duzee ), la chicharrita de pradera ( Philaenus spurarius ) y otra cigarra ( Allygus atomarius ), aunque también se sospecha que otros insectos actúan como vectores. El transporte de árboles de vivero es otra vía de propagación de la enfermedad del olmo a largas distancias. Dado que las cigarras se mueven muy lentamente, la propagación de la enfermedad también ha sido lenta.

Cuando un olmo se infecta con la enfermedad del amarillamiento del olmo, los pelos radiculares mueren. La infección por fitoplasma asciende por la corteza e infecta el floema, privando al árbol de nutrientes. ^{[ 1 ]} La muerte del floema esencialmente estrangula al árbol. A medida que el floema se infecta, cambia de color y adquiere un olor a gaulteria, similar al del abedul negro o la cerveza de abedul .

La copa, la parte superior del árbol, se vuelve amarilla de repente, puede ocurrir desde julio hasta septiembre, cuando los saltamontes están activos. ^{[ 5 ]} Se vuelve amarilla por falta de nutrientes en la parte superior del árbol.

Se requiere un control agresivo si los árboles muestran síntomas de infección. El tiempo es crucial, ya que los árboles cercanos podrían estar infectados. La eliminación y destrucción del árbol infectado es el primer paso, seguido de la excavación de zanjas alrededor de las dos filas de árboles adyacentes para aislar la infección. ^{[ 1 ]} La aplicación de insecticida en los árboles también ayuda a reducir las probabilidades de transmisión por cicadélidos. Se ha demostrado que la inyección de antibióticos de tetraciclina en los árboles ralentiza el avance de la amarillez del olmo. ^{[ 2 ]}

La tetraciclina inhibe la síntesis de proteínas al impedir que el ARNt se una al ribosoma . ^{[ 6 ]} Las bacterias fitoplasmáticas no tienen pared celular . ^{[ 7 ]} Dado que los fitoplasmas del olmo y otros no tienen pared celular, la mayoría de los antibióticos no serán efectivos; por eso se necesitan la tetraciclina y los antibióticos que actúan sobre las funciones internas de la célula.

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